Бой у Линденау окончился для союзников неудачно. Корпус Бертрана отбил все атаки Гиулая и удержал сообщения в своих руках. По-прежнему главной бедой союзников оставалось отсутствие единого командования. Номинальный главнокомандующий фельдмаршал Шварценберг весь день провел с войсками Мерфельда и никакого влияния на общий ход боевых действий не имел. Ставка монархов могла связаться с Силезской армией и о результатах ее сражения с Мармоном узнала только на следующий день.
К вечеру сражение утихло. Потеряв по 30 000 человек, ни одна из сторон не добилась решающего успеха. Но если потери союзников вполне компенсировались подходившими к Лейпцигу армиями Бернадота и Беннигсена, насчитывающими около 110 000 солдат, то Наполеон мог ожидать всего 25 000 человек — корпус Ренье и одну дивизию из корпуса Сугама. Попытка императора разбить Богемскую армию до подхода остальных войск коалиции не удалась. Союзники выиграли время на сосредоточение всех своих сил.
В ночь с 16 на 17 октября к городу подошли свежие силы — Северная и Польская армии. Теперь союзники имели 306 000 человек, Наполеон — только 185 000. Ему нужно было немедленно отступать, но это означало признать себя побежденным. Рано утром французский император объезжал вчерашнее поле битвы в сопровождении Мюрата, который отметил, что со времен Бородина не было такой массы убитых. Весь день 17 октября Наполеон провел в раздумьях, а союзники не торопились. Они ожидали полного сосредоточения своих сил. Обе стороны собирали раненых и хоронили убитых. Вечером Наполеон вызвал к себе пленного генерала Мерфельда и отпустил его с просьбой передать союзникам предложение о мирных переговорах. Ответа от монархов не последовало. Наполеон решил остаться и продолжить битву.
В ночь на 18 октября началась перегруппировка французской армии. Император стянул войска ближе к Лейпцигу и занял позиции в четырех верстах от города. Против Богемской армии он оставил пять пехотных и четыре кавалерийских корпуса и направил против Силезской армии три пехотных и один кавалерийский корпус. Он усилил охрану переправы у Линденау и дороги к Эльбе, направив сюда два корпуса и Молодую гвардию. Император надеялся под прикрытием сражения вывести из окружения на запад все свои корпуса.
К утру французские войска имели почти кольцевое расположение по линии Конневиц—Хольцхаузен—Цвейнаундорф—Шенефельд—Пфаффендорф—Линденау. Развернув на фронте протяженностью в 16 километров около 150 000 солдат и 630 орудий, Наполеон достиг большой плотности боевых порядков — свыше 9000 человек и 39 орудий на один километр.
Битва при Лейпциге.Союзники тоже перегруппировали свои силы. Богемская армия по-прежнему вела атаки Лейпцига с юга, Силезская — с севера, Северная и Резервная — с востока.
В 8 часов утра 18 октября поддерживаемые огнем более чем 1000 орудий союзники начали наступление. Французы дрались отчаянно, деревни переходили из рук в руки по несколько раз, приходилось штурмовать или защищать каждый дом, каждую улицу, каждую пядь земли. На левом фланге французов русские солдаты графа Ланжерона неоднократно штурмовали деревню Шельфельд, дома и кладбище которой, обнесенные каменной стеной, были прекрасно подготовлены к обороне. Дважды отброшенный Ланжерон в третий раз повел своих солдат в штыки и после страшной рукопашной схватки овладел селением. Однако посланные против него Мармоном резервы снова выбили русских с занятой позиции.
Особенно жестокая схватка кипела у деревни Пробстейд в центре французской позиции. Корпуса генералов Клейста и Горчакова к 15 часам ворвались в деревню и начали штурмовать укрепленные дома. Тогда в дело была брошена Старая гвардия. Ее повел в бой сам Наполеон. Французы выбили союзников из Пробстейда и двинулись в атаку на главные силы австрийцев. Под ударами гвардии неприятельские линии затрещали и были готовы рассыпаться. Как вдруг, в самый разгар битвы, вся саксонская армия, сражавшаяся в рядах наполеоновских войск, перешла на сторону союзников. Это был страшный удар. «Страшная пустота зияла в центре французской армии, — писал Мережковский, — точно вырвали из нее сердце». Наполеон ценой огромных усилий восстановил положение, но победа вторично была вырвана у него из рук. Бой продолжался до вечера. К концу дня французам удалось удержать все ключевые позиции обороны.
Таким образом, положение сторон мало изменилось к вечеру, но союзники в этот день ввели в действие всего 200 000 человек, не трогая совершенно свежий 100-тысячный резерв. Наполеон понял, что еще один день он не выстоит, и поэтому в ночь с 18 на 19 октября отдал приказ к отступлению.
