в Пруссии, объявившей в связи с войной запрет на вывоз военных материалов, на некоторых броненосцах были поставлены старые гладкоствольные 48-фунтовые пушки. Командующий австрийской эскадрой контр-адмирал Тегетгоф особенно большое внимание уделял тренировке своего личного состава в нанесении кораблям противника таранных ударов, применением которых он надеялся несколько восполнить недостачу артиллерийского вооружения своих кораблей. Чтобы по возможности увеличить силу сопротивления своих неброненосных судов и защитить их от действия неприятельских снарядов, у австрийцев на пяти винтовых фрегатах и семи канонерских лодках наружный борт вдоль батарей был обвешен цепными канатами, а в палубах были устроены тросовые сети для предохранения команды от щепы и осколков.
На австрийский флот возлагалась охрана побережья от неприятельских десантов, содействие южной армии и набеговые действия против итальянских кораблей.
Несмотря на то, что в момент объявления войны некоторые австрийские броненосцы еще не были готовы, Тегетгофу удалось к концу июня собрать все свои корабли на рейде Фазанна, возле Полы. Организационно австрийская эскадра была разделена на три дивизии, из которых одну составляли броненосные суда, другую – деревянные винтовые, а третью – канонерские лодки; в каждую из дивизий было выделено по одному колесному пароходу для репетования сигналов.
По плану войны, составленному итальянским командованием, флот Италии должен был действовать наступательно и сохранял самостоятельность по отношению к армии; задачей его являлось очищение Адриатического моря от противника.
Во главе итальянского флота находился адмирал Персано, человек нерешительный и недостаточно подготовленный к исполнению обязанностей командующего. Итальянский флот смог сосредоточиться в главной базе на Адриатическом море – Анконе – только 25 июня.
15 июля, после долгих и настойчивых требований правительства, стремившегося любыми средствами сгладить тяжелое впечатление от поражения итальянской армии и нанести австрийцам ответный удар, итальянский флот вышел, наконец, в море для атаки и захвата десантом укрепленного острова Лисса, расположенного в Адриатическом море у австрийского побережья. Эти действия не были предусмотрены планом войны и не вызывались сложившейся на театре обстановкой.
На острове Лисса австрийцы имели девять долговременных укреплений, включавших 11 батарей с 88 орудиями. Гарнизон острова насчитывал около 3000 человек. Связь острова с материком осуществлялась посредством электрического телеграфа. К материку были проложены подводные кабели.
Из-за сопротивления австрийских береговых батарей в течение первых двух дней удалось высадиться на остров лишь нескольким небольшим отрядам итальянцев. 20 июля итальянцы готовились предпринять третью атаку укреплений острова. Неожиданно в море показалось итальянское посыльное судно и сигналами известило о появлении австрийской эскадры. Персано приказал вице-адмиралу Альбини, руководившему высадкой десанта, приостановить уже начавшуюся высадку и присоединиться к главным силам. Персано удалось сосредоточить для боя девять броненосцев [83], однако команды их были уже утомлены двухдневной борьбой с береговыми батареями противника.
Свои корабли Персано расположил в строе фронта, развернутом в направлении предполагающегося подхода противника. Около 9 часов утра, когда корабли заняли свои места в строю фронта, строй пришлось изменить, так как австрийская эскадра появилась с северо-запада; Персано решил перестроить эскадру в кильватерную колонну и принять бой в этом строю.
Тегетгоф вел свою эскадру на сближение в строю клина в виде трех линий. Первую линию составляли семь броненосцев с флагманским кораблем «Фердинанд Максимилиан». Во второй линии на расстоянии двух кабельтовых от первой шло семь больших деревянных кораблей под командованием Петца. Третью линию составляли семь канонерских лодок, за которыми следовали несколько других малых кораблей. Австрийский флот полным ходом шел курсом юго-юго-восток.
Тегетгоф, в отличие от Персано, не имевшего плана боя, составил план, в котором определил порядок своих кораблей при атаке и прорезании строя противника. Согласно инструкции Тегетгофа суда броненосной дивизии должны были вести артиллерийский бой с кратчайшей дистанции сосредоточенными залпами, стараясь по возможности врезаться в неприятельский строй и завершить дело таранным ударом.
Дивизия больших деревянных судов должна была пристроиться к одному из флангов броненосных судов и действовать дальше по распоряжению флагмана или находиться вблизи судов и действовать сообразно обстановке. Канонерские лодки, разделившись на три группы, должны были поддерживать большие деревянные суда при вступлении последних в бой. При этом им дано было указание по возможности вести по противнику продольный огонь.
Кроме того, командир дивизии канонерских лодок получил задание отвлекать группой своих судов во время боя итальянский авангард (Вакка) к северо-востоку.
Дистанция артиллерийской стрельбы в то время достигала пяти-восьми кабельтовых, и сближение для таранного удара удавалось произвести быстро. Итальянская эскадра приближалась к австрийцам курсом северо-северо-восток.
Вначале к арьергарду Персано подошла броненосная канонерская лодка «Варезе». Таким образом, со стороны итальянцев в этом бою участвовало 10 броненосных кораблей.
Когда противники были уже совсем близко друг от друга, Персано решил перенести свой флаг с фрегата «Ре д’Италия» на «Аффондаторе», являвшийся наиболее сильным и быстроходным кораблем эскадры. Персано предполагал, что, находясь на этом корабле, он всегда сможет вовремя подойти к той группе кораблей, которая вступит в соприкосновение с противником. Переход Персано на другой корабль привел к задержке концевых кораблей, следовавших за «Ре д’Италия», вследствие чего образовался разрыв между этой частью эскадры и авангардом. О переносе флага адмирала на другой корабль большинство командиров кораблей ничего не знало, так как на «Аффондаторе» был поднят флаг не командующего флотом, который забыли перенести с «Ре д’Италия», а вице-адмиральский флаг. Все это внесло большую неразбериху во время боя.
В 11 часов австрийские корабли открыли огонь и, устремившись в образовавшийся в итальянской линии разрыв, прорезали ее. Видя это, Вакка повернул влево с целью напасть на деревянные корабли австрийцев, не успевшие еще прорезать итальянский строй. Тогда Тегетгоф сделал поворот и атаковал центр итальянской линии, а второй австрийский отряд под командой Петца – ее арьергард. Таким образом, бой разделился на три части: броненосцы Тегетгофа сражались с тремя итальянскими броненосцами, отряд Петца – с тремя другими итальянскими броненосцами, а отряд Вакка безуспешно гнался за австрийскими канонерскими лодками, которые, умышленно отвлекая его к северо-востоку, успели уйти благодаря преимуществу своего хода.
Бой носил беспорядочный характер. Один из броненосцев итальянского авангарда и два концевых корабля центра атаковали австрийский броненосец «Кайзер»; последний, ведя интенсивный артиллерийский огонь, стремился уклониться от таранных ударов, но все же в конце концов значительно пострадал и вышел из боя с развороченным форштевнем, поврежденным рангоутом и снесенной трубой. В центре в это время бой превратился в беспорядочную свалку. Эффект стрельбы с обеих сторон был незначительный, броня надежно противостояла снарядам. Поэтому Тегетгоф, имея более слабую артиллерию, решил использовать таран. Первые его попытки нанести таранный удар оказались безуспешными, так как австрийские корабли приближались к кораблям противника под острым курсовым углом,
