Поздно ночью старший лейтенант Черенков докладывал о выполнении задания: были доставлены три пленных офицера, штабные документы, две радиостанции и другое имущество.
Девять дней на полях Орловщины сражались десантпики, пограничники, танкисты и воины 1–го гвардейского стрелкового корпуса, изматывая части Гудериана в подвижной обороне. На реке Зуша враг был задержан. До 24 октября этот рубеж оказался дли врага непреодолимым. Советское командование получило время для проведения мероприятий по обороне Тулы. Был завершен в основном отход частей 50–й армии Брянского фронта в район Тулы и проведены необходимые перегруппировки войск на левом крыле Западного фронта в целях прикрытия брянско–московского направления. Планы врага на этом направлении были сорваны.
Расстояние в 45–50 км, отделявшее Орел от Мценска, 24–й моторизованный корпус 2–й танковой группы Гудериана смог с большими потерями преодолеть только за девять суток. Сопротивление советских войск под Мценском явилось для врага полной неожиданностью. Большую роль в этом сыграла быстрая переброска десантников по воздуху.
17 октября решением Ставки 5–й воздушно–десантный корпус был выведен из боя и срочно по железной дороге и автотранспортом переброшен в район Подольска.
К исходу 20 октября части 5–го воздушно–десантного корпуса вышли в район Кресты и перешли к обороне по реке Нара. До 17 декабря воины–десантники вели упорные, кровопролитные оборонительные бои севернее Малоярославца. Враг понес большие потери, но был еще силен. Не исчерпав своих наступательных возможностей, он бросал в бой все новые и новые соединения.
Утром 23 октября противник прорвал оборону, обошел левый фланг 201–й воздушно–десантной бригады, занял населенный пункт Панино и создал угрозу выхода в тыл обороны корпуса. Решительной контратакой правофланговых подразделений враг был отброшен, и положение восстановлено. В 17 часов, подтянув резервы, противник крупными силами вновь перешел в атаку, форсировал реку Нара и захватил Горки. Трое суток шли здесь жаркие бои. Атаки с обеих сторон носили ожесточенный характер и предпринимались по нескольку раз в день. Но чем сильнее был нажим гитлеровцев, тем яростнее сопротивлялись десантники. Командира батареи младшего лейтенанта П. И. Баранова ранило в ногу, но он не оставил батарею и продолжал командовать. В этой батарее после окончания боя 20 воинов подали заявления с просьбой оказать им доверие и принять в партию. Наводчик Менюшкин писал в заявлении: «Скорее умру, чем отступлю перед заклятым врагом. Москву хочу защищать коммунистом».
30 октября корпус был усилен сводным стрелковым и артиллерийским полками. С наступлением темноты был получен приказ занять новый рубеж по реке Нара в районе Дятлово, Пыковка, Лопатино, Инино, лес севернее и южнее Горки. Путь к этому району проходил по шоссе, контролируемому противником, поэтому части корпуса начали марш ночью. Машины с орудиями шли на большой скорости. Но миновать вражеские засады не удалось. Артиллеристы под огнем противника разворачивали орудия и били прямой наводкой по врагу. Так двигались всю ночь, пробиваясь к своим. К утру корпус достиг указанного района и занял оборону.
Противник предпринимал яростные попытки прорваться на север. Десантники стойко защищали свои позиции, отбивая вражеские атаки одну за другой. Особенно отличились в этих боях десантники 201–й бригады.
После мощного артиллерийского налета в атаку на батальон десантников поднялась пехота противника. Старший лейтенант Н. А. Кащенко приказал не торопиться с открытием огня. Гитлеровцев подпустили близко к переднему краю и, когда до них осталось несколько десятков метров, открыли кинжальный огонь из пулеметов и автоматов. Атака врага захлебнулась. На правом фланге по всему лесу разнеслось громкое «ура!». Десантники перешли в контратаку.
Не выдержав дружного натиска, противник начал беспорядочный отход. Но с тыла уже били автоматы десантников. Врага гнали к лощине.
В разгар боя комиссар батальона И. В. Козлов заметил, как гитлеровцы выдвигали на огневую позицию три орудия, пытаясь огнем артиллерии выручить свою пехоту, попавшую в огневой мешок.
— За Родину — вперед! — крикнул комиссар и вместе с небольшой группой десантников бросился на вражескую батарею. Атака была настолько неожиданной, что артиллеристы не успели даже развернуть орудия и вынуждены были спасаться бегством.
Бой был коротким, но жестоким — около сотни убитых гитлеровцев остались в лощине, немало их было и на опушке леса. Три орудия, пулеметы, автоматы и винтовки стали трофеями десантников.
