государственными полномочиями, управляла всеми русскими землями в северо-западной части Америки, известными под названием «Русская Америка». Компания принесла в этот далекий край новые, более передовые формы хозяйства и более высокую культуру, она развила там промысел морского и пушного зверя, вела торговлю с Китаем, Филиппинами и другими странами.
Большая удаленность Русской Америки от центральной части России тормозила развитие компании. Необходимые товары вследствие экономической отсталости дальневосточных окраин России приходилось доставлять к Тихому океану через Сибирь, по таежным тропам и волокам. Путь этот был долгим и дорогостоящим, товары зачастую портились в пути или не доходили совсем. Портилась и расхищалась ценная пушнина, которую из Охотска через Якутск и Иркутск везли на лошадях в Кяхту для продажи.
Таким образом, интересы дальнейшего экономического развития северо-восточной части Тихого океана требовали организации морской экспедиции из Кронштадта в Русскую Америку.
Развитие русских промыслов в северо-восточной части Тихого океана встретило враждебное отношение со стороны американцев и англичан. Стремясь подорвать торговлю русских на Тихом океане, особенно торговлю с Китаем, являвшимся основным потребителем пушнины Российско-американской компании, они организовали в Кантоне свою торговлю мехом, в Аляске снабжали местные племена оружием и боеприпасами, подстрекая их к нападению на русские поселения. Все это вызывало необходимость вооруженной защиты российских владений в Тихом океане, для чего также нужно было посылать военные корабли из Кронштадта в северо-восточную часть Тихого океана.
Однако, несмотря на крайнюю необходимость для государства в кругосветных плаваниях русских кораблей, мысль об их организации была высказана впервые отнюдь не царским правительством. Эта мысль была подана в 1732 г. адмиралом Н.Ф. Головиным и адмиралом Сандерсом, предложившими послать Вторую Камчатскую экспедицию из Петербурга морским путем вокруг мыса Горн. При Екатерине II велась подготовка к кругосветному плаванию экспедиции капитана 1-го ранга Г.И. Муловского, однако из-за неверия правящих кругов в силы русских моряков и начавшейся вскоре войны с Турцией и Швецией экспедиция эта не состоялась. Только в 1803 г. Российско-американская компания совместно с правительством снарядила кругосветную экспедицию на шлюпах «Надежда» и «Нева».
Командиром первого шлюпа и начальником экспедиции был капитан-лейтенант И.Ф. Крузенштерн. Вторым шлюпом командовал капитан-лейтенант Ю.Ф. Лисянский. Кругосветной экспедиции предстояло доставить в Русскую Америку необходимые компании товары, взять там пушнину для продажи в Кантоне и затем с приобретенными в Китае товарами возвратиться в Кронштадт. Кроме того, экспедиция должна была доставить в Нагасаки русское посольство, на которое возлагалась задача установления торговых отношений России с Японией. Доставка посольства в Японию и являлась официальной целью экспедиции.
Высокопоставленные лица из морского министерства настаивали на том, чтобы плавание было совершено на иностранных судах и с наемной иностранной командой. Против этого решительно восстали Крузенштерн и Лисянский. По их настоянию команды шлюпов были укомплектованы русскими матросами-добровольцами. Охотников пойти в далекое плавание набралось такое количество, что их, как писал об этом Крузенштерн, хватило бы на то, чтобы «укомплектовать многие и большие корабли отборными матросами российского флота». Что касается экспедиционных судов, то в этом вопросе переубедить морского министра П.В. Чичагова не удалось, шлюпы были куплены в Англии.
26 июля 1803 г. шлюпы «Надежда» и «Нева» покинули Большой Кронштадтский рейд. Посетив по пути Данию, Англию, Канарские острова, Бразилию, они обогнули мыс Горн и вышли в Тихий океан. В тумане корабли потеряли друг друга и к Маркизским островам шли порознь. В пути русские моряки вели обширные научные наблюдения, изучая удельный вес, температуру, прозрачность морской воды, течение, приливы, отливы и другие явления. Результаты этих наблюдений положили начало новой морской науке – океанографии.
От Гавайских островов «Надежда» отправилась на Камчатку, а «Нева» – к берегам Русской Америки. 1 июля она прибыла к острову Кадьяк. Однако долго стоять в гавани острова «Неве» не пришлось. Надо было спешить к острову Ситка, где подстрекаемые американцами индейские племена разграбили и сожгли русскую укрепленную факторию Архангельскую. По сохранившимся воспоминаниям современников отмечалось, что в нападении участвовали не только индейцы, но и американские матросы. Английский капитан Барбер, подоспевший к месту боя и подобравший несколько промышленников и их детей, играл здесь довольно двусмысленную роль. Во всяком случае, говоря о бескорыстном спасении русских, Барбер заявил, что задержит их у себя до тех пор, пока правитель компании «Баранов не возместит всех убытков, понесенных им, как на экстренный и бесполезный для него переход до Кадьяка, так и на продовольствие русских».
«Бескорыстно спасенные» были отпущены после долгого и упорного торга, лишь когда Барбер получил от Баранова 10 тысяч рублей.
Энергичные действия личного состава «Невы» помогли быстро восстановить порядок на острове. На месте сожженной крепости была заложена новая крепость – Ново-Архангельская.
Переход «Невы» к Ситке и стоянка у острова были использованы Лисянским для изучения Ситкинского архипелага.
20 августа 1805 г. «Нева» с грузом мехов вышла в Китай, где встретилась с «Надеждой», которая за это время успела побывать в Японии и на Камчатке. Установить торговые отношения с Японией по вине японского правительства русскому посольству не удалось.
В феврале 1806 г. «Надежда» и «Нева» вышли в обратный путь в Кронштадт. На этот раз их маршрут проходил через Южно-Китайское и Яванское моря, Индийский и Атлантический океаны, Северное и Балтийское моря. В августе 1806 г. оба шлюпа закончили свое историческое плавание.
Плавания «Надежды» и «Невы» положили начало замечательным кругосветным экспедициям первой половины XIX в. Они обогатили географическую науку новыми исследованиями и открытиями в Тихом океане, Японском, Охотском и Беринговом морях. Русские мореплаватели положили начало океанографии, пополнили новыми данными этнографию и другие науки.
Карта кругосветного плавания шлюпов «Надежда» и «Нева» в 1803–1806 гг.
В том же 1806 г. шлюп «Нева» вышел к северо-западному побережью Северной Америки. На этот раз его вел лейтенант Л.А. Гагемейстер, позднее совершивший еще два кругосветных плавания. Шлюп «Нева» был первым русским судном, посетившим Австралию.
Через год из Кронштадта в Тихий океан отправилась экспедиция на шлюпе «Диана», возглавляемая лейтенантом В.М. Головниным. Целью ее являлись доставка грузов в Русскую Америку и гидрографическое описание районов плавания. В отличие от «Надежды» и «Невы» «Диана» была построена на отечественной верфи русскими мастерами.
Первоначально намечалось совершить плавание вокруг Южной Америки, но когда шлюп достиг мыса Горн и встретил здесь жестокие штормы, Головнин решил изменить маршрут: пересечь Атлантический океан, обогнуть южную оконечность Африки и идти далее в Русскую Америку через Индийский океан.
20 апреля 1808 г. «Диана» вошла в бухту Саймонстаун, где от командующего английской эскадры русские моряки узнали о начале военных действий между Россией и Англией. Несмотря на официальное разрешение английского правительства проводить исследовательские работы, шлюп был задержан англичанами. «Диану»
