В 1936 году «Петр Великий» был обследован эпроновцами. Они пришли к заключению, что поднять судно можно, однако понимали, что работа предстоит не из легких. Пароход лежал с креном 20° на правый борт, глубоко уйдя в глинистый грунт, заполнивший и все внутренние помещения, особенно трюмы и твиндеки. Место, где он затонул, находилось на значительном удалении от ближайшей эпроновской базы — одесской, — оно было открыто для всех господствующих ветров, и, чтобы укрыться от шторма, надо было заходить в иностранный порт, что сопряжено с целым рядом формальностей. Большие трудности возникали и в связи с тем, что в распоряжении Экспедиции не было чертежей судна и данных о количестве и месте расположения груза и балласта на нем.
Для подъема «Петра Великого» была сформирована специальная экспедиция. Начальником ее был Н. А. Максимец, комиссаром — А. И. Смирнов, заместителем начальника по технической части — автор проекта подъема Г. Г. Русецкий.
Проектировалось поднять пароход с помощью тридцати шести понтонов: двадцати шести стальных (в том числе четырнадцати 225-тонных, еще не освоенных в работе, четырех 200-тонных, двух 100-тонных, шести 80-тонных) и десяти мягких.
Судоподъемные работы начались 20 августа 1937 года. До 3 октября промыли часть туннелей и провели через них проводники. После этого с помощью грунтососа удалили полутораметровый слой грунта из внутренних помещений судна. При этом обнаружили в трюмах много балластного камня, не предусмотренного проектом. Его пришлось выгрузить.
С наступлением штормов работы были прерваны до весны. В апреле возобновились. Промывка туннелей велась с обоих бортов. К концу июня были завершены все грунтовые работы, к середине июля — остропка, равнение и найтовка понтонов.
Произведенный в ходе работ контрольный подсчет показал, что подъемная масса парохода больше первоначальной, расчетной. Потребовалось несколько увеличить подъемную силу. Но понтонов больше не было. Тогда решили продуть сжатым воздухом паровые котлы и туннели гребных валов. Водолазный старшина П. Н. Литвинов с риском для жизни пролез через узкую вентиляционную шахту в котельное отделение, произвел там необходимые манипуляции с клапанами котлов.
5 октября 1938 года пароход был поднят и отбуксирован к берегу, на отмель. Началась полоса жестоких штормов. Несмотря на тяжелые условия, эпроновцы заделали пробоину, осушили отсеки, очистили их от ила, расстропили понтоны. Это был поистине героический, самоотверженный труд, люди почти не знали сна и отдыха. Пятиметровые волны с огромной силой били о борт судна, нужно было спешить. 29 октября приступили к окончательному осушению отсеков. Но по мере откачки воды пароход стал крениться. К тому же при расстропке понтонов в его борту выдавило два иллюминатора. В отсеки хлынула вода, грозя вновь затопить судно. Водолазы Малый, Корольков и моторист Бондаренко, приложив огромные усилия, заделали отверстия иллюминаторов. Но еще продолжалась борьба с креном. Большого труда стоила в условиях шторма уборка грунта, спрессовавшегося за 18 лет на правом борту. Эпроновцы сумели справиться и с этой изнурительной работой. 9 октября пароход был введен в Одесский порт и ошвартован у одного из причалов.
Выполнение судоподъемных работ такого масштаба в открытом море в течение 9 рабочих месяцев явилось по тем временам рекордным. Во время подготовки парохода к отбуксировке в Одессу на нем побывали сотни иностранных туристов. Знакомые по материалам своей прессы с выводами спасательных фирм Англии, Японии и других стран, считавших подъем «Петра Великого» невозможным, они выражали искреннее восхищение подвигом эпроновцев.
К началу войны восстановительные работы на пароходе еще не завершились. В период обороны Одессы судно в числе других было затоплено с расчетом преградить вход в порт.
После войны «Петр Великий» был поднят и восстановлен. Некоторое время плавал между портами Черного моря, затем, переименованный в «Якутию», был переведен на Дальний Восток.
Оригинальное решение было найдено эпроновцами для подъема болгарского парохода «Борис» (1600 тонн) в 1936 году. Это судно, затонувшее в районе Севастополя, долго не удавалось найти. Помог случай. В 1935 году эпроновцы вели работы по подъему подводной лодки «Краб». Когда лодка была приподнята над грунтом и началась буксировка ее под водой в Стрелецкую бухту, то на подходе к Севастополю на глубине 48 метров она зацепилась за какое-то затонувшее судно. Водолазы установили что это пароход «Борис».
