Алексей Клишин, Юрий Яровенко, Олег Шевченко
«Смит и Вессон русский»
Случайность или закономерность …
В середине 19-го века основным короткоствольным оружием были капсюльные дульнозарядные пистолеты, ещё оставалось большое количество кремнёвых моделей. Крымская война (1853-1855 гг.) показала явное и неоспоримое преимущество иностранных револьверов перед отечественными пистолетами. Но ещё до Крымской войны подобные револьверы были не только известны, но и изготавливались в России. Только в Туле их делали оружейники Гольтяковы, братья Пастуховы, мастер Жижин Н.И., мастер Норман. Револьверы были дороги и сложны в изготовлениии. К концу 1850-х годов был налажен выпуск русских копий револьверов систем Кольта, Адамса, Лефоше. Известно, что 6 апреля 1854 г. тульские оружейники подарили Николаю I сделанный ими револьвер Кольта, после этого последовало распоряжение изготовить 400 таких револьверов для солдат гвардейского флотского экипажа и 70 револьверов для офицеров стрелкового полка императорской фамилии.
В конце 1850-х гг. Артиллерийский Комитет принимает решение выписать новейшие зарубежные образцы револьверов и передать их на исследование Оружейной Комиссии. Револьверы обсуждались на самом высоком уровне: В 1859 г. император Александр II, прочитав доклад об отчёте Военного министра за 1858 г., повелел обсудить вопрос о замене в кавалерии однозарядных гладкоствольных пистолетов револьверами. В том же 1859 г. Оружейной Комиссией в Офицерской Стрелковой Школе были испытаны револьверы следующих систем: Лефоше, Кольта, Адамса, Флобера, Лепажа, Гулье-Бланшара и Пидо-Кордье. Лучшими были признаны капсюльный револьвер системы Кольта и шпилечный Лефоше. Стрелковая школа и Оружейная комиссия отдали своё предпочтение системе Лефоше под унитарный патрон. Но официально эту систему не разрешили для употребления в войсках из-за выступающей шпильки патрона, так как считалась, что эти патроны опасны в обращении. Несмотря на запрет, частным образом некоторые офицеры закупали револьверы системы Лефоше.
Вопреки очевидности остроты вопроса о вооружении револьверами армии России, Оружейная Комиссия в 1860 г. выносит решение: «Вооружение револьверами массы нижних чинов едва ли будет удобным, как по причине дороговизны, несоответсвующей пользе, которую извлёк бы из револьвера кавалерийский солдат, так и по причине сложности механизма, теряющего способность действовать от влияния сырости и загрязнения и требующего такого тщательного содержания, которое трудно достигнуть, в особенности во время компаний или похода». Принимается решение проектировать для кавалерии не револьвер, а 6-линейный нарезной казнозарядный пистолет под унитарный патрон. Наравне с отечественными образцами рассматривались пистолеты Снайдера и Франкотта, двупульный пистолет бельгийского оружейника Жилле. Именно пистолет Жилле, усовершенсвованный мастером Труммером, в 1863 г., был принят на вооружение. На Сестрорецком оружейном заводе изготовили 100 таких пистолетов, из которых 46 забраковали. Более этот пистолет не изготавливался.
Полиция и Жандармский корпус по собственной инициативе в 1859 г. принимают на вооружение шпилечные револьверы Лефоше. Часть этих револьверов закупается за границей, а часть, в количестве 6100, заказывается на Сестрорецком оружейном заводе.
В 1860-х Оружейная комиссия продолжает исследования, рассматриваются револьверы систем Ремингтона, Стара, Лилиенфельда, Селиванова, Гольтякова, Чагина, Нормана; Драшковского. Осенью 1864 г. впервые был изучен и подвергнут испытаниям 6-зарядный револьвер системы Смита и Вессона под унитарные металлические патроны. Этот револьвер был 3-линейного калибра с откидывающимся вверх для заряжания стволом. Барабан револьвера снимали со стержня, вкладывали патроны, затем надевали назад, стреляные гильзы выбивались при последовательном надевании камор барабана на стержень. Эта система, по мнению Оружейной комиссии, являлась самой удачной из-за простоты устройства и удобства принятых к ней патронов. Было рекомендовано, что если опыты над ружьями с металлическими патронами закончатся успешно, то было бы полезно проектировать револьвер для войск по системе Смита и Вессона.
