Руководство ВЧК понимало, что для поощрения сотрудников за успешное проведение ими конкретных операций и выполнение иных специальных заданий требовалось введение системы ведомственных наград. На начальном этапе она включала в себя награждение премиями, грамотами и благодарностями от Президиума ВЧК. Затем самым достойным чекистам стали вручать боевое оружие, золотые или серебряные часы и портсигары с соответствующими надписями: «За беспощадную борьбу с контрреволюцией», «За самоотверженную чекистскую работу», «За успешное выполнение оперативного поручения». Институт ведомственных наград органов государственной безопасности постепенно развивался и совершенствовался. Однако необходима была высшая награда. И она в скором времени была введена.
Представители первого поколения разведчиков в особо торжественных случаях с гордостью носили на груди знак «Почетный чекист».
Этот знак был учрежден 12 июля 1923 года приказом Коллегии ГПУ № 304 в качестве дополнения к введенному в декабре 1922 года по случаю 5-й годовщины органов государственной безопасности (ВЧК-ГПУ) званию «Почетный чекист».
В описании знака указывалось:
«Почетный юбилейный знак В ЧК-ГПУ представляет собой овальный обруч из матового серебра с надписью «ВЧК — 1917 — 1922 — ГПУ». На обручу перекрещенный мечом, наложены серп и молот. Эмблема окаймлена римской цифрой «пять», покрытой красной эмалью. На обороте знака гравируется его порядковый номер».
Знак вручался особо отличившимся сотрудникам контрразведки и внешней разведки, а также военнослужащим пограничной службы от имени Коллегии ГПУ-ОГПУ вплоть до декабря 1932 года. Он являлся высшей ведомственной наградой органов госбезопасности. Кавалерами знака, до введения нового, стали почти 800 человек.
В положении о знаке, утвержденном 19 июля 1923 года приказом Коллегии ГПУ № 307, отмечалось, что ему присваивается «значение награды достойнейших сотрудников ВЧК-ГПУ, своей работой в органах ВЧК-ГПУ заслуживших быть особо отмеченными». Порядок награждения предусматривал стаж работы в органах не менее трех лет. Вместе со знаком награжденному выдавалась грамота в виде удостоверения личности с фотографией и в кожаном переплете.
Место для ношения знака определялось специальным приказом № 123 от 18 июня 1926 года, в котором, в частности, говорилось:
«1. Сотрудникам и военнослужащим ОГПУ присвоить право но-гиения почетного знака на форменной одежде как в строю, так и вне его, помимо знакову допускаемых приказом РВС СССР с.г. № 140у следующих нагрудных знаков:
а) Почетный знак, установленный в память пятилетия существования ВЧК-ГПУ.
б) Знак спортивного общества «Динамо».
2. Почетный знак ОГПУ носить на левой стороне груди на месте, установленном п. 24. приказа РВС СССР № 140 для ношения ордена Красного Знамени. При наличии ордена Красного Знамени почетный знак ОГПУ носить слева от него.
Знак спортивного общества «Динамо» носить над клапаном левого нагрудного кармана.
3. Об установлении ношения указанных нагрудных знаков уведомить соответствующих начальников гарнизонов…»
Знак «Почетный чекист» за № 1 был вручен Ф.Э. Дзержинскому. Среди сотрудников Иностранного отдела (внешней разведки) ГПУ одними из первых этого почетного знака были удостоены С.Г. Могилевский, А.П. Федоров, Г.С. Сыроежкин и С.В. Пузицкий.
В декабре 1927 года органы государственной безопасности СССР праздновали свое 10-летие. К этому времени прошел всего лишь год со дня смерти их бессменного руководителя Ф.Э. Дзержинского. В память о бесстрашном «рыцаре революции» Коллегия тогда уже Объединенного государственного политического управления учредила юбилейный нагрудный жетон с профилем Ф.Э. Дзержинского, обрамленным в лавровый венок, на фоне Красного знамени с цифрами «1917» и «1927» в левом и правом верхних его углах. Знамя лежало на овале, в свою очередь окантованном с двух сторон пшеничными колосьями, увенчанными пятиконечной звездой. В нижней части жетона размещались два перекрещивающихся меча, над которыми вилась лента с аббревиатурой «О.Г.П.У.».
