К счастью, «десятиминутные крейсера», как окрестили их английские моряки, благополучно проплавали свой век и в первые годы службы использовались достаточно интенсивно. Когда же крейсера выслужили положенный для них срок активной службы, но не могли быть списаны из-за отсутствия бюджетных ассигнований на их замену, Имперское Морское ведомство решилось на их модернизацию и перестройку в учебные суда.
«Фрея» модернизировалась дважды, в 1905-07 гг. на казенной верфи в Вильгельмсгафене и в 1911-13 гг. на казенной верфи в Данциге.
«Виктория Луизе» прошла модернизацию в 1906-08 гг. на казенной верфи в Вильгельмсгафене. «Герта» модернизировалась в эти же годы на казенной верфи в Киле. «Ганза» модернизировалась в 1907-09 гг. на казенной верфи в Данциге и «Винета» модернизировалась там же в 1909-11 гг. и еще раз в 1915 г. на казенной верфи в Киле.
Германские крейсера в походе (С рисунка того времени)
В общих чертах модернизация заключалась в следующем: трубчатую фок-мачту с боевым марсом заменили на обычную, заменили котлы, из-за чего изменился и силуэт,—трехтрубные крейсера стали двухтрубные; изменились мостики, были срезаны фальшборты; установили дополнительные 88-мм орудия в носовых спонсонах, сняли два 150-мм казематных орудия; увеличили вместимость угольных ям.
Довоенные годы у всей пятерки были заполнены практическими плаваниями с морскими кадетами и корабельными юнгами. «Винета», кроме того, еще в 1908-09 гг. была учебным торпедным кораблем. С началом войны учебные суда привлекались на службу в береговой охране в составе 5-й разведывательной группы (учебная крейсерская дивизия), однако почти сразу стала очевидной полная непригодность крейсеров к активным действиям. Для «Виктории Луизы» приказ об исключении из состава боевого флота «прозвучал» 7 ноября 1914 г. До исключения из списков флота (1 октября 1919 г.) корабль использовался как плавказарма и минный склад. После списания бывший крейсер, сменив ряд хозяев, сменил и название. Перестроенный в 1920 г. в Данциге в грузовой пароход «Флора Зиммерфельд», он пользовался недолго. Корабль был разобран в Данциге в 1923 г.
Исключение «Ганзы» наступило 16 ноября 1914 г. Всю войну «Ганза» простояла на приколе в Киле как плавказарма для экипажей миноносцев. 6 декабря 1919 г. корабль исключили из списков и в 1920 г. разобрали в Аудорфе близ Регенсбурга.
Крейсер «Фрей»
(Конструктивные чертежи штевней и продольный разрез и план кормовой оконечности с рулевым приводом)
«Винету» вывели из состава действующего флота также в ноябре 1914 г. С 1915 г. бывший крейсер находился в Киле в качестве плавказармы для экипажей подводных лодок и был исключен из списков флота в один день с «Ганзой». Однако «Винете» повезло больше. Бывший крейсер удостоился чести в последний раз пройти через весь Кильский канал мимо Аудорфа, традиционного места разделки немецких кораблей. Корабль был разрезан на металл в 1920 г. в Гамбурге.
«Герту» вывели из состава действующего флота в один день с «Ганзой». Всю войну она простояла во Фленсбурге, будучи плавказармой станции дирижаблей, после чего была исключена из списков вместе с «Ганзой» и «Винетой» и разобрана в Аудорфе в следующем году.
«Фрея» уже с 27 августа 1914 г. использовалась для обучения кочегаров и как плавказарма. С апреля 1915 г. на ней вновь практикуются корабельные юнги. После 1913 г. корабль нес 1 150-мм, 4 104-мм и 14 88-мм орудий. Исключили «Фрею» из списков флота в 1920 г. и в 1921 г. разобрали в Харбурге.
Корабли имели следующие тактико-технические данные:
Водоизмещение конструктивное 5660 т (для «Винеты» и «Ганзы» 5885 т), полное 6491 т (6705 т).
Длина по конструктивной ватерлинии 109,1 м (109,8), наибольшая 110,6 м (110,5 м) между перпендикулярами 105 м (105,3 м). Ширина максимальная но конструктивной ватерлинии 17,4 м (17,6 м). Осадка нормальная 6,58-6,74 м (7, 08 м), полная 6,77-6,93 м (7.34 м). Высота борта на миделе 11,4 м.
Крейсера «Винета» (вверху), «Герта» (в центре) и «Фрея»
Конструкция корпуса принципиально не отличалась от корпуса «Кайзерин Аугусты». Но одну характерную особенность этих броненосных крейсеров следует отметить. На типе «Виктория Луизе» впервые полубак выполнили возвышенным.
Броневая палуба имела переменную толщину бронирования из никелевой стали и простиралась от носа до кормы на уровне ватерлинии. Толщина ее горизонтальной части над машинами и котлами равнялась 100 мм, скосы имели толщину 100 мм, в носу и корме 40 мм, скосы 70 мм. На длине 70 м высотой 2,5 м и толщиной 0,7 м изнутри к борту примыкал пробковый коффердам. Казематы 150-мм орудий были защищены гарвеевской броней по борту толщиной 100 мм, внутренние переборки — 80-мм; башни главного и среднего калибра — 100-мм, крыша — 30-мм (крупповская броня); шахты подачи снарядов и шахта боевой рубки — 80-мм; носовая боевая рубка имела 150 мм вертикальное бронирование и 30-мм крышу, кормовая 120-мм и 30-мм крышу, щиты 88-мм орудий на верхней палубе были 25-мм толщины.