Далее судьба револьверов Смита и Вессона тесно связана с именем русского военного агента в САСШ А.П. Горлова. Занимаясь вопросами выбора лучшей системы винтовки и картечницами, он уделял большое внимание и короткоствольному оружию. Горлов докладывает о результатах испытаний револьверов специальным американским комитетом. Лучшими были признаны однозарядный пистолет и револьверы Ремингтона и револьвер Смита и Вессона. При этом он отметил, что система Смита и Вессона превосходит все остальные пять систем, но в него требуется внести ряд изменений: сделать оружием центрального боя, удлинить барабан и увеличить калибр. Несмотря на кажущуюся случайность всего произошедшего, это было не так. Короткоствольное оружие интересовало А.П. Горлова всегда. Так, ещё в 1850-х гг. в бытность поручиком он по заданию Артиллерийского комитета занимался анализом импортируемых и производимых в России револьверов.
Морское ведомство предпочло самостоятельно решать вопросы вооружения короткоствольным оружием, и в январе 1870 г. лейтенант Н.М. Баранов в Бельгии заключает контракт на поставку партии револьверов системы Галана. На долгий срок остались револьверы этой системы на флоте, они поставлялись по 1882 г., и только в 1906 г. последние «Галаны» были заменены на новые револьверы.
В 1870 г. Оружейная комиссия проводит опыты, в которых, помимо победителя испытаний в САСШ – однозарядного «Ремингтона», были револьвер Галана, однозарядный пистолет Бердана, двухзарядный пистолет Лилиенфельда. Лучшим был признан пистолет Ремингтона. Решено было продолжить испытания «Ремингтона», и при хороших результатах он может быть признан пригодным для вооружения.
«Дорогу в жизнь» в России системе Ремингтона закрыло возвращение Горлова в Санкт-Петербург, который привёз уже усовершенствованный вариант револьвера системы Смита и Вессона. Именно этот вариант револьвера в марте 1870 года получил высокую оценку в САСШ в Сент-Люиссе.
Испытав привезённый «Смит и Вессон», члены комиссии признали его удовлетворяющим всем требованиям солдатского боевого оружия. Сразу же было испрошено Высочайшее повеление на принятие его в кавалерии вместо существующих ранее пистолетов и на заказ 20000 таких револьверов с патронами в САСШ компании Смита и Вессона. В 1871 году револьвер Смита и Вессона принимается на вооружение русской армии.
В описании истории русского «Смит-Вессона», нельзя не рассказать о самих оружейниках Смите и Вессоне и их компании. Smith Wesson Arms появилась в САСШ (штат Коннектикуте г. Норвич) в 1852 году, её основателями были Хорас Смит и Дэниэл Вессон. Смит и Вессон ставили целью создать принципиально новый скорострельный многозарядный пистолет с цилиндрическим магазином. Спустя два года такое оружие было создано, и получен на него патент. Тогда этот пистолет называли «вулканическим» из-за его скорострельности и убойной силы. Вскоре компания столкнулась с серьёзными финансовыми трудностями и была продана Оливеру Винчестеру. Смит переехал в Спрингфилд (штат Массачусетс), где некогда жил. Вессон же остался работать у Винчестера главным управляющим, там он сконструировал небольшой револьвер, стреляющий патронами, которые он запатентовал совместно со Смитом ранее в 1854 г. После этого Вессон предложил Смиту возобновить совместную работу, последний предложение принял. Благодаря фирменному патрону и усовершенствованиям в конструкции новый револьвер (получивший название модель 1) пользовался хорошим спросом. В 1859 г. партнёры построили фабрику в центре Спрингфилда, который вскоре стал одним из центров американской оружейной промышленности. Начавшаяся Гражданская война принесла компании хорошую прибыль, но по её окончании спрос на оружие резко упал. Смит и Вессон попытались выйти на новые рынки за рубежом, они открыли агентства по продажам в Англии, Германии и Франции. Именно в Европе с продукцией компании познакомился наследник русского престола великий князь Александр Александрович, который в середине 1860-х гг. посетил в Париже выставку оружия, где купил несколько десятков револьверов Смита и Вессона для себя и свиты. Спустя несколько лет появляется новый револьвер (модель 3). Такой револьвер с гравировкой и перламутровой инкрустацией на рукояти в начале 1871 г. был подарен будущему императору.
Широко известен ещё один эпизод, связанный с царской семьёй и револьверами Смита и Вессона. В самом конце 1871 г. в САСШ приезжает офицер военно-морского флота четвёртый сын Александра II великий князь Алексей. В конце января 1872 г. в Небраске для него организуют настоящую охоту на бизонов. В той знаменитой охоте участвовали легендарный охотник Уильям Коди, известный под именем Буффало Билл, американские генералы и вожди ряда индейских племён. Во время охоты активно использовался новый револьвер Смита и Вессона. Существуют легенды, что именно высокие качества револьвера, показанные на этой охоте, стали причиной его принятия на вооружение. Но это была зима 1872 г., а, как будет сказано далее, закупка револьвера для русской армии началась поздней весной 1871 г.