6 ноября к воинам–десантникам прибыли представители трудящихся Москвы — рабочие и работницы заводов и фабрик. В 20 часов посланцы Москвы встретились с солдатами непосредственно на передовых позициях. Передавая воинам подарки от москвичей, гости восхищались мужеством и отвагой десантников, обещали еще настойчивее трудиться и давать защитникам Москвы все, что необходимо фронту. Воины–десантники дали клятву гостям, что они будут насмерть стоять против врага, беспощадно уничтожать немецко–фашистских захватчиков до полного их истребления под Москвой.
Воины 5–го воздушно–десантного корпуса сдержали свою клятву — они не пропустили врага через Нару.
17 декабря 5–й воздушно–десантный корпус сдал оборону 53–й стрелковой дивизии и начал готовиться к наступлению.
25 декабря десантники перешли в решительное наступление. Взламывая немецкую оборону, части корпуса уверенно продвигались в южном направлении, освобождая один за другим населенные пункты.
Противник, яростно сопротивляясь, удерживал Малоярославец. На этом участке гитлеровские войска около трех месяцев укрепляли оборону. Все сколько‑нибудь крупные населенные пункты были превращены в сильные узлы сопротивления. В каменных домах и сараях оборудовались амбразуры для пулеметов и орудий.
Подступы к населенным пунктам простреливались пулеметным, минометным и артиллерийским огнем.
Десантники, сковывая врага с фронта, обходили его опорные пункты через заснеженные леса и болота и наносили удары с тыла. Без дорог, утопая в снежных сугробах, шли они вперед. Мороз достигал 30 градусов, но задача была успешно решена. Десантники, овладев населенными пунктами Чуриково, Скрипилово, Миличкино, Панское, Терентьево, ворвались на окраины Малоярославца. 2 января 1942 г. старинный русский город Малоярославец был освобожден нашими войсками.
От Малоярославца 5–й воздушно–десантный корпус повернул на запад, повел наступление на Медынь. К 8 часам 13 января совместно с частями 53–й стрелковой дивизии разгромил противника и освободил город. Здесь десантники перешли к обороне.
Только 26 января 5–й воздушно–десантный корпус был выведен из боя. К 20 часам 30 января части корпуса сосредоточились в военном городке Подольского артиллерийского училища. 3 февраля корпус был переброшен на доукомплектование. Вскоре в состав корпуса была включена 7–я воздушно–десантная бригада вместо 9–й бригады, убывшей в 4–й воздушно–десантный корпус[36].
Советское правительство высоко оценило подвиг личного состава 5–го воздушно–десантного корпуса под Москвой, наградив многих десантников орденами и медалями СССР. 7 марта 1942 г. в Москве им были вручены высокие награды Родины.
Среди награжденных были полковники С. М. Ковалев и С. Н. Киреев, батальонные комиссары И. М. Птицын, Н. А. Шевяков, И. В. Козлов, Н. Б. Родионов, старший политрук В. М. Старых, старшие лейтенанты С. А. Черенков, Н. А. Кащенко, лейтенант А. М. Сергеев, старший военфельдшер З. С. Табанец, военфельдшер В. А. Щерба, медсестра М. В. Татаренко, старший сержант В. А. Зуйков, ефрейтор А. А. Дегтярь, красноармеец Шамиль Гусейнов и многие другие.
Выходя из Кремля, каждый из них в душе давал священную клятву еще сильнее громить гитлеровских оккупантов.
* * *
От Юхнова до Москвы по Варшавскому шоссе всего немногим более 200 км.
В августе 1941 г. в лагере под Юхновом начал формироваться парашютно–десантный отряд Западного фронта. Командиром его стал капитан И. Г. Старчак. В отряд брали комсомольцев, прибывших по путевкам ЦК ВЛКСМ, и воинов фронтовых аэродромных частей. Кроме того, в него вошло несколько десятков хорошо обученных десантников из 214–й воздушно–десантной бригады. Всего в отряде было более 400 человек.
Враг продвигался на восток, и уже 4 октября отряду Старчака было приказано занять оборону по реке Угра у Юхнова. Этот рубеж находился всего в 205 км от столицы. Кроме десантников, здесь в то время не было ни одной воинской части.
Собрав десантников, капитан Старчак сказал: «Это расстояние до Москвы танковая колонна противника, если ей никто не будет противодействовать, пройдет часов за пять–шесть. Если не мы, то кто же остановит ее?! Будем здесь защищать Москву».