На крейсерах устанавливались три вертикальных четырехцилиндровых паровых машины тройного расширения, общей проектной мощностью 10000 л.с., работавшие каждая на свой винт. Машины должны были обеспечить достижение контрактной скорости 19 узлов. Пар вырабатывали 12 водотрубных котлов различного типа: на «Виктории Луизе» и «Винете» — «Дюрра», на «Герте» — Бельвиля, на «Фрее» — Никлосса. На «Ганзе» стояли 18 котлов Бельвиля с рабочим давлением 13-18 атм. Котлы распределились равномерно по трем котельным отделениям.
Крейсера типа «Виктория Луизе» (Наружный вид с указанием бронирования, вид сверху и планы верхней и батарейных палуб)
В ходе модернизации на каждом крейсере было установлено по восемь морских котлов с рабочим давлением 14,5 атм. Число котельных отделений сократилось до двух.
На испытаниях крейсера развили в среднем 10741 л.с. и скорость хода 19,5 уз. После модернизации достигали 19 уз («Винета» и «Ганза») и от 19,6 до 18,5 остальные.
Дальность плавания первоначально составляла 3412 миль 12-уз. ходом, запас угля 500 т, полный 950 т. После модернизации нормальный запас достиг 900 т, полный 1000 т.
Два 210-мм скорострельных орудия с длиной ствола 40 калибров размещались в двух одноорудийных башнях по диаметральной плоскости в оконечностях корабля. Носовое орудие было выше кормового на три метра. Горизонтальный сектор обстрела носового орудия равнялся 250°, кормового 270°. Восемь (позднее шесть) 150-мм скорострельных орудий с длиной ствола 40 калибров располагались в четырех одноорудийных башнях на верхней палубе (по два с борта) и четырех казематах на батарейной палубе (по два с борта). Во время модернизации два кормовых казематных орудия сняли. Горизонтальный угол наведения башенных орудий равнялся 158°, казематных — 123°.
Крейсера типа «Виктория Луизе»
(Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике «JANE'S FIGHTING SHIPS». 1900 г.)
От десяти до одиннадцати 88-мм скорострельных орудий с длиной ствола 30 калибров располагались: два на носовой надстройке, два над носовыми башнями среднего калибра (горизонтальный сектор наведения 110° и 158°); два на спонсонах на верхней палубе побортно в районе миделя (горизонтальный сектор наведения 160°); два в кормовой надстройке (горизонтальный сектор наведения 110°) и два над кормовой башней среднего калибра (горизонтальный сектор наведения 158°).
Десять 37-мм скорострельных орудий стояли: па верхней палубе — четыре на спонсонах по сторонам от 66-мм орудий (по два с борта), по два на носовом и кормовом мостиках и два на марсе фок-мачты.
Четыре пулемета системы Максим стояли по два на фок- и грот-марсах.
На каждом корабле имелись по две десантные пушки.
Торпедное вооружение состояло их трех подводных 450-мм торпедных аппаратов: одного носового и двух траверзных. Шесть боевых прожекторов первоначально располагались: четыре на батарейной палубе (по два с борта), по одному на крыше фор-марса и на площадке кормового мостика. В ходе модернизации прожектор с кормового мостика подняли на марс грот-мачты, оба кормовых прожектора с батарейной палубы сняли, а их порты заделали.
Крейсер «Фрея» (Продольный разрез, план полубака и вид сверху)
Крейсер «Фрея» (Планы палуб и трюма)
Все кубрики, боевые посты, каюты и палубы имели полное электрическое освещение.
Экипаж насчитывал 477 человек.
Начало XX века изобиловало политическими, военными конфликтами, провокациями и т. д. По возможности в каждом таком инциденте в защите интересов Германии принимали участие крейсера типа «Виктория Луизе». Наглядным примером тому будет служба крейсера «Винета».
Кораблем в различное время командовали: капитан 1 ранга Вестфаль (сентябрь 1899 г.), капитан 1 ранга Фонзес-Вольхайм (сентябрь 1899-апрель 1900 г.), капитан 1 ранга фон Гребен (май 1900 г.), капитан 1 ранга Фонзес-Вольхайм (май 1900-ноябрь 1901 г.), капитан 1 ранга Штиге (ноябрь 1901-июнь 1902 г.), капитан-лейтенант фон Ленгерке (и.о. с июня по август 1902 г.), капитан 1 ранга Шедер (август 1902-март 1905 г.), капитан-лейтенант Меркер (март-сентябрь 1905 г.), капитан-лейтенант Хойберер (сентябрь 1905-январь 1906 г.), капитан 2 ранга Тиен (январь-март 1906 г.), капитан 1 ранга Шефер (март по июнь 1906 г.), капитан 2 ранга фон Мантей (и.о. с июня по июль 1906 г.), капитан 1 ранга Шефер (июль-октябрь 1906 г.), капитан 2 ранга Шульц (октябрь 1906-июль 1908 г.), с июля по сентябрь 1908 г. на корабле находилась только караульная команда, капитан 1 ранга Шульц (сентябрь 1908-февраль 1909 г.), капитан 1 ранга Зиверс (март 1911-март 1913 г.), капитан 2 ранга Аделунг (апрель 1913-ноябрь 1914 г.).
