дивизия. За ними последовали 3-я британская дивизия, 3-я нидерландская дивизия и 2-я британская дивизия. Вдоль дороги выстроилась кавалерия. Таким образом Веллингтон рассчитывал без особых эксцессов отвести нидерландские войска в Антверпен, не давая возможности неблагонадежным элементам поднять мятеж. До сих пор нидерландские войска выполняли свой долг, но обстоятельства изменились, и теперь Веллингтон должен был иметь все гарантии того, что совсем недавно образованному королевству ничто не угрожает. Британская 5-я дивизия должна была как можно дольше удерживать Брюссель, а кавалерии Аксбриджа надлежало поддерживать порядок на улицах города. В южных, франкоязычных кварталах города были возведены баррикады и случились перестрелки. Чтобы не вступать в бой, 4-я дивизия и силы принца Фредерика обошли город по северным окраинам и двинулись в направлении Вильвоорде.
Перед тем как покинуть город, Веллингтон вызвал в свой штаб Мюффлинга. Герцог объяснил ему, что обстановка в Брюсселе ухудшилась настолько, что оставаться здесь было бы слишком рискованно. Письмо с этими известиями было отправлено Блюхеру, но чтобы не наткнуться на французские патрули, гонцу пришлось двигаться окольными путями. Именно поэтому Блюхер узнал об истинном положении лишь спустя несколько часов.
Теперь силы Наполеона были организованы следующим образом: правое крыло, которым командовал Груши, состояло из корпусов Пешо (заменившего Жерара), Пажоля и Эзельмана; левое крыло, которым командовал Ней, было сформировано из корпусов Рейля, д’Эрлана и Келлерманна; Наполеон командовал резервом, в который входили Гвардия, а также корпуса Вандамма, Лобау и Милье. Французы выступили уже ближе к полудню, после того как позавтракали и почистили ружья. Поэтому к тому времени, как Наполеон подошел к Брюсселю, силы Веллингтона уже давно двигались в направлении Антверпена. В 10 часов утра войска Вандамма, ворвавшиеся на южные окраины города, были встречены ликующими жителями. После непродолжительной перестрелки Пик-тон отступил. Войска Аксбриджа, оставив северные окраины города, прикрывали арьергард отступающей армии. В 11 часов утра Наполеон уже завтракал во дворце Пале-Рояль. В полдень он обратился с речью к толпе, собравшейся у дворца. Известия о его успехе уже разносились по всему миру. Тем временем Людовик XVIII, находясь на борту корабля, приближался к берегам Англии.
Между тем II армейский корпус Блюхера, которым командовал Пирх, выступил в направлении Лувена. За ним следовали Цитен и Тилеманн. Биллов, удерживая позиции в районе Жамблу, прикрывал тыл армии, а солдаты Груши уже вступали в бои с прусскими патрулями.
Когда Наполеон обращался с речью к ликующим массам брюссельцев, он уже знал, что будет делать дальше. Он не собирался догонять Веллингтона и позволил ему укрыться за надежными стенами Антверпена. Своей главной задачей Наполеон считал разгром армии Блюхера. Поэтому он, отправив вслед за Веллингтоном Нея с корпусами Рейля и д’Эрлана, поддержанными кавалерией Эзельмана, и оставив в Брюсселе Лобау, выступил из города во главе корпуса Вандамма, гвардии и кавалерии с целью соединиться с войсками Груши. Так как пруссаки двигались на север, явно пытаясь соединиться с армией Веллингтона, Наполеон повел свои силы по дороге из Брюсселя к Лувену, препятствуя их маневру. Блюхер оказался между двух огней.
Во второй половине того же дня в штаб Блюхера прибыл гонец Веллингтона с известием о падении Брюсселя. Несмотря на опасения Гнейзенау и Гролмана, Блюхер решил, отбросив все сомнения, продолжать марш на Лувен. Если бы ему удалось вечером подойти к этому городу, то 18 июня он вполне мог бы соединиться с силами Веллингтона. Фельдмаршал все еще не подозревал об истинных намерениях своего союзника.
