При отряде следовал походный лазарет на 270 мест.
Большая часть войск Туркестанского отряда, составлявших Джизакскую колонну (13 рот, 6 1/2 сотен, 16 орудий, 7 рак. станков, силою 3,400 чел. и 1,330 лошадей), следовали, под начальством генерал-майора Головачева, из Ташкента через Джизак и степью через колодцы Аристан-бель-Кудук, Адам-Крылган к Амударье и далее к Хиве. Общее протяжение пути около 900 верст. Наибольшее безводное расстояние составляло до 60-ти верст, вода в степи имелась только из колодцев, частью дурного качества и часто не в достаточном количестве.
Войска выступили из Ташкента эшелонами, между 1-м и 7-м марта. Прибыв к Джизаку, войска разделены на 4 эшелона. Каждый из них получил свой верблюжий транспорт, подразделенный, в свою очередь, на верблюдов войсковых, приданных частям, и на верблюдов интендантского и артиллерийского транспортов. Всего при войсках Джизакской колонны имелось 3,670 верблюдов с 500 лаучами. В том числе 1,900 верблюдов везли 30-тидневное довольствие, распределенное по частям войск в размере 22,000 пудов.(В том числе сухарей 6,000 пуд, муки 225 пуд., крупы 1,450 пуд., чаю 27 пуд., сахару 82 пуда, спирту 57 пуд., ячменя 14,300 пуд.) Под турсуками с водою следовало 189 верблюдов.
Независимо этого довольствия, из Ташкента выступил 11-го и 26-го марта большой интендантский транспорт с 1 1/2 месячным довольствием на 3,300 верблюдах.
Первый эшелон отряда, пройдя Джизакскую степь, прибыль через Джизак к сел. Темир-Кабук (У западных предгорий Кара-таусского хребта.), откуда начинаются пески Кызыл-Кумы, 19-го марта. По пути войска много терпели от холода; шли дожди, одежда вымокала, а к утру мороз доходил до нескольких градусов, что при отсутствии топлива было весьма чувствительно. В ночь на 14-е марта выпал снег на два вершка, и мороз доходил до 6°. До Темир-Кабука из верблюдов 4-х эшелонов пало и пришло в негодность 558. Больных нижних чинов при отряде было 27 человек, из коих 6 отправлено назад.
Для дальнейшего движения на кол. Аристан-бель-Кудук, войска, вследствие недостатка воды, пришлось вести двумя колоннами по разным путям, и каждую колонну делить на эшелоны. К 30-му марта войска из Ташкента сосредоточились на кол. Аристан-бель-Кудук и Аяке. В обоих этих пунктах найдено достаточно воды, корма и топлива, почему генерал Кауфман решил остановиться здесь на несколько дней и дать отдых верблюдам. Кызылкумские киргизы выставили к этим колодцам 700 верблюдов, вместо павших и наиболее ослабевших. Остановка была необходима и с целью дождаться части интендантского транспорта для пополнения месячного запаса, следовавшего при войсках. 8-го апреля пребыла голова этого транспорта в 230 верблюдов, когда некоторые части уже израсходовали все запасы. За путь от Ташкента в 462 версты пало 874 верблюда. Отпущены с дороги за негодностью 536. На лицо осталось 2,678 верблюдов. Добавлено свежих, поставленных кызылкумскими киргизами 880. Не хватало 526 верблюдов. Многие верблюды могли везти только 6 пудов.
Казалинская колонна (в составе 8-ми рот пехоты, 1/2 сотни казаков, 4-х горных орудий, 2 картечниц, нижних чинов 1,913, лошадей 355), под начальством полковника Голова, выступила эшелонами между 10-м и 16-м марта и следовала через урочище Иркибай (в 224 верстах от Казалинска) к кол. Аристан-бель-Кудук. 25-го марта в Иркибае заложено было укрепление, занятое 2-мя ротами пехоты, и затем колонна двинулась далее. При колонне следовали продовольственные запасы на 3 1/2 месяца. Водоподъемные средства рассчитаны по следующему расчету: на три дня для людей, считая по одному ведру на 5 человек (около 4-х бутылок на человека) и на два дня для лошадей и порционного скота, считая по 1 1/2 ведра в сутки на голову. Вода хранилась в бочонках от 9-ти до 10-ти ведер каждый. На одного верблюда вьючилось по два бочонка (что было слишком тяжело).
