При обратном движении до наступления рассвета казаки еще двигались, сохраняя какой-нибудь порядок, но с первыми лучами солнца наступил страшный зной, и конница пришла в полное расстройство. Отряд растянулся и еле-еле подвигался, — многие лошади пали. Многие казаки, едва держась на ногах, вели лошадей на поводу. Начали падать и люди; их оставляли на дороге в бесчувственном состоянии, не имея возможности подать какую либо помощь.
К 10 часам утра к казакам подошел первый транспорт с водою на 10 вьюках, высланный начальником первого эшелона из запаса воды, привезенного с кол. Бала-Ишем. Начальник отряда лично раздавал умиравшим от жажды воду.
Добавим, что она была весьма дурного качества, почти горячая, и помогла лишь на самое короткое время. Узнав, что на Бала-Ишеме есть вода, казаки потянулись на эти колодцы уже одиночными людьми.
21 апреля на Бала-Ишем переведен и первый эшелон, а 2-му и 3-му эшелонам, выступившим с Игдов 19 и 20, послано приказание вернуться на Игды. 21 и часть 22 были употреблены на сбор людей, отставших и впавших на дороге в бесчувственное состояние.
В первом эшелоне и у казаков более 200 человек оказались пораженными солнечными ударами, обессилевших и требовавших перевозки на верблюдах. 120 казачьих лошадей пало, остальные ослабели. Люди едва могли от жара стоять на постах. Их часто сменяли и ставили на каждое звено по бочонку воды. Верблюжий транспорт отряда тоже пришел в расстройство. Порционный скот в значительном количестве пал: Подножный корм уже выгорел. Температура не могла быть измеряема, потому что все термометры, бывшие в отряде, лопнули. В таких обстоятельствах было признано невозможным достигнуть даже Ортакую, не только осилить восемь безводных переходов между Ортакую и Хивинским оазисом (у Змукшира), и потому решено вернуться в Красноводск. В это время Туркестанский отряд сосредоточивался в Халата, а Оренбургский подходил к колодцу Касарма.
Обратный путь на протяжении почти 500 верст совершен также с немалыми трудностями. Но движение облегчилось сильнейшим ветром, поднимавшим целые горы песку, который совершенно затемнял солнце. Движение воздуха и эти тучи песку несколько облегчали людей от зноя и томительного мучения ничем неутолимой жажды.
14-го мая пребыл в Красноводск последний эшелон отряда. Заболеваемость за поход с 24-го марта по 14-е мая составила 3,077 случаев на 2,205 человек, большею частью легких форм (поносы, лихорадки, ревматизмы). Кровавых поносов было 344. Казачьих лошадей пало 143 из 457. Таким образом менее чем в два месяца времени войска Красноводского отряда сделали (первый эшелон) 910 верст по пустыне при исключительно тяжелых, трудно преоборимых условиях. Путь от Чекишляра до Бала-Ишема в 490 верст пройден первым эшелоном в 34 дня марша, с тремя лишь дневками. Безводных ночлегов 12. Средняя величина перехода 16 верст. Наибольший переход 30 верст. Менее 10 верст пришлось на 7 переходов, которые заменяли дневки.
Средняя скорость движения в день в оба пути (с дневками) составила 15,5 верст.
Б) Мангышлакского отряда.
По первоначальному плану, движение к Хиве особого отряда со стороны Мангышлакского полуострова не предполагалось. Это движение вызвало волнениями среди мангышлакских киргиз, подстрекаемых Хивинским ханом. Пройдя через степь и Усть-Урт, отряд должен был соединиться с Оренбургским отрядом и вместе с ним следовать по Хивинскому оазису.
В виду позднего получения приказания о движения Мангышлакского отряда, он мог быть обеспечен сравнительно с другими отрядами весьма скудно как перевозочными средствами так и вообще различными предметами и запасами, необходимыми для степной экспедиции.
Сборным пунктом отряда назначены колодцы Порсу-бурун у Киндерлийского залива Каспийского моря (на север от залива Кара-Бугаза). Следуя затем через колодцы Бусага и Ильтедже, отряд должен был сделать пустынною степью до г. Кунграда (в Хивинских пределах) около 570 верст и затем вместе с Оренбургским отрядом пройти от г. Кунграда до Хивы оазисом 250 верст.
Войска перевезены в залив Киндерли из Петровска, Чекишляра и Красноводска. Всего собрано 18 рот, 6 сотен, 10 орудий и 3 ракетных станка.
Из названных пунктов и из Астрахани доставлено трехмесячное довольствие. В первых числах апреля собранное количество верблюдов составляло всего до 1,200 голов, в дополнение к которым рассчитывалось собрать еще до 300 голов с адаевских киргиз. Сообразно этому числу верблюдов, числительность отряда пришлось ограничить 12 ротами, саперною командою, 6-ю сотнями, 6 орудиями и ракетною командою, силою до 2,100 человек (В том числе 7 рот Апшеронского, 3 роты Ширванского и 2 роты Самурского полков. Конница состояла из 4 сотен Терских казаков и 2-х сотен Дагестанского конно-иррегулярного полка.) и 650 лошадей. Начальство над отрядом вверено полковнику Ломакину. Водоподъемные средства отряда составляли 1,193 ведра, что давало до 1/2 ведра воды на человека; довольствие с собою взято: на людей на семь недель, на лошадей на шесть недель. Все строевые лошади везли в том числе на себе 15-тидневный фураж в зерне.
