Шведского королевства, был готов встретить неприятеля во всей своей силе. Ее гарнизон насчитывал до 4 тысяч человек, не считая местных ополченцев, при 141 пушке, 8 мортирах и 2 гаубицах. Имелись все необходимые запасы. Комендантом крепости являлся полковник Магнус Стиерпстроле. С моря Выборгскую крепость поддерживал корабельный флот Швеции.
Петр I собственноручно составил план похода на Выборгскую крепость. В начале декабря 1709 года план был послан генерал-фельдмаршалу Б.П. Шереметеву для исполнения. Предписывалось в марте совершить переход по льду Финского залива, чтобы внезапно осадить крепость. Балтийскому флоту приказывалось с наступлением навигации доставить осадному корпусу подкрепления, осадную артиллерию и продовольствие. В операции задействовались большие силы. Осадный корпус формировался в Санкт-Петербурге, его окрестностях и на острове Котлин.
Государь прибыл в город на Неве из Москвы в самый разгар подготовки к Выборгскому походу. Требовательный Петр I невыполнения предписанного не увидел, о чем отписал А.Д. Меншикову: «И ни в чем остановки нет». Все работы велись по строгим царским указам, которые исполнялись неукоснительно. Понималось, что на этот раз шведы крепость отдадут: не то в Северной войне наступило время.
Осадный корпус в середине марта сосредоточили на острове Котлин. Он насчитывал в своем составе 13 тысяч человек при 24 пушках и 4 мортирах. 15 марта царь Петр I лично провел смотр войскам, оставшись их готовностью к операции доволен. Новобранцев было немного, командный состав отличался опытностью. Люди были настроены на успех.
План исполнялся по времени без отставания. Корпус отправился в поход 16 марта 1710 года под командованием генерал-адмирала Ф.М. Апраксина, который уже командовал галерной флотилией на Балтике. Боевой дух солдат и офицеров не преминули отметить иностранные дипломаты, бывший в Санкт-Петебурге. По словам посланника датского короля при русском дворе, осадный корпус выступил «в самый ужасный мороз, какие бывают только в русские зимы…
Всякая другая европейская армия, наверное, погибла бы при подобном переходе. Но где предводителем является само счастье, там все удается. И то сказать, русские так выносливы, что с ними можно совершить то, что для солдат всех прочих наций казалось бы невыполнимым».
«Обложение» крепостного Выборга начиналось сразу большими силами. С началом операции в ней принимал участие и корабельный флот, который блокировал (из-за льда пока дальние) подходы к городу со стороны вод Финского залива.
Корпус Ф.М. Апраксина, имевший для начала дела двенадцать 12-фунтовых пушек, в конце марта подступил к Выборгу по еще крепкому льду Финского залива. Был проделан «ледовый» переход более чем в 150 верст. Русские появились перед Выборгом со стороны моря утром 21 марта внезапно для шведов. Первым подошел к крепости авангард под командованием бригадира Г.П. Чернышева. На следующий день на берега залива вышли корпусные части, которыми командовали генерал-майоры Р.В. Брюс и В. Беркгольц.
Используя фактор внезапности, авангардный отряд Чернышева с ходу атаковал укрепленное предместье Хиетала (Сихогниеми). Находившиеся там два шведских полка не выдержали атаки и в беспорядке отступили в крепость, гарнизон которой уже изготовился к бою. На берегу были найдены три зимовавших здесь судна. Захват предместья Хиетала позволил войскам осадного корпуса приблизиться вплотную к крепостной ограде города со стороны пролива Тронгзунд и островного замка.
К осадным работам приступили без раскачки. В ходе рекогносцировки, проведенной генерал-адмиралом Ф.М. Апраксиным, были определены места для расположения войск осадного корпуса и производства инженерных работ, установки батарей. В 12 верстах от Выборга, в самом узком месте пролива Тронзунд, намечалось соорудить два шанца, расположить здесь батальон пехоты, а затем соорудить береговые батареи. Они должны были воспрепятствовать проходу шведских кораблей с целью оказания помощи осажденной крепости.
Войска шереметьевского корпуса расположились на всем протяжении западного берега пролива напротив крепостной ограды и приступили к осадным работам. Сильные морозы и каменистый грунт создавали немалые трудности при сооружении траншей и апрошей. Для возведения брустверов использовались не только камни и бревна, но даже мешки с шерстью. На этом береговом участке осады командование было возложено на генерал-майора Р.В. Брюса.
С восточной стороны Выборгской крепости расположились войска генерал-майора В. Беркгольца. Таким образом, сообщение Выборга по суше с Финляндией было прервано, и его гарнизон оказался отрезанным от корпуса генерала Либекера, зимовавшего в Финляндии. Начало операции по осаде крепости прошло удачно: шведы ни в чем помешать русским не смогли.
Осадные работы со стороны залива велись высоким темпом, но под пушечным обстрелом с замковой башни «Лангерман». Строительство осадных батарей было завершено к концу марта. 30 марта первые русские бомбы полетели в крепость. Главным направлением будущей атаки генерал-адмирал Апраксин избрал западную крепостную стену.
Артиллерийская бомбардировка из пушек заметных результатов не давала, к тому же два орудия в первые дни пришли в негодность. Недостаток осадной артиллерии крупных калибров отрицательно сказывался на ходе осады: видимых разрушений крепостной ограды не наблюдалось. К тому же более многочисленная артиллерия шведов каждый день демонстрировала всю силу своего огня.
5 апреля Апраксин докладывал Петру I о сложном положении осадного корпуса: «Шанцами к неприятельским крепостям приближались ближе фузейной стрельбы, а пушки наши нам мало помогают, понеже зело мало и легки; когда мы начнем стрелять, то неприятель противу одной из десяти стреляет».
Еще сложнее обстояло дело со снабжением осадного корпуса продовольствием и фуражом. Запасы, которые взяли с собой войска, были уже на исходе. Магазины шведского гарнизона находились в самой крепости. На местные ресурсы рассчитывать не приходилось.
Ледовая обстановка в Выборгском заливе менялась к желаемому медленно. Балтийский флот уже завершал подготовку к походу под Выборг. На суда грузились осадные орудия, боеприпасы, провиант, фураж, людские пополнения. Всего набиралось до 250 судов самых различных классов. В Санкт-Петербурге лишь ожидали ледохода на Неве, который начался поздно, 13 апреля.
Балтийский флот вышел из Санкт-Петербурга 25 апреля и взял курс на форт Кроншлот. Он выступил в поход под флагом вице-адмирала К. Крюйса и при двух шаутбенахтах (контр-адмиралах) – «дворянине Петре Михайлове» (царь Петр I) и И.Ф. Боцисе. Из-за тяжелой ледовой обстановки (плавающий лед) путь к Кроншлоту занял четыре дня. Дальнейшие события этого похода подробно описаны в «Письмах и бумагах императора Петра Великого».
Оттуда для разведки к Березовым островам «сухим путем» были посланы два офицера, а к вечеру того же дня – шнявы «Дегас» и «Феникс». Не дождавшись посланных в разведку, Петр I утром следующего дня (30 марта) приказал всему флоту взять курс на Выборгский залив. Отойдя от Кроншлота около 20 верст, были встречены «Дегас» и «Феникс». Их командиры доложили, что «к Березовым островам за великим льдом пройтить невозможно».
Петр I, державший флаг на шняве «Лизет» (так звали его любимого коня), в сопровождении шняв-разведчиков в течение суток лично проводил ледовую разведку. Выяснилось, что между
