Хэгу он указывает, что нельзя основывать решения на предположениях, что нет никаких вещественных доказательств, позволяющих думать, что немцы решили оставить свои позиции добровольно.
Отход немцев все же поставил Нивеля перед необходимостью пересмотреть свой план операции. Одновременно произошли крупные политические события, которые заставили французское правительство серьезно призадуматься.
Во-первых, вспыхнула русская революция.
Во-вторых, Америка прервала с Германией дипломатические отношения и вслед за тем объявила ей войну.
В-третьих, начали сказываться результаты подводной войны.
Русская революция, помимо прочих последствий мирового значения, непосредственным результатом имела сообщение Алексеева Нивелю, что русская армия до восстановления своей боеспособности не может принять участия в общем весеннем наступлении. Это было последнее звено в развале плана Жоффра. Нивель не может согласиться с этим фактом. Он телеграфирует Алексееву:
«Для наступления на западном фронте я пущу в ход все силы французских армий, так как я буду искать решительных результатов, получение которых в настоящий период войны не может быть отложено», и настаивает, чтобы русская армия своего наступления не откладывала. Но когда все же последовал категорический отказ Алексеева, Нивель не изменяет своего решения. Наоборот, выпадение России логически должно было вызвать требование об ускорении операции.
В своей решимости Нивель встречал полную поддержку Хэйга. Агрессивность Англии была совершенно понятна. Успехи беспощадной подводной войны, начатой Германией, давали себя остро чувствовать.
При таком положении неизбежно должен был наступить момент, когда даже могущественный тоннаж Англии не сможет справиться с задачами по подвозу всего необходимого для армии и подвозу продовольствия в метрополию. В тот период Англия еще не научилась бороться с неприятельскими подводными лодками.
Во внутреннем положении Англии также образовалась серьезная политическая прореха. В конце 1916 г. в Ирландии вспыхнуло революционное восстание под лозунгами отделения и образования самостоятельной Ирландской республики. Хотя восстание было подавлено, но положение оставалось тревожным и весной 1917 г. Естественно, что английское правительство в тот момент должно было желать быстрейшего окончания войны.
Если при этом учесть, что главный удар должна была наносить французская армия, которая должна была выставить не менее 75–80 дивизий, в то время когда роль английской армии ограничивалась пределами 30 дивизий, то решительность Хэга можно считать вполне обоснованной. Этот полководец, который до этого считал, что его главнейшей задачей является оборонительный образ действий, в своем напоре дошел до того, что 19 апреля, когда уже выяснился полный провал операции французов на р. Эн, телеграфировал Нивелю:
«Я полагаю, что шансы на успех в этом году замечательно хороши, если мы не ослабим наших усилий; и было бы неумно и бессмысленно, и в конце концов стоило бы и больше людей, если в ближайшее время мы приостановили бы наступательные операции».
Последствия вступления Америки в войну в ту пору еще не могли быть в полной мере учтены. Политически присоединение Америки к Антанте не могло вызвать больших восторгов. Большой сухопутной армии Америка не имела. Формирование многомиллионной армии должно было потребовать длительного срока — не менее 1½ лет. Выступление Америки непосредственно давало лишь огромные возможности воздействия на массы для подъема их настроения. Для Антанты, безусловно, было желательнее покончить с Германией раньше, чем Америка появится у стола, где будет делиться добыча войны, на равных основаниях с другими крупными членами коалиции.
Все вышеизложенные противоречивые обстоятельства в общем должны были положительным образом влиять на решение Нивеля осуществить свой план.
Но отход немцев на позицию Зигфрида был фактом, с которым пришлось поневоле считаться. Этот отход был для Нивеля большим разочарованием. В основе плана Нивеля лежала одна правильная мысль: он понял, что особенностью нового характера операций является не только прорыв укрепленной полосы противника, но и истощение его стратегических резервов. Нивель предполагал, что атака англичан и северной группы французских армий должна втянуть и сковать большую часть германские резервов. Таким образом, у германцев не хватит сил для отражения главного удара на р. Эн.
Но отход немцев лишил Нивеля возможности проверить свою идею на практике. Нивель был поставлен перед альтернативой — или отложить удар на неопределенное время или же ограничиться одной атакой на р. Эн.
Чтобы окончательно принять решение, Нивель должен был оценить еще следующие данные обстановки:
Войска, расположенные на р. Эн, начали доносить о значительном уплотнении германских сил на фронте. 5-я армия констатировала, что количество германских дивизий на ее участке с середины марта по начало апреля возросло с 4 до 9, т. е. увеличилось больше чем вдвое. В то же время количество обнаруженных неприятельских батарей изо дня в день так же возрастало: 53 батареи — 15 февраля, 162—30 марта, 210—8 апреля, 392—12 апреля. На фронте 6-й армии количество обнаруженных германских батарей утроилось.
В конце марта при неожиданном набеге немцев на расположение VII французского корпуса в руки немцев попал приказ, точно фиксирующий расположение большей части 5-й армии. 5 апреля этот факт стал известен Нивелю.
В интересах скрытности французским истребителям было запрещено вылетать массами. В результате немецкие разведчики могли беспрепятственно работать над французским расположением, последовательно вскрывая всю обстановку.
Французская главная квартира знала о значительных перебросках германских сил с восточного театра и новых формирований из центра страны. Агентура отметила до восьми перебросок войсковых частей дивизионного масштаба.
В связи с отходом немцев освободились крупные силы 3-й и 1-й французских армий, в частности освободилось свыше 100 батарей тяжелой артиллерии.
Английская главная квартира сообщила, что отход немцев вынуждает ее отнести удар английских сил к северу, а именно на участок Невиль — Суше (по обеим сторонам Арраса), и что английская армия готова атаковать со всей решимостью.
Оценка всех этих обстоятельств привела Нивеля к решению атаковать на р. Эн 12 апреля с тем, чтобы английская армия атаковала не позже 8 апреля.
Но предположения Нивеля встретили самое серьезное противодействие не только со стороны отдельных членов правительства и парламентских деятелей, но и со стороны большей части высших начальников французской армии.
Резкие возражения Петена еще задолго до наступления привели к тому, что 5-я армия была изъята из его ведения. Чтобы создать себе послушный аппарат управления, Нивель для операции на р. Эн организовал специальную фронтовую группу под названием группы армий резерв а в составе 5-й, 6-й и 10-й армий. Во главе группы поставлен ген. Мишле.
Отрицательное отношение к наступлению со стороны командующего 5-й армией ген. Франше д’Эспере привело к его перемещению, хотя и на высшую должность, но на пассивный участок. Командующим 5-й армией назначен ген. Мазель — верный сподвижник Нивеля.
Командующий 6-й армией ген. Манжен, который выдвинулся одновременно