С Иркибая выступили в дальнейший поход 1,480 нижних чинов, 270 лошадей. Общее число верблюдов колонны было 3,230 при 455 лаучах. Из них 1.131 верблюд составляли интендантский транспорта, оставленный в Иркибае, откуда двинулись войска Казалинской колонны сравнительно налегке. Верблюды, поставленные в Казалинске, оказались хорошего качества и общая убыль их до Иркибая дошла всего до 107 верблюдов.
Войска Джизакской колонны выступили с Аристан-бель-Кудука 11-го и 12-го апреля, сперва двумя, а затем, по маловодности колодцев, 5-ю эшелонами.
С 12-го апреля, в степи наступили сильные жары, доходившая после полудня до 28° в тени и сопровождавшиеся сильными песчаными буранами. Переходы приходилось делать до 42 верст в день (От колодцев Чурка до Султан-биби.). Сильные ветры, подымавшие облака горячего песку, весьма затрудняли движение. Казалинская колонна следовала в хвосте Джизакской. О сбережении воды приходилось иметь особую заботливость. К колодцам ставились часовые, и выдача воды производилась по очереди, порциями. 24-го апреля все войска Туркестанского отряда соединились на многоводных колодцах Халата, в 30-ти верстах от Хивинской границы. Состояние здоровья войск поддерживалось превосходное. Все были бодры и веселы. Больных насчитывалось в лазарете только 14 человек, при войсках — до 37 человек.
В Халата выстроен второй опорный пункта на одну роту, 1/2 сотни и 2 орудия. При укреплении образованы склады: провиантский, артиллерийский и инженерный.
По собранным сведениям о дальнейшем пути оказывалось, что от Халата до Учь-Учака на Амударье оставалось пройти еще 120 верст, а именно 40 верст глубокими безводными песками до колодцев Адам-Крылган и далее 80 верст тоже безводного пути до Амударьи (В действительности от Халата до Амударьи оказалось 103 версты). Вместе с тем получено известие, что у Учь-Учака собралось 4,000 чел. неприятеля. Для дальнейшего движения вперед, в виду маловодности пути и недостатка перевозочных средств, назначено 12 рот, 5 сотен, ракетная сотня, 12 орудии. Оставлено на Халата 6 рот, 6 орудий и 1 сотня (Кроме 1 роты, 1/2 сотни и 2-х орудий, оставленных на Халата гарнизоном в возведенном укреплении.), которые должны были двинуться в оазис по достижении нашими войсками Амударьи и по высылке на Халата части верблюдов. Общее число годных верблюдов составляло всего 2,412. Из них назначено на подъем войсковых тяжестей, довольствия и воды 1,415 верблюд., на артиллерийский парк (2,075 пуд.) — 260 верблюдов, на понтонный — 50 верблюдов, на походный лазарета — 150 верблюдов. Остальные составили запас и назначались для помощи пехоте. Водоподъемные средства колонны составляли 4,043 ведра, в том числе рассчитывалось: на три дня для пехоты, считая по 1/3 ведра в день на человека — 2,553 ведра. На лошадей артиллерийских и офицерских в числе 480 оставалось на 3 дня по 1 ведру в день. На лошадей казачьих воды не бралось. Вследствие сильной утечки и усушки, выше рассчитанного количества оказалось на три дня недостаточно.
