В 8 часов 30 минут британские ударные самолеты появились над островами. Военно-воздушную базу «Мальвинские острова» атаковали две волны «Си Харриеров». Первая волна, в составе четырех самолетов, играла роль группы подавления ПВО (позывной «Рэд»). Она нанесла удар по позициям аргентинских зенитных средств, сбросив шрапнельные бомбы на расположенные на окрестных холмах батареи 601-го батальона ПВО. Вторая ударная группа (позывной «Блэк»), используя временное замешательство аргентинцев, атаковала взлетную полосу и аэродромные сооружения. На цель самолеты выходили попарно с севера и северо-востока на малой высоте. Для поражения техники и наземных построек английские пилоты применяли кассетные и зажигательные боеприпасы, а для выведения из строя покрытия полосы — бомбы замедленного действия. В результате налета удалось повредить четыре гражданских самолета, уничтожить склад горючего и разрушить несколько зданий аэропорта.
Пришедшие в себя силы ПВО ответили плотным заградительным огнем, результаты которого, правда, были незначительны. Замыкающий английский самолет получил попадание 20-миллиметрового снаряда в хвостовую часть, однако повреждение было столь незначительным, что вернувшийся на авианосец самолет ввели в строй за два часа. Несмотря на это, аргентинская пропаганда значительно преувеличила успехи военных. В официальных заявлениях и средствах массовой информации шла речь о двух сбитых и двух поврежденных самолетах противника.
В 8 часов 31 минута третья ударная группа из трех «Си Хнрриеров» (позывной «Тартан») внезапно появилась над военно-воздушной базой «Кондор», находящейся в районе поселка Гус-Грин, и атаковала аэродром кассетными бомбами BL-755. Аргентинцы пытались поднять в воздух четыре штурмовика «Пукара», в результате налета «Пукара А-517» был уничтожен на взлете, а еще две машины серьезно повреждены. Пилот штурмовика и семь человек наземного персонала погибли. Через 20 минут британские самолеты ьез потерь вернулись на авианосец.
Одновременно с бомбовыми ударами по авиабазам и различных местах произошла высадка разведывательных групп, причем большее внимание англичане уделили району Фолклендского пролива, окрестностям поселков Порт-Дарвин, Гус-Грин и Портговард, бухтам Блаффков, Порт-Стенли, Кау, Порт-Сальвадор, Фокс-Бэй, полуострову Л афония и острову Пебл. Задачей этих рейдов был поиск подходящих мест для высадки десанта, сбор информации об оборонительной системе противника, проведение диверсионных акций, корректирование воздушных и артиллерийских ударов по аргентинским позициям.
Подвергнувшись массированным воздушным атакам, командование оперативной группы «Мальвинские острова» обратилось к командованию ТОЮА с просьбой оказать немедленную поддержку. В 8 часов 40 минут командующий ТОЮА вице-адмирал X. Ломбардо потребовал от оперативной группы военно-воздушных сил «Юг» незамедлительно организовать истребительное прикрытие островов. С авиабазы Рио-Гранде в небо последовательно были подняты две пары «Даггеров». В 9 часов 19 минут командование оперативной группы ВВС «Юг» сообщило, что ее самолеты находятся на подходе к островам. Прибыв в заданную точку и связавшись с центром управления полетами ВВБ «Мальвинские острова», аргентинские летчики приступили к патрулированию. Однако противника и на этот раз обнаружить не удалось, топливо было на исходе и истребителям пришлось возвратиться домой.
Аргентинцы на островах тоже не сидели сложа руки. Около 13 часов звено «Ментор Т34С» попыталось атаковать вертолет «Си Кинг», но было перехвачено двумя «Си Харриерами» с «Инвинзибла», и, не рискнув вступить в бой, аргентинские пилоты ушли в облака. Не оставался в стороне и аргентинский флот. Утром подводная лодка «Сан-Луис» обнаружила корабли английского радиолокационного дозора, находящиеся в северном секторе ПВО 317-го оперативного соединения. Анализируя работу гидроакустической станции, командир подводной лодки капитан 2 ранга Ф. Аскуета классифицировал цель как эсминец проекта 42 и фрегат проекта 21. Это действительно были эсминец УРО «Ковентри» и фрегат УРО «Эрроу». Подводная лодка «Сан-Луис» заняла позицию для атаки на дистанции 6,21 мили от противника и выпустила одну торпеду по более крупному из английских кораблей, эсминцу УРО «Ковентри». Управляемая по проводу торпеда SS-T-4 «Телефункен» нормально вышла из торпедного аппарата, но через три минуты после залпа оператор управления стрельбой доложил, что связь с торпедой прервалась и управление потеряно. Торпеда все же попала в цель, но не в ту, которой предназначалась. Двигаясь после потери управления по прямой, на конечном отрезке дистанции торпеда руководствовалась для захвата цели собственной бортовой аппаратурой самонаведения. Фрегат УРО «Эрроу», выполнявший в дозоре функции корабля ПЛО, буксировал за собой противоторпедное акустическое устройство Мк-182, которое своим шумом и привлекло торпеду. В результате попадания Мк-182 было полностью разрушено, а аргентинцы выдали себя.