Этот юбилейный жетон вручался как кадровым, так и вольнонаемным сотрудникам ОГПУ. Отмечались случаи награждения им вдов погибших на посту чекистов, в том числе сотрудников внешней разведки. Так, В.Р. Менжинский вручил от имени Коллегии юбилейный нагрудный жетон «X лет ОГПУ» М.И. Поповой — вдове сотрудника внешней разведки Л.Х.Попова, погибшего при выполнении задания ОГПУ. Одновременно, как отмечалось выше, кадровые сотрудники ОГПУ (в том числе работавшие в Иностранном отделе) продолжали награждаться нагрудным знаком «Почетный чекист».
9 ноября 1929 года своим приказом № 245 Коллегия ОГПУ утвердила «Статут прав и обязанностей кавалера Почетного знака ВЧК-ОГПУ». В нем, в частности, подчеркивалось:
«1. Кавалеру Почетного знака ВЧК-ОГПУ присваивается звание Почетного работника ВЧК-ОГПУ.
Почетное звание чекиста требует бдительности, решительности и храбрости.
Почетный работник ВЧК-ОГПУ, где бы он ни находился, всегда обязан поддерживать живую связь с органами ОГПУ и оказывать им всяческую помощь и содействие.
2. Звание Почетного работника ВЧК-ОГПУ сохраняется и при переходе из органов ОГПУ на другую, партийную, советскую и профессионально-общественную работу.
3. Почетный работник ВЧК-ОГПУ (по предъявлении грамоты) имеет право беспрепятственного входа во все органы ОГПУ.
4. Почетному работнику ВЧК-ОГПУ при увольнении со службы, с переходом на государственное обеспечение — пенсия увеличивается на 10 %.
5. В области общественно-бытового и санитарного обслуживания личного состава органов ОГПУ Почетному работнику ВЧК-ОГПУ действующего состава и состоящему на особом учете, и их семьям представляется преимущественное право:
а) по бесплатному лечению,
б) в получении курортно-санитарной помощи,
в) в состоянии членами кооперативов органов ОГПУ,
г) в состоянии членами ПСО «Динамо»,
д) в состоянии членами клубов органов ОГПУ,
е) преимущественное право направления на Рабфак, в вуз и другие учебные заведения,
ж) размещение своих детей в детских учреждениях и школах органов ОГПУ,
з) сохранение жилплощади в домах, подведомственных ОГПУ.
6. Почетному работнику ВЧК-ОГПУ действующего состава при проездах по железнодорожным и водным путям сообщения как по делам службы, так и в отпуск представляется право проезда в мягком месте (по литерам).
7. Почетному работнику ВЧК-ОГПУ вне состояния на службе в органах ОГПУ сохраняется право ношения форменной одежды с ранее присвоенными по службе знаками различия, получаемой за государственный счет из соответствующего органа ОГПУ в сроки и по норме довольствия, определяемой действующими приказами ОГПУ.
8. Почетный работник ВЧК-ОГПУ освобождается от истребования разрешения (удостоверения) на право приобретения, ношения и хранения оружия. Удостоверением на указанные права служит грамота Коллегии ОГПУ о Почетном знаке.
9. Почетному работнику ВЧК-ОГПУ для восстановления здоровья (хотя бы и не работающему в органах ОГПУ) предоставляется право раз в году получать безвозвратное денежное пособие.
10. Почетный работник ВЧК-ОГПУ, состоящий на особом учете ОГПУ:
а) пользуется правом внеочередного получения жилищной и дополнительной площади,
б) не может быть выселяем в административном порядке из домов подведомственных и прикрепленных к учреждениям и организациям.
11. Лишение звания Почетного работника ВЧК-ОГПУ и, соответственно, нагрудного знака может состояться только по особому постановлению Коллегии ОГПУ».
23 ноября 1932 года по ОГПУ был издан приказ № 1087, в котором говорилось: «В ознаменование 15-й годовщины ВЧК-ОГПУ учредить почетный нагрудный знак ВЧК-ОГПУ, которому присвоить значение высшей награды Коллегии ОГПУ… Почетный знак 5-й годовщины ВЧК-ГПУ, как высшая награда Коллегии, остается у работников, им награжденных, и новым знаком не заменяется». Новая награда композиционно повторяла знак «Почетный чекист», лишь римская цифра «пять» в центре знака была заменена римской цифрой «пятнадцать». Не изменилась и формулировка в наградной грамоте, вручавшейся вместе со знаком: «За беспощадную борьбу с контрреволюцией».
Как и предыдущий почетный нагрудный знак «5 лет ВЧК-ГПУ», новый знак вручался за «выдающиеся заслуги», но при этом стаж службы награжденного в органах госбезопасности должен был быть не менее десяти лет.