Вечером 17 июня
К вечеру основная часть пехоты Веллингтона уже вошла в Антверпен. Его кавалерия удерживала Мехельн. Из-за ливня, хлынувшего после полудня, французская пехота не смогла эффективно преследовать англо-голландско-германскую армию. Было слишком сыро, чтобы использовать огнестрельное оружие, а кавалерия Аксбриджа, сабли которой не пострадали от дождя, доставила массу хлопот кирасирам Милье.
Южнее Лувена авангард II корпуса Пирха вступил в бой с французскими аванпостами. В одной из этих стычек пруссакам удалось оттеснить конных стрелков Вандамма и атаковать его пехоту, заставив ее приостановить марш и построиться в каре. Бранденбургским гусарам почти удалось разрушить каре 23-го линейного полка, однако фланговая контратака 12-го полка конных егерей заставила бранденбуржцев отступить. Французская кавалерия опять показала свое превосходство, отразив атаку пруссаков. Пирх доложил о сложившейся обстановке в штаб. Груши неотступно преследовал Бюлова, чей арьергард, состоящий из гусар и улан, не шел ни в какое сравнение с ветеранами французской кавалерии.
Наполеон установил с Груши линию коммуникаций, которая протянулась из Брюсселя через Уавр. Все группировки Северной армии действовали согласованно и находились под полным контролем своего властелина. Император реализовывал стратегию центральной позиции с безупречным умением.
Подавленный Блюхер теперь понимал, что у него нет ни малейшего шанса беспрепятственно добраться до Лувена. Затем пришло донесение от Мюффлинга, в котором тот сообщал о движении Веллингтона к Антверпену. Гнейзенау и Гролман, с пониманием кивнув друг другу, договорились не сообщать об этом фельдмаршалу, чтобы не расстраивать его еще больше. Блюхер понимал, что без поддержки Веллингтона он не сможет пробиться к своему союзнику. Теперь ему оставалось либо двигаться на восток, к Рейну, либо испытать сокрушительное поражение.
Утром 18 июня
Людовик XVIII прибыл в Дувр и сразу же отправил в Лондон курьера с новостями. Эти известия вызвали самые серьезные последствия.
Веллингтон благополучно закончил свое отступление и оказался под защитой стен Антверпена.
Однако его нидерландские войска все чаще показывали признаки неповиновения, и герцог стал сомневаться даже в том, что он сумеет удержать Антверпен. Нею, с корпусом Рейля, было предписано вести наблюдение за этой крепостью. Корпуса д’Эрлана и Келлерманна должны были присоединиться к силам Груши, командование которыми взял на себя Наполеон. Эта группировка двигалась на восток, преследуя пруссаков.
Армия Блюхера отступала в направлении Тирлемона. Убедившись в том, что его силы слишком слабы, чтобы соединиться с армией Веллингтона, фельдмаршал решил отходить к Маастрихту и Льежу. Там он рассчитывал дождаться русских и австрийцев, которые должны были выступить против Франции в конце месяца.
События в Лондоне
Вслед за прибытием курьера из Дувра премьер-министр Великобритании лорд Ливерпуль в тот же вечер собрал свой кабинет. По мере того как сгущались сумерки, высказывались все более мрачные политические прогнозы. Министр финансов Ванситтарт выразил недовольство чрезмерным напряжением ресурсов страны, которое вызовет затяжная война. Британия уже имела большую задолженность, и поэтому нельзя было рассчитывать на дополнительные кредиты. Министр внутренних дел виконт Сидмут предупреждал, что любое повышение налогов вызовет недовольство общества. Вновь разгорелся давний спор между военным министром графом Бархерстом и министром иностранных дел виконтом Каслрейем. Предметом спора было соответствие
