верст Южной стороны, к сентябрю 1854 г. не был закончен постройкой. Значительные промежутки между отдельными батареями были совершенно не защищены.
Царское правительство не обеспечило город ни снарядами, ни порохом, ни продовольствием, ни медикаментами, ни транспортными средствами. Положение усугублялось еще и тем, что после отхода армии Меншикова к Бахчисараю сухопутный гарнизон Севастополя состоял всего из четырех резервных батальонов и нескольких нестроевых команд.
Со стороны моря Севастополь был защищен 13 береговыми батареями, являвшимися очень серьезной угрозой для противника, который попытался бы атаковать Севастополь со стороны моря. Береговая оборона Севастополя была сильна не только числом и калибром орудий, но и выгодным расположением их на местности, господствующей над обширным районом моря. Однако Севастополь не являлся неприступной крепостью, и в связи с появлением огромного парового флота противника выявилась необходимость дальнейшего усиления обороны базы со стороны моря.
Приморские батареи Севастополя были рассредоточены по глубине бухты на пространстве более пяти миль. Большая протяженность этой линии при ограниченных углах обстрела орудий (преимущественно 26°) не позволяла в нужный момент сосредоточить огонь большинства батарей в одном районе. Вследствие этого одновременного действия всех 610 орудий быть не могло и при прорыве противника на Севастопольский рейд он мог бы быть встречен в каждый отдельный момент последовательно огнем лишь нескольких батарей. Так, из числа 610 орудий дальние подступы к рейду могли обстреливать только 115–150 орудий, а внутри бухты огонь по противнику могли вести не более 200–250 орудий в зависимости от места нахождения кораблей противника.
Береговые батареи главной базы были расположены как на северном, так и на южном берегах бухты. Они обеспечивали оборону Севастополя со стороны моря при том непременном условии, если оба берега бухты будут прочно удержаны в своих руках. При овладении же неприятелем одной из сторон города и утверждении его сухопутной армии на северном или южном берегу рейда возможность обороны главной базы со стороны моря резко ухудшилась. В этом случае половина приморских батарей переставала служить препятствием для прорыва противника на рейд. Реальная угроза такого положения и создалась в Севастополе в сентябре 1854 г. после Альминского сражения.
Продвижение коалиционной армии от Альмы к Бельбеку, начавшееся в ночь на 11 сентября, создавало угрозу комбинированной атаки Севастополя (и со стороны моря и со стороны суши), что могло привести к потере Северной стороны города, почти совершенно не защищенной с суши. В случае же захвата Северной стороны создавалась угроза прорыва обороны рейда флотом. В этих условиях необходимо было усилить оборону рейда и построить новые оборонительные сооружения на Северной и Южной сторонах. Чтобы преградить вход на рейд кораблям противника, было принято решение о затоплении на входном фарватере пяти старых линейных кораблей и двух фрегатов, что и было сделано 11 сентября. Затопление старых судов надежно обеспечило защиту главной базы со стороны моря и позволяло наиболее полно использовать все силы и средства флота для усиления сухопутной оборонительной линии Севастополя.
Заграждение Севастопольского рейда сильно повлияло на планы, расчеты и намерения командования коалиционной армии. После заграждения Севастопольского рейда англо-французское командование решило изменить направление главного удара, полностью отказавшись от атаки Северной стороны Севастополя.
13 сентября 1854 г. коалиционная армия двинулась из долины Бельбека к хутору Мекензи, чтобы выйти к Южной стороне. Преодолев упорное сопротивление немногочисленного балаклавского гарнизона, англичане 14 сентября заняли Балаклаву, ставшую основной базой английского флота. В это же время были осмотрены Казачья и Камышевая бухты, которые занял для базирования французский флот. 15 сентября противник произвел первую рекогносцировку русских укреплений Южной стороны, но, несмотря на очевидную слабость оборонительных сооружений Севастополя, решил не атаковывать город с ходу, а ослабить сопротивление его защитников путем усиленных бомбардировок. Расположившись у южных окраин Севастополя, английская, французская и турецкая армии во второй половине сентября начали осадные работы. Таким образом, безинициативные и нерешительные действия англо-французского командования и его неумение правильно оценить обстановку (отказ от преследования русской армии после Альминского боя, отказ от наступления на Северную сторону и от решительной атаки Южной стороны с ходу) позволили севастопольскому гарнизону использовать время для усиления обороны города.
В истории военно-морского искусства севастопольская эпопея явилась одним из ярких примеров умелого использования всех сил и средств флота для организации обороны главной базы с суши и с моря. С самого начала боевых действий под Севастополем было организовано тесное тактическое взаимодействие сил флота с сухопутным гарнизоном города. Фактическое руководство обороной Севастополя приняли на себя начальник штаба Черноморского флота вице-адмирал В.А. Корнилов и командующий эскадрой вице-адмирал П.С. Нахимов [59].
В числе мероприятий, проведенных Корниловым и Нахимовым по непосредственной подготовке главной базы флота к обороне, важнейшими являлись следующие.
1. В связи с малочисленностью сухопутного гарнизона Севастополя к началу обороны (около 7000 солдат и офицеров) были приняты меры к усилению гарнизона личным составом Черноморского флота.
Общая численность всех команд, переведенных на берег, достигала к началу обороны 22 тысяч человек, что составляло три четверти всего севастопольского гарнизона. В течение обороны гарнизон непрерывно пополнялся сухопутными частями, численность которых уже к октябрю составляла 28 тысяч солдат и офицеров.
2. Силы севастопольского гарнизона были распределены по отделениям (дистанциям) оборонительной линии. В начале обороны на Южной стороне было три отделения, а впоследствии (в связи с увеличением состава гарнизона и для удобства управления) – четыре, а затем пять. Часть гарнизона постоянно находилась на Северной стороне.
3. Большое внимание было уделено обеспечению сухопутной оборонительной линии артиллерией, боезапасом и всеми видами материально-технического обеспечения. Черноморский флот явился важнейшим источником боепитания Севастополя. За весь период Севастопольской обороны флот дал на сухопутную оборонительную линию свыше 2000 корабельных орудий.
4. Корабли флота были распределены для обеспечения каждого из отделений оборонительной линии снарядами и зарядами.
Наряду с орудиями, артиллерийскими станками, снарядами и порохом на строительство оборонительной линии Севастополя с кораблей, экипажных складов (магазинов) и севастопольского адмиралтейства были переданы и все остальные средства и материалы, необходимые для этой цели: корабельные цистерны, палубные гвозди, такелаж, инструмент, парусина, смола, зрительные трубы и многое другое.
5. Исключительно важное значение в деле подготовки города к обороне имело инженерное обеспечение сухопутной оборонительной линии. В строительстве укреплений принимало участие все население Севастополя. В результате самоотверженных усилий защитников города к 15 сентября на сухопутной оборонительной линии Южной стороны находилось уже 172 орудия, а за три последующие недели – с 15 сентября по 5 октября – было выстроено еще более двадцати батарей, и, таким образом, артиллерийское вооружение севастопольских укреплений возросло почти в два раза – со 172 до 341 орудия.
6. Большое внимание было уделено организации связи и подготовке внутренних сообщений