Измученная армия французов стала отходить через Лейпциг за реку Эльстер. В первую очередь из города выходили артиллерийские парки и обозы, за ними — кавалерия и пехота. Для прикрытия оставлялись корпуса Ренье, Мармона, Макдональда, Лористона и Понятовского. Единственный Линденауский мост был заминирован. Хотя отход был нелегким делом для 170-тысячной армии, Наполеон постепенно отвел все корпуса к предместьям города.
От неожиданности союзники даже растерялись и не сразу атаковали отходивших французов. Они перегруппировались и образовали три колонны: русскую Витгенштейна, прусскую Клейста и австрийскую Коллореда.
При вступлении войск коалиции в предместья к командованию обратилась депутация города с просьбой не начинать уличных боев, дать возможность французам очистить Лейпциг. Однако, когда совет монархов потребовал капитуляции, Наполеон отказался. Союзники открыли огонь и в середине дня начали штурм крепостной стены и ворот. Северная армия овладела Гримауским предместьем еще в 11 часов. Польская армия утвердилась к часу дня в Южном предместье, Силезская армия захватила Галлеское предместье. Только после этого в бой вступила Богемская армия.
Город защищали солдаты Понятовского и Макдональда. В стенах домов и каменных оград были проделаны бойницы, на улицах, в садах и кустарниках были рассыпаны стрелки и расставлены орудия. Каждый шаг стоил союзникам крови. Приступ был жесток и страшен.
В разгар сражения за город по недоразумению был взорван единственный мост через Ольстер. Охранявшие его солдаты, увидев прорвавшийся к месту переправы небольшой отряд русских, в панике подожгли запальные фитили. Французские саперы начали сооружать второй мост. Наспех сделанный, он не выдержал нагрузки и обвалился. К этому времени Наполеону удалось вывести из Лейпцига основную часть своей армии, но около 28 000 человек еще не успели переправиться. И тогда среди оставшихся на восточном берегу началась паника.
Во внезапно возникшей сумятице солдаты отказывались подчиняться приказам, некоторые бросались в воду и пытались переплыть реку, но либо тонули, либо погибали от неприятельских пуль. Маршал Понятовский, получивший жезл буквально накануне, пытаясь организовать отступление, был дважды ранен, бросился на коне в воду и утонул. Ворвавшиеся в Лейпциг союзники добивали разрозненные остатки французской армии, убивали, резали, брали в плен. Таким образом, было уничтожено до 13 000 человек. 20 дивизионных и бригадных генералов попали в плен вместе с 11 000 наполеоновских солдат. Сражение при Лейпциге завершилось.
В этой четырехдневной битве обе стороны понесли крупные потери: Наполеон — около 80 000 человек и 325 орудий; союзники — свыше 54 000 человек, в том числе более 22 000 русских, 16 000 пруссаков, 15 000 австрийцев. Еще долгие дни страшные вопли тяжелораненых оглашали лейпцигские поля, а разлагающиеся трупы наполняли окрестности невыносимым зловонием. Не хватало рабочих рук, чтобы очистить поле, и медицинского персонала, чтобы оказать помощь искалеченным и раненым.
Результаты битвы могли бы оказаться более тяжелыми для Наполеона, если бы союзники не упустили возможности для полного разгрома противника, достижению решительных целей в сражении препятствовала двойственная политика Австрии, стремившейся лишь к ослаблению французского императора, ауне сокрушению его. В управлении войсками коалиции имели место нерешительность, несогласованность действий, отсутствовало единое твердое руководство. Шварценберг фактически не сумел выполнить функции главнокомандующего, а совет трех монархов не являлся полноценным руководителем боевыми действиями союзных войск. Это мешало реализации широких оперативных замыслов, вело к нерешительности действий, резервированию больших масс войск — почти треть сил коалиции под Лейпцигом бездействовала.
Наполеон отнюдь не считал себя побежденным, так как ему удалось увести 100-тысячное войско. Французской армии предстояло совершить 350-километровый марш к Эрфурту, где были сосредоточены крупные запасы вооружений и продовольствия. Союзники ограничились лишь слабым ее преследованием. Более или менее активно действовал лишь Блюхер, да баварцы безуспешно попытались преградить дорогу к Эрфурту. Вышеназванные обстоятельства дали Наполеону основание считать себя победителем. Диктуя свои воспоминания, он так прямо и формулировал: «16 октября обе армии сошлись на поле сражения под Лейпцигом. Французская армия вышла победительницей...» Вероятно, нельзя стать великим полководцем без великой самоуверенности.
