Но несмотря на увеличение регулярного войска основную часть турецких вооружённых сил составляли подразделения сипахийской кавалерии. Помимо сипахов в турецкой армии использовались иррегулярные конные отряды с общим названием ат-кулу. Начальник этих отрядов назывался ат баши. Войска эти набирались в турецких провинциях.
При наместниках эйялетов существовали войска лёгкой кавалерии, которые назывались бешли (буквально — пятёрочники). Это были постоянные войска при бейлербеях (наместниках эйялетов), каждый воин получал из казны эйялета жалованье в размере 5 акче (мелкая турецкая монета, чеканившаяся с 1328 г.) в день.
Столь сложная и всеохватывающая система давала Турции возможность иметь в середине XV в. хорошо подготовленную и многочисленную армию.
С конца XIV в. в турецкой армии начинает использоваться огнестрельное оружие. Турки оценили по достоинству его особенности, но вводить его как вооружение для всей армии не спешили. Причиной тому может быть дороговизна, возможны и какие-то политические соображения. Интересно то, что огнестрельное оружие было лишь на вооружении «слуг двора», т.е. в регулярных войсках.
Ручное огнестрельное оружие было тогда ещё очень простым. Оно состояло из небольшого металлического ствола, который был закреплён на длинной деревянной палке; её стреляющий зажимал под мышкой. Заряд пороха засыпался в отвод, затем свинцовая пуля, довольно внушительных размеров, загонялась туда же и сверху забивался пыж. Заряд воспламенялся при помощи тлеющего фитиля, который держался в руке. Подобный вид оружия в Европе назывался hand gun — ручная пушка.
Первыми вооружили огнестрельным оружием янычар и, возможно, арабов, которые использовались и как военные моряки для организации десантов.
Большая роль в штурме Константинополя выпала на долю артиллерии. Артиллерия у турок делилась на следующие категории:
1) бал-емез (искажённое итальянское ballo mezzo — дальнобойная средняя пушка, стрелявшая ядрами от 10 до 40 окка (от 12,8 до 51,3 кг);
2) хаван — пушка типа мортиры, стрелявшая навесным огнём;
3) колонборна (кулеврина) — дальнобойная пушка, стрелявшая ядрами от 3 до 9 окка (а 3,84 до 11,5 кг);
4) мартен — большая крепостная пушка;
5) баджалашко — мощная пушка для разрушения крепостей;
6) зарбазан — полевые пушки различного назначения в зависимости от размеров. Крупные зарбазаны назывались шахаи или шаханэ, средние — мианэ, мелкие — кюючук. Кроме того, изготавливались специальные зарбазаны для разрушения крепостей, которые в зависимости от величины именовались — бююк шайка, орта шайка, кючюк шайка.
Главным специалистом в артиллерийском деле был некий венгр Урбан, отливший для султана много пушек, одна из которых поражает своими размерами. Длина её равнялась 26 футам, 8 дюймам, толщина стенок ствола — 8 дюймов. Вес ядра — 1200 фунтов. Команда из 700 человек перевозила огромное орудие на 15 парах быков. Дальность выстрела достигала одной мили.
Во избежание грабежа и разложения в султанской армии была налажена строгая система снабжения войск всем необходимым. Благодаря этому в армии в начале похода царили прекрасное настроение и высокий боевой дух. Каждый воин верил, что сам пророк отвёл в раю специальное место для тех, кто первыми ворвутся в христианскую столицу.
Константинополь расположен на полуострове, который образуется Мраморным морем и заливом Золотой Рог. Городские кварталы, выходившие на берег моря и берег залива, были прикрыты крепостными стенами. Особая система укреплений из стен и башен прикрывала город с суши — с запада. За крепостные стены на берегу Мраморного моря жители были относительно спокойны — морское течение здесь было достаточно быстрым и не позволяло высадить какой-либо крупный десант под стены. Уязвимым местом был залив Золотой Рог. Но и здесь византийцы разработали своеобразную оборонительную систему. Через вход в залив была протянута огромная цепь. Один конец её крепился на башне Евгения, находившейся на северо-восточной оконечности полуострова, а другой на одной из башен квартала Пера, расположенного на северном берегу Золотого Рога (квартал был генуэзской колонией). На воде цепь поддерживали деревянные плоты. Вражеский флот не мог войти в Золотой Рог и высадить десант под северные стены города. Свой флот, прикрытый цепью, мог спокойно отдыхать и производить ремонт в Золотом Роге.
