одним из замечательных достижений русского военно-морского искусства, и неудивительно поэтому, что в западноевропейской прессе с изумлением и вместе с тем с завистью говорилось об этих подвигах русских моряков. Характерны были и сравнительные результаты боевых действий на Черном море: огромный англо-французский флот в течение всего лета 1854 г. захватил 15 русских торговых судов, тогда как три парохода русского Черноморского флота уничтожили у берегов противника восемь его судов.
Непосредственно в районе Севастополя в течение лета 1854 г. произошло несколько боевых столкновений, в которых принимали участие отдельные паровые суда и отряды пароходо-фрегатов.
Боевые действия паровых судов под Севастополем в кампанию 1854 г. имели важное значение в развитии военно-морского искусства. Все боевые столкновения русских и англо-французских пароходов проходили на дистанции от 10 до 20 кабельтов, т. е. на расстояниях, на которых, по меткому выражению Бутакова, «в прежние войны никто не стал бы и пороху тратить». Опыт этих боевых действий потребовал пересмотра тактики флота и совершенствования артиллерийского вооружения паровых судов. Передовые представители русского флота первыми оценили значение новых особенностей в боевом использовании паровых судов в связи с увеличением дистанций боя и впервые высказали идеи о перспективах развития тактики парового флота. Уже в 1855 г. Бутаков писал: «Практика показала, что бой впредь будет не только часто начинаться на огромном расстоянии, но и кончаться не сблизившись, тогда как еще недавно обыкновенным расстоянием для морской битвы считался пистолетный выстрел».
Англо-французское командование в течение всего лета 1854 г. проводило непосредственную подготовку к высадке армии на русское побережье. Противник выделил для этой цели 63 тысячи английских, французских и турецких войск, а для переброски их из Варны на Крымский полуостров были сосредоточены не только флоты Англии, Франции и Турции, но и зафрахтованы транспортные суда США, Испании и других государств. Соединенный флот состоял из 90 боевых кораблей и более 300 транспортов. Более половины всех судов были паровыми.
Несмотря на огромные ресурсы антирусской коалиции с ее большим паровым флотом, подготовка и осуществление перевозки войск на крымское побережье явились наглядным примером отсталости военно-морского искусства иностранных флотов. Посадка французской и турецкой армий на суда заняла пять суток– с 19 по 24 августа; посадка английской армии продолжалась семь суток – до 26 августа. Трое суток первый эшелон с французскими и турецкими войсками бесцельно пребывал в море, ожидая второго эшелона с английскими войсками. Лишь 27 августа у острова Змеиный состоялась встреча обоих эшелонов, однако неорганизованность и неразбериха продолжались в полной мере: не было даже окончательно решено – где высаживать войска.
Пункт высадки десанта был окончательно определен лишь спустя несколько суток после начала движения флота из Варны.
Вместо того чтобы высаживать войска у Качи (как было первоначально решено), соединенный флот пошел к Евпатории. На переходе морем разведка отсутствовала, прикрытие транспортных судов боевыми кораблями было организовано плохо, часть боевых кораблей была загружена десантными войсками, хотя не были максимально использованы транспорты, вся неприятельская армада шла фактически без определенного походного строя, растянувшись на много миль, связь между эшелонами и отдельными судами не была налажена.
1 сентября соединенный флот подошел к Евпатории. Высадка десанта началась не сразу, а на следующий день; так как высадка происходила без противодействия со стороны русской армии и флота, самого сложного и ответственного этапа десантной операции – боя за высадку – не было.
В первый день высадки, 2 сентября, с кораблей на берег было переброшено около 20 тысяч солдат и офицеров без артиллерии, продовольствия и снаряжения. На этом высадка была внезапно прекращена, так как в результате небольшого волнения на море флот был совершенно отрезан от войск в продолжение почти суток. Высадка закончилась только на седьмой день после прибытия флота противника к Евпатории.
Высаженная на берег армия не имела ни воды, ни медикаментов, ни дров, ни палаток. Особенно неудовлетворительно обеспечение было поставлено в английской армии.
Слабо подготовленная и неорганизованная высадка коалиционной армии на побережье Крыма стала возможной только в результате политико-экономической отсталости крепостной России. Для противодействия высадке не было ни современного флота, который мог бы дать решительное сражение соединенному паровому флоту противника, ни достаточной армии, заранее сосредоточенной в пункте вероятного появления противника, армии, хорошо вооруженной и возглавляемой инициативным и опытным полководцем. Только гнилость и бессилие крепостной России спасли авантюристичное предприятие коалиции от неизбежного провала.
Первое столкновение войск противника с русскими войсками произошло на реке Альме 8 сентября. В бою на Альме, окончившемся отступлением русских войск, противник понес огромные потери. Обессиленный потерями в первом бою, противник продолжал стоять у Альмы и не преследовал русские войска, хотя численность их к началу сентября не превышала 35 тысяч, т. е. была почти вдвое меньше, чем у противника. Меншиков отвел свои войска сначала к Южной стороне Севастополя, а затем оставил город и совершил фланговый маневр, выйдя на дорогу к Бахчисараю.
В создавшейся обстановке перед Черноморским флотом встала основная задача – оборона своей главной базы. Осуществление ее приобретало огромное стратегическое значение. Выдающийся русский флотоводец Нахимов – сторонник наиболее активных, наступательных действий флота – правильно оценил громадное стратегическое значение Севастополя и роль флота в предстоявших действиях против интервентов. «Имея Севастополь, – говорил Нахимов, – мы будем иметь и флот; однажды же отданный отнять без содействия флота невозможно, а без Севастополя нельзя иметь флота на Черном море». Черноморский флот должен был отдать все для защиты главной базы, и одиннадцатимесячная героическая оборона города показала, что черноморские моряки с честью выполнили эту задачу.
Героическая оборона Севастополя
К началу обороны Севастополя силы русского флота были распределены по нескольким портам Черноморского театра. Вне главной базы флота было сосредоточено свыше половины корабельного состава. Основное же боевое ядро флота – 15 линейных кораблей, семь фрегатов, 16 корветов, бригов и шхун, семь тендеров и яхт, 14 транспортов, шесть пароходо-фрегатов и пять малых пароходов – находилось в Севастополе.
Перед непосредственной угрозой со стороны огромной коалиционной армии в начале сентября 1854 г. главная база флота была фактически беззащитна. Царское правительство не побеспокоилось о заблаговременном строительстве укреплений, прикрывавших Севастополь с суши. На Северной стороне города имелось лишь одно укрепление, построенное за 35 лет до Крымской войны и ни в какой степени не обеспечивавшее оборону города от натиска сухопутных сил противника.
Оборонительные сооружения Севастополя
На Южной стороне Севастополя хотя и значилось 134 орудия малого калибра, но и они не представляли серьезной защиты, так как ни один из бастионов, намеченных по плану на протяжении семи