Судно лежало на каменистом грунте, и промывка туннелей исключалась. Тогда инженер ЭПРОНа В. Ф. Кюнстлер предложил новый, ранее не применявшийся способ крепления к пароходу понтонов. Четыре 200-тонных понтона размещались над судном, поперек него, и их стропы крепились за специальные проушины, приваренные подводной электросваркой к бортам парохода. Приварка рымов под водой на такой глубине, выполненная инструкторами и курсантами Военно-морского водолазного техникума, была также новинкой в мировой практике судоподъема.
Творческий почерк зпроновцев проявился и при подъеме на Днепре землечерпалки «Виктор Августинович» (860 тонн). 5 июня 1932 года, незадолго до пуска Днепрогэса, она опрокинулась и затонула в котловане станции на глубине 10 метров. ЭПРОН получил задание в кратчайший срок извлечь ее из-под воды.
Судно лежало на грунте в необычном положении — с креном 100° на правый борт и дифферентом 13° на корму; для того чтобы применить способ откачки воды, надо было повернуть его на ровный киль. Обследование же показало, что при переворачивании землечерпалка неизбежно свалится в глубокий котлован и тогда откачка станет невозможной. Выход был найден Ф. А. Шпаковичем и А. Н. Григорьевым. Они предложили в котловане установить специально изготовленные из бревен и заполненные камнем ряжи, образующие площадку. Проект поворота судна по этому способу разработал В. Ф. Кюнстлер, работами по подъему руководил В. И. Правдин.
Способ себя оправдал. Землечерпалка, повернутая на ровный киль, легла на площадку из ряжей. Поворот был произведен с помощью гиней, плавкрана и понтонов, доставленных по железной дороге из Севастополя. Для увеличения плеча поворота на борту судна установили четыре специальных стальных кронштейна, а тяговые усилия создали с помощью гиней и ручных лебедок.
Водолазы при откачке воды заделали в корпусе судна более трехсот отверстий. Такелажные работы с большим искусством выполнила группа под руководством Я. И. Кузимы. После осушения отсеков землечерпалка была поднята на поверхность реки.
Большую изобретательность, самоотверженность и находчивость проявили эпроновцы при подъеме четырех башен главного калибра линкора «Императрица Мария» и двух башен линкора «Свободная Россия».[48] Обычные средства, имевшиеся в распоряжении Экспедиции, в этом случае не годились. Был изготовлен специальный кольцевой понтон грузоподъемностью 1100 тонн, крепившийся за башню бандажом с тридцатью двумя стропами. Уборка грунта из котлованов впервые производилась пневматическим грунтососом и грейфером. Масштаб грунтовых работ был огромен — около 45 тысяч кубометров.
При подъеме первой башни «Императрицы Марии» в размытом котловане произошел обвал, под грунтом оказался водолаз Я. Е. Болгов. Эпроновцам удалось спасти товарища. С помощью грунтососов они пробили туннель к Болгову и извлекли его из-под грунта. Два часа длилась борьба за его жизнь. В эти критические минуты особенно энергично и умело действовал водолазный инструктор Михаил Авдеев.
Общая масса поднятых 12-дюймовых башен составила 5160 тонн, их стоимость равнялась примерно 15–18 миллионам рублей. Подъемом руководил начальник Севастопольской партии ЭПРОНа Н. А. Максимец, водолазные работы возглавлял Ф. А. Шпакович. Инженерные расчеты произвел Т. И. Бобрицкий. Успеху предприятия способствовали мастерство и мужество водолазов A. С. Вольнова, А. А. Кузнецова, В. И. Правдина, B. М. Медведева, П. С. Мацкевича, П. Н. Литвинова, И. И. Барашкова, И. И. Кузнецова, Ф. Ф. Казакова, Ф. С. Каюкова и других.
После ремонта башни линкоров поступили на вооружение береговой обороны Военно-Морского Флота.
В 1935 году эпроновцы впервые на Севере при глубоководном подъеме рыболовного траулера «Мойва» (РТ-50) успешно применили зигзагообразный метод. Судно затонуло в Мотовском заливе Баренцева моря на глубине 67 метров. Руководил работами Н. Ф. Кравец. Автором проекта и техническим руководителем был В. Ф. Кюнстлер.
Траулер был извлечен из-под воды в течение трех месяцев зигзагом: сначала на 12 метров приподняли нос, затем на 23 метра — корму, и снова нос — на 23 метра. Подъем производился в очень сложных гидрометеорологических условиях, при шторме, снежных зарядах, низких температурах. При выполнении водолазных работ особенно отличились Буленков, Константинов, Хмелик, Гришин, Безручко, Михайлов, Моисеенко, Обыденный. Отлично справились со своей задачей боцманы Кошев. Салмин, Безручко, Королев.