С запада от Мраморного моря до граничащего с Золотым Рогом квартала Влахерны шла система укреплений в виде рва и нескольких стен. Ров был шириной в 60 футов, достаточно глубок и мог быть заполнен водой. По внутренней стороне рва шёл зубчатый бруствер. Между бруствером и стеной был проход шириной от 40 до 50 футов, называемый Периволос. Первая стена, называемая обычно наружной, была высотой в 25 футов и имела квадратные башни на расстоянии от 50 до 100 ярдов одна от другой. За этой стеной имелся ещё один внутренний проход на всём её протяжении шириной в 40–60 футов, называемый Паратихион. За ним возвышалась вторая стена высотой в 40 футов с башнями квадратной или восьмиугольной формы высотой до 60 футов, которые располагались так, чтобы прикрыть промежутки между башнями первой стены.
Рельеф местности в середине системы укреплений понижался — здесь в город по трубе втекала речка Ликос. Участок укреплений над речкой всегда считался особо уязвимым из-за понижения рельефа на 100 футов, он назывался Месотихион.
В северной части крепостные стены смыкались с укреплениями квартала Влахерны, выступавшими из общего ряда; укрепления были представлены рвом, одинарной стеной и фортификационными укреплениями императорского дворца, построенного вплотную у крепостей стены императором Мануилом I.
В системе укреплений было несколько ворот и потайных калиток.
Сложная и хорошо налаженная система укреплений нуждалась в соответствующем гарнизоне. Однако войск дня защиты города явно не хватало. Незадолго перед осадой император Константин потребовал составить списки всех способных носить оружие, не исключая и монахов. Ему подали реестр, где были 4983 грека и около 2 тыс. иностранцев.
Оставалась надежда на союзников. Наиболее реальными союзниками остались венецианцы. Однако их флот вышел в море лишь после 17 апреля и получил инструкцию ждать у острова Тонедос подкреплений до 20 мая, а затем прорываться через Дарданеллы на помощь Константинополю. Генуэзские власти сохраняли нейтралитет. Венгры ещё не оправились после недавнего поражения. Московские власти были заняты своими проблемами, кроме того, меж Москвой и Константинополем лежали ногайские и татарские территории. Молдавские, валашские и сербские вожди были в вассальной зависимости от султана, и сербы даже выделили войска в султанскую армию. Скандербег в Албании был настроен против турок, но также не любил венецианцев.
Реальную помощь представила венецианская община в Константинополе. Из Генуи прибыл известный кондотьер Джованни Джустиниани Лонго с отрядом в 700 солдат, 400 из них были завербованы в Генуе, 300 — на островах Хиос и Родос. Генуэзская община в самом Константинополе держала нейтралитет. Небольшой отряд выставила колония каталонцев.
Вооружение венецианских и генуэзских воинов было типично для европейских армий. В венецианской армии использовались регулярные войска (man-at-arms), которые были на содержании государства, и милиционные (militia) ополченческие подразделения.
Венецианцы в основном были пешим войском. Тяжеловооружённые воины — жандармы — носили металлические доспехи с округлыми по форме наплечниками, налокотниками и наколенниками. Подобные доспехи назывались «белой бронёй» (white armour), они производились в Северной Италии и экспортировались по всей Европе. Шлемы использовались типа саладов (sallet) с дополнительной защитой по бокам в виде пластин или дисков. Из наступательного вооружении были популярны алебарды и трёхзубые ронко (ronco).
Стрелки из огнестрельного оружия и арбалетов могли не иметь защитного вооружения за исключением шлемов, которые могли быть сфероконической формы и иметь по бокам защитные металлические диски. Для защиты арбалетчиков и стрелков использовались большие деревянные щиты — павезы.
Традиционной эмблемой венецианской армии был лев Святого Марка, изображения которого помещали на щитах и деталях амуниции.
Флот, оборонявший Константинополь, состоял из 26 кораблей. 10 из них принадлежали императору Константину, 5 — венецианцам, 5 — генуэзцам, 3 — критянам, 1 прибыл, из Анконы, 1 из Каталонии и 1 из Прованса. Всё это были высокобортные безвёсельные парусники. В городе было несколько пушек и значительный запас метательных копий и стрел.
Передовые отряды турецких войск вышли к Константинополю 2 апреля, сразу же после праздника Светлого Христова Воскресения. Жители города немедленно предприняли вылазку и убили несколько турок. Однако приближение всего турецкого войска заставило защитников отойти в город, разрушить мосты через рвы и закрыть городские ворота. Император приказал протянуть цепь через Золотой Рог.