Для занятия Адам-Крылгана был двинут, 27 апреля, в 3 1/2 ч. пополудни, в виду недостатка воды лишь небольшой отряд в три роты, 4 горн, орудия, 2 скор, орудия и 1/2 сотни казаков. Отряд этот выступил, снабженный 5-тидневным запасом воды. Колодцы на Адам-Крылгане предполагались засыпанными. На отряд возлагалось исследование пути, сбор сведений о дальнейшем движении к Дарье и вырытие колодцев для всего отряда. При этом движении партия хивинцев произвела нападение на наш передовой разъезд, при чем с нашей стороны ранены 2 офицера, 4 казака и несколько джигитов. Да другой день, в 8 час. утра, для подкрепления передового отряда и быстрой разведки, к Адам-Крылгану посланы 3 сотни и ракетная батарея. Этот конный отряд, не смотря на крайне тяжелый путь, дошел почти одновременно с пехотою (ночевавшею на пути) до кол. Адам-Крылган. а 29-го к 9 часам утра вернулся в лагерь у Халата с донесением, что отрывка колодцев в этом пункте не затруднительна, ибо вода лежит не глубоко от горизонта (2–3 сажени) и воды достаточно, хотя и не во всех колодцах хорошего качества. Пехотная колонна с приходом на колодцы тотчас приступила к очистке имевшихся и к отрывке новых.
По получении этих известий, генерал Кауфман выступил вперед с главными силами отряда в час утра 30 апреля и к полуночи того же числа (т. е. через 23 часа) прибыль к Адам-Крылгану, сделав большой привал в 6–8 часов для выкормки верблюдов, примерно отойдя 20 верст от Халата. Последние 17 верст пришлось идти все время поднимаясь в гору по глубоким сыпучим пескам. Артиллерию протаскивали вперед при помощи пехоты. Колодцы Адам-Крылган означают в переводе «погибель людей». Они находятся среди барханов (Бугров) глубокого (белого) сыпучего песку, без признаков какой либо растительности.
На рассвете несколько партий хивинцев пробовали беспокоить наш отряд, но были легко отогнаны высланными против них стрелками. Предстояло затем выполнить самую трудную задачу: пройти 80 верст безводного пути, в постоянной тревоге быть атакованными скопищами противника.
В виду появления неприятеля, генерал Кауфман признал опасным продолжать движение к р. Амударье несколькими эшелонами, почему, сделав дневку, он двинул к Учь-Учаку весь отряд одною колонною. Все излишние тяжести: юрты, юломейки, кошмы, сундуки, мешки были сожжены. В час ночи на 3 мая подан подъем, в два часа началось выступление с Адам-Крылгана. Вытягивание колонны и верблюдов по глубоким сыпучим пескам оказалось на столько затруднительным что по требовало до 2 часов времени. В 9 1/2 часов утра голова колонны, отойдя 20 верст, остановилась на привал, который предполагалось сделать часов на 6–7, и затем, переждав жаркое время дня, продолжать, в 4 часа по полудни, движение. Жара достигла 40°. Трудности пути изменили весь этот расчет. Приходилось идти сыпучим песком и переваливать значительные гряды этого песку, с весьма крутыми подъемами и спусками. Арьергард подошел к месту привала только к 5 час. пополудни. Часть нижних чинов несла на руках мешки с порохом и снарядами, снятыми с павших верблюдов. Воды в отряде оставалось по поверке всего на 1 1/2 дня. Последовал приказ растянуть ее на 3 суток. Все тяжести, в которых не представлялось самой насущной потребности, сожжены. Тут сожгли палатку командующего войсками, офицерские палатки, походные кровати, мундиры, белье, лишние пары сапог, крупу; уничтожили штурмовые лестницы, зарыли часть понтонов. Необходимо было таким образом отложить выступление еще на 6–7 часов, т. е. выступить только в полночь. Такая затяжка могла оказаться роковою, ибо запас воды был незначительный, а безводного пути, по расспросным сведениям, оставалось еще 60 верст.
