центральных держав не могли больше сдерживать противника. В результате 29 сентября капитулировала Болгария, 30 октября – Турция, 3 ноября – Австро-Венгрия. На Западном фронте наступление войск Антанты развивалось более медленно. Войска союзников (в том числе 25 американских дивизий) фронтальными удавами постепенно выталкивали немцев из Франции. Немецкие войска без серьезного сопротивления отступали.
11 ноября 1918 г. истощенная, потерпевшая поражение Германия капитулировала.
Таким образом, империалистическая Германия проиграла войну. Немецкая военная идеология и немецкая военная доктрина потерпели крах. Немецкая стратегия оказалась несостоятельной.
Боевые действия на море. «Неограниченная подводная война»
Боевые действия на море в кампанию 1918 г., так же как и в предшествующую кампанию, сводились в основном к «неограниченной подводной войне» Германии и борьбе с немецкими подводными лодками, которую вели морские силы Англии, Франции и США.
Последний период «неограниченной подводной войны» характеризовался, с одной стороны, понижением напряжения и уменьшением результатов действий немецких подводных лодок, с другой – совершенствованием способов и увеличением средств противолодочной обороны.
Англия с помощью США вышла из кризиса 1917 г., но окончательно ликвидировать подводную угрозу своим морским сообщениям не смогла. Немецкие подводные лодки до конца войны нарушали морские сообщения Англии. Это свидетельствует о том, что применявшиеся Англией, США и Францией меры по противолодочной обороне были недостаточно эффективными.
Новым в использовании подводных лодок в кампанию 1918 г. были попытки организации групповых действий подводных лодок, которые, однако, не дали положительных результатов. Стремясь повысить эффективность воздействия подводных лодок, немецкое командование иногда сосредоточивало по несколько лодок в одном районе (до пяти). Но управлять ими немецкое командование не могло, так как радиус двусторонней связи не превышал 750 миль, в то время как радиус действия подводных лодок в кампанию 1918 г. был гораздо больше. Связь между подводными лодками, находившимися в одном районе, также не была налажена. Следует отметить, что впервые групповые действия подводных лодок были применены русскими в 1915 г. на Черном море.
Продолжалось развитие противолодочной обороны, развивались и совершенствовались средства борьбы с подводными лодками.
Благодаря увеличению числа кораблей, пригодных для эскортирования транспортов в море, большая часть транспортов ходила в конвоях.
Для поиска и уничтожения подводных лодок в больших масштабах применялась авиация. Увеличились масштабы использования мин, противолодочных сетей и других позиционных средств для борьбы с подводными лодками. Англо-американское командование, помимо обеспечения конвоирования транспортов и борьбы с подводными лодками противника в море, прилагало большие усилия к тому, чтобы блокировать выходы из Северного моря и базы подводных лодок.
Главнейшие минные поля в Северном море в 1918 г.
Англичане усилили оборону Дуврского пролива. Дуврский барраж в 1918 г. представлял систему глубоководных минных заграждений и противолодочных сетей, тянувшихся приблизительно на 100 миль и охранявшихся большим числом дозорных кораблей и самолетов. В результате принятых мер Дуврский барраж в кампанию 1918 г. стал настолько действенным, что немецкие подводные лодки почти совсем отказались от выхода через Дуврский пролив. По английским данным, немцы потеряли на Дуврском барраже в 1918 г. 15 подводных лодок. Прекращение выхода немецких подводных лодок на морские сообщения Англии через Дуврский пролив привело к увеличению потери времени на переходы, а также лишило немцев возможности попользовать малые подводные лодки, базировавшиеся на фландрские базы Зеебрюгге и Остенде, для действий в Английском канале.
Американцы взяли на себя блокаду второго выхода из Северного моря путем постановки минного заграждения между Оркнейскими островами и побережьем Норвегии. С этой целью решено было выставить 100 000 мин, главным образом антенных. Это мероприятие должно было, по замыслу англо-американского командования, полностью обеспечить безопасность всех коммуникаций в Атлантическом океане. Было выставлено 71 117 мин. Мины ставились на углубление до 73 м от поверхности моря.
Немецкие подводные лодки до конца войны без особых затруднений форсировали это минное заграждение. Погибло на нем всего шесть немецких подводных лодок. Следовательно, эффективность северного минного заграждения была незначительной и не оправдала огромного расхода сил и средств. Из-за больших глубин, сильных волнений и течений живучесть минного заграждения была очень низкой.
Борьба немецкого флота с минами в этом районе практически исключалась, так как минное заграждение находилось вне пределов действия немецких тральных сил.
Помимо постановки минных заграждений в Дуврском проливе и северном выходе из Северного моря в кампанию 1918 г. англичане продолжали усиленно ставить мины у баз немецких подводных лодок, в частности в Гельголандской бухте и на подходах к ней. Против баз немецких подводных лодок в Гельголандской бухте англичане выставили в 1918 г. 14 675 мин. В результате минных постановок в 1917–1918 гг. была создана серьезная минная угроза в обширном районе.
Обеспечение траления внешней части минных заграждений, удаленных на несколько десятков миль от баз немецкого флота, в условиях противодействия противника стало делом еще более сложным, чем в 1917 г. Поэтому в кампанию 1918 г. немецкие подводные лодки вынуждены были часто возвращаться с моря не в Гельголандскую бухту, а проливами Скагеррак и Каттегат в Киль.
Кроме попыток заблокировать подводные лодки в базах с помощью мин, англичане применяли метод закупорки выходов из баз путем затопления на входных фарватерах специально подготовленных для этого судов «брандеров». В частности, такая попытка была предпринята ночью 24 апреля 1918 г. против немецких баз на побережье Фландрии – Зеебрюгге и Остенде. К заграждению Зеебрюгге и Остенде англичане готовились в течение шести месяцев, стремясь всеми мерами сохранить скрытность. Для участия в операции набирались добровольцы, которые на период подготовки содержались в специальных лагерях, совершенно изолированных от внешнего мира. Были оборудованы специальные полигоны для тренировки личного состава, построены лаборатории для изготовления и испытания дымов, велась специальная разведка, в частности гидрографическая.
План закупорки был разработан во всех деталях. Предусматривались гидрографическое оборудование подходов, предварительный удар авиации и кораблей с целью подавления обороны противника, применение быстроходных катеров в помощь «брандерам» для ориентировки, широкое применение дымзавес, высадка десанта на мол порта Зеебрюгге, подрыв виадука моста, соединявшего мол с портом с целью отсечения подхода резерва и т. п. Для выполнения закупорки было привлечено 162 корабля. Несмотря на длительную и тщательную подготовку, закупорка Остенде провалилась, а Зеебрюгге был закупорен всего на два дня.
Помимо непосредственного противодействия подводным лодкам, большое значение имело расширение воспроизводства торгового тоннажа. Эту проблему Англия решала тремя путями: расширением строительства торговых судов на своих верфях, использованием судостроительных возможностей союзных стран, в частности США, и привлечением судов союзных и нейтральных стран.
В результате снижения интенсивности действий немецких подводных лодок и развития противолодочной обороны эффективность действий немецких подводных лодок, даже по немецким данным, значительно уменьшилась. За всю кампанию 1918 г. потери транспортного тоннажа составляли, по немецким даншм, около 5 113 000 т,