Англичане объявили на кораблях боевую тревогу, подняли в воздух вертолеты ПЛО с «Гермеса» и начали активный поиск подводной лодки противника, которую в скором времени и обнаружили. Два фрегата, «Бриллиант» и «Ярмут», и три вертолета «Си Кинг» англичан преследовали «Сан-Луис» 20 часов. Фрегаты к лодке не подходили, но поддерживали с ней гидроакустический контакт, атаковали аргентинцев только противолодочные вертолеты, применяя глубинные бомбы и торпеды Мк-46. Все атаки оказались безрезультатными. Аргентинским подводникам благодаря успешному применению средств гидроакустического противодействия удалось оторваться от противника.
Несмотря на принятые меры, аргентинскому командованию не удалось перехватить инициативу. Ему оставалось только реагировать на британский сценарий событий этого дня. В 13 часов от тактической группы авианосца «Инвинзибл» отделился отряд кораблей. Ему была поставлена задача — нанести артиллерийский удар по аргентинским оборонительным позициям в районе Порт-Стенли. В 16 часов эсминец УРО «Глэморган», фрегаты УРО «Эрроу» и «Алакрити» прибыли в район огневого маневрирования в 10 — 20 милях от Порт-Стенли и открыли огонь. Уже первые снаряды корабельных орудий попали в расположение 25-го пехотного полка. Находившиеся в укрытиях аргентинские солдаты потерь не понесли, поскольку точность стрельбы оставляла желать лучшего.
Для корректировки артиллерийского огня с «Алакрити» поднялся в воздух вертолет «Линкс». Приблизившись к береговой черте, пилоты вертолета обнаружили аргентинский патрульный катер морской префектуры «Ислас де Мальвинас», следовавший к северу от Порт-Стенли в районе острова Кидни. Вертолет немедленно атаковал неприятельский катер и пулеметным огнем серьезно повредил его. Оставив объятый пламенем «Ислас де Мальвинас», «Линке» приступил к выполнению своей основной задачи.
Огневой налет и усилившиеся маневры английских кораблей в непосредственной близости от островов сделали свое дело. Аргентинское командование начало склоняться к мысли, что противник приступил к проведению десантной операции. С получением информации о действиях противника командующий ТОЮА вице-адмирал X. Ломбардо решил нанести удар по 317-му оперативному соединению англичан с целью срыва высадки десанта. В состав ударной группировки аргентинцев вошло оперативное соединение ВМС FT-79 под командованием контр-адмирала Г. Алльяре и авиационные части ВМС, базирующиеся на континентальных аэродромах.
По замыслу операции, с севера британские корабли должны были атаковать тактические группы TG-79.1 и TG-79.2, состоящие из авианосца «Бентисинко де Майо», эсминцев УРО «Сантисима Тринидад» и «Геркулес», кораблей охранения и трех фрегатов УРО, во взаимодействии со звеном ракетоносцев «Супер Этандар» и подводной лодкой «Сан-Луис».
Действующая на южном направлении тактическая группа TG-79.3 в составе крейсера «Генерал Бельграно», эсминцев УРО «Хиполито Боучар» и «Пьедро Буена» должна была отвлечь внимание адмирала Вудворда от угрозы с севера, а в случае успешного развития операции — нанести удар по коммуникациям противника. Командующий ТОЮА приказал начать операцию рано утром 2 мая, когда все тактические группы флота закончат развертывание.
Аргентинский план не выглядел таким уж невыполнимым. Паритет в противокорабельных ракетах и подавляющее превосходство в ударной авиации обещали хорошие шансы на успех. Однако только при условии, что британская группировка, связанная проведением десантной операции, окажется в зоне досягаемости авиации аргентинских ВВС и ВМС. В случае отхода кораблей 317-го оперативного соединения к востоку от островов хотя бы на 150 — 200 миль, ни о каком превосходстве в воздухе речь уже не шла.
Тем временем, пытаясь ослабить давление противника на гарнизон островов, командование аргентинских ВВС решило бросить в бой значительные силы. В 16 часов 15 минут в небе над Порт-Стенли состоялся первый воздушный бой. Два истребителя «Мираж III», используя преимущество в скорости и высоте, атаковали два «Си Харриера»: с расстояния около 4-х км аргентинцы выпустили ракеты «Матра» и на сверхзвуковой скорости вышли из боя. Английские пилоты успели совершить противоракетный маневр, но были вынуждены отказаться от выполнения боевой задачи. В 16 часов 10 минут еще два истребителя (позывной «Дротик») на подходе к острову Пебл обнаружили воздушный патруль англичан. Пилоты «Миражей III» попытались, выполнив разворот и перейдя в пике, оказаться в задней полусфере «Си Харриеров», после чего произвести пуски ракет «Мэджик». Противник оказался проворнее, сказалась повышенная маневренность британских самолетов. В итоге короткого боя на встречных курсах англичане поразили оба аргентинских самолета ракетами «Сайдвиндер». Первый «Мираж» сразу потерял управление и упал, его пилоту удалось катапультироваться. Второй истребитель получил серьезные повреждения, но еще был способен лететь. Капитан Г. Куэрва, нежелая катапультироваться и потерять машину, принял решение совершить аварийную посаду на островах. Связавшись с центром управления полетами ВВБ «Мальвинские острова», пилот получил разрешение на посадку. Подлетая к аэродрому, Куэрва, чтобы облегчить себе приземление, сбросил подвесные топливные баки и отстрелил ракеты. Это действие оказалось для него роковым. Зенитчики, целый день отражавшие вражеские налеты, приняли «Мираж» за атакующий самолет противника и сбили его. В результате падения самолета аргентинский пилот погиб.