Солдаты выступили в гимнастических рубахах, имея на себе 4-хдневный запас сухарей, мундиры, шинели, сапоги.
Каждая рота получила от 25 до 33 верблюдов; каждая сотня — 72 верблюда.
14-го и 15-го апреля Мангышлакский отряд выступил тремя эшелонами и 18 числа сосредоточился у кол. Сенек, сделав от озера Каунды безводный переход в 70 верст. Переход этот был весьма труден. Температура доходила до 37°, а в песке 42°. Дул весьма знойный ветер. На половине пути к Сенек вся взятая с собою вода уже была выпита. Движение до кол. Сенек вследствие обнаружившегося недостатка воды произведено беспорядочно. Оказалось, что даже имевшиеся незначительные водоподъемные средства не были наполнены полностью за неимением верблюдов; войска, особенно первого эшелона, были близки к гибели. Только в одном этом эшелоне на колодце Сенек насчитали 150 больных. По дороге до колодца Сенек брошено 6,000 пудов довольствия и 340 верблюдов. С Сенек тяжесть вьюка верблюда определена от 6 до 10 пудов, сообразно чему на этом пункте за неимением подъемных средств оставлены 2 роты, 4 орудия, 4 сотни. Войска эти должны были подобрать все брошенные запасы и, по мере доставки к ним верблюдов, подвигаться вперед.
Части всех эшелонов выступали с Сенека совершенно налегке, бросив все, что только представлялось возможным. Пришлось также бросить и до 150 вьюков с провиантом.
18-го сделана дневка. Подбирали брошенный провиант и все части делали себе бурдюки с таким расчетом, чтобы можно было подымать на три дня воды для людей и частью для лошадей.
19-го апреля весь отряд перешел к колодцам Биш-Акты, в 110 верстах от Киндерлийского залива, где вперед высланными частями устроен опорный пункт, возведет, редут, вырыто 7 обильных хорошею водою колодцев, устроены бассейны для водопоя. Для помещения гарнизона из двух рот, 1 сотни, 1 орудия устроены шалаши и землянки из саксаула (Чрезвычайно твердая древесная порода, растущая в песках и дающая прекрасное топливо. Топор почти не берет ее, а от удара обухом дерево ломается на куски.) и рогож. Для дальнейшего движения пересмотрены все тяжести. Войска, убедившись горьким опытом, какую роль в степном походе играет вода, сами делали бурдюки в дополнение к имевшимся водоподъемным средствам. 22-го апреля прибыл с набега майор Навроцкий, приведший к отряду 287 верблюдов, 1,965 баранов и 160 лошадей. В стычке с киргизами мы потеряли 1 убитым и 2 ранеными.
20-го Мангышлакский отряд выступил из Биш-Актов тремя эшелонами. Первым командовал подполковник Скобелев. По полученным сведениям дальнейший путь выбран на колодцы Бусага, Ильтедже и Алын, по которому, по расспросным сведениям, было достаточно воды. Все три эшелона следовали на полперехода один от другого.
Первый эшелон выступал и следовал обыкновенно с 3-х до 9 часов утра и с 4 до 8 час. вечера. Второй эшелон с 4 до 8 часов вечера того же числа и с 3-х до 9 часов утра следующего дня. Третий эшелон шел на сутки позже первого в те же часы.
Таким образом каждый последующий эшелон подходил к колодцам, когда впереди следующий уже уходил с них.
Дорога почти везде была хорошая, ровная, мало песчаная, что способствовало быстроте движения. Воды, топлива (саксаула и гребенщика), корма верблюдам и частью лошадям (полынь) находилось на всех ночлегах достаточно, почему войска каждый день могли иметь горячую пищу. В особенности богат отличным подножным кормом, топливом и хорошею, почти пресною водою участок пути между кол. Биш-Акты и Ильтедже в 200 верст. Войска прошли это пространство легко, почти не имея больных.
Между колодцами Бусага и Каратыном отряд вступил на Усть-Урт по пологому, едва заметному подъему. В этом районе характер Усть-Урта мало отличается от Мангышлакской степи. Те же растительность и топливо, хотя возвышение Усть-Урта над окружающей местностью составляет свыше 2,500 футов. Колодцы на Усть-Урте имели хорошую воду, но глубина их от 10 сажен доходила до 30. На переходах от Каратына до Ильтедже отряд перенес весьма большие лишения и едва не погиб от недостатка воды. Колодец Кыныр, в 30 саженях глубины, хотя и оказался не засыпанным, но в эшелонах отряда не находилось достаточно средств, чтобы пользоваться с возможною быстротою водою этого колодца. На всем пути по Усть-Урту отряд не встретил ни одного человека, ибо все киргизы откочевывают с Усть-Урта, с конца марта по октябрь, в Хиву и на р. Эмбу.
