F-117А командира 49-го тактического истребительного авиакрыла в ангаре авиабазы Холломэн, шт. Нью-Мексико. Самолет готовят к ночному тренировочному полету. На трапеции бомбоотсека подвешены практическая бомба SUU-20 и контейнер с шестью практическими бомбами BDU-33. Гидросистема самолета пока не работает – элевоны опустились на нижние упоры под действием Земного тяготения. Каждый ангар базы Холломэн вмещает два F-117, стоянки самолетов в одном ангаре разделены противопожарной перегородкой, выдерживающей температуру до 1000 градусов по Фарегейту (537,8 градусов по Цельсию) в течение 90 минут. Ангары снабжены системой кондиционирования, сохраняющей радиопоглощающее покрытие самолетов.
Гидроподъемники фонаря кабины и заголовник катапультируемого кресла ACES II. Цилиндры гидроподъемников – анодированный, цвета золота, металл. По бокам заголовника кресла установлена два приемника воздушного давления предназначенные для работы системы стабилизации кресла после катапультирования. В полете кабина надувается воздухом, отбираемым от двигателей, воздух по желанию пилота охлаждается или нагревается до требуемой температуры.
Официальный Пентагон не опровергал сообщения всякого рода «очевидцев» и информаторов», более того представители министерства обороны США подтверждали наличие широкомасштабных программ разработки самолетов, невидимых для радаров. Однако, конкретики такие заявления официальных лиц не содержали. Многие специалисты как в Советском Союзе, так и за рубежом весьма скептически относились к возможности появления «самолета-невидимки», считая сообщения о нем «уткой», умышленной дезинформацией, призванной направить разработчиков военной техники потенциального противника по ложному пути. Так, весьма критически отнеслись к сообщениям об американской «невидимке» в ГосНИИАС – организации, фактически определявшей пути развития отечественной военной авиации. Демонстрация в 1988 г. министерством обороны США «официальных» изображений малозаметных самолетов – стратегического бомбардировщика Нортроп В-2 и «тактического истребителя» (хотя правильнее было бы классифицировать этот авиационный комплекс как тактический бомбардировщик) Локхид F-117 повергло мировую авиационную общественность в состояние шока. Теперь водку пили советские специалисты, впрочем – им сей процесс, в отличие от аэродинамика «Сканк Уоркса» не в новинку. Достоянием гласности стал факт: американцы не только построили экспериментальные «стелсы», но и начали серийное производство одного из них – F-117А. Советский Союз не имел в то время ни чего подобного… Зато каков был асимметричный, в духе М.С. Горбачева, ответ! Стали спешно внедрять якобы радиопоглощающие краски и окрашивать ими все типы до Ан-22 включительно. Эффект от такой окраски, особенно в случае с «Антеем», представлялся сомнительным.
В печати начала 1980-х годов самолет F- 117, отрывочные сведения о котором все-таки проникали на страницы авиационных изданий, часто именовался «малозаметным высокоживучим всепогодным разведывательно/ ударным самолетом» CSIRS (Covert Survivable In-weather Reconnaissance/Strike).
Уникальные надкрыльевые воздухозаборники самолета F-117A были забраны сетками, предотвращающими отражение PJ1 сигнала от первой ступени компрессора двигателя, видимого через воздухозаборник. В верхней части, за основным возхдухозаборником, находтся дополнительный воздухозаборник с подпружиненной створкой. Обычно створки дополнительных воздухозаборников открывались на рулении и взлете, то есть тогда, когда двигатель работал с наибольшим расходом воздуха.
Непосредственно ниже воздухозаборника расположен воздуховод противообледенительной системы, подводящей к решетке горячий воздух, которыый препятствует образованию на решетке кристаллов льда.
Крупный план сетки воздухозаборника. Щетка воздухозаборника выдвинута, обычно она находится в убранном положении в специальном отсеке перед губой воздухозаборника. Идея заключалась в том, что движение щетки будут дополнительно снижать ЭПР воздухозаборника при прямом облучении РЛС.
Поставки ВВС США начались в августе 1982 г. Последний серийный самолет этого типа был поставлен ВВС США 12 июля 1990 г. Первоначально предполагалось построить, как минимум, 100 серийных машин, но в дальнейшем их число было уменьшено до 59. После принятия на вооружение самолет получил имя «Найтхоук».
Исходным планом развертывания F-117 предусматривали размещение одной эскадрильи «Найтхоуков» в Великобритании (для использования на европейском и ближневосточном ТВД), второй – в Южной Корее (для действий в Азиатско-Тихоокеанском регионе). Третью эскадрилью, тренировочную и резервную, предполагалось дислоцировать на территории США. Однако верх взяли соображения секретности: решено было не распылять «стелсы» по всему миру, а компактно разместить их у себя дома, на хорошо охраняемой и скрытой от посторонних глаз авиабазе Танопа (Невада). Ранее здесь находился аэродинамический испытательный центр лаборатории по созданию ядерного оружия. Имелись ангары и ВПП. Здесь же базировалось одно из самых секретных подразделений ВВС США – 4477-я оценочно-испытательная эскадрилья, «Red Hats». В эскадрилье оценивали и испытывали советские самолеты, разными путями попавшие в США. Расположение авиабазы позволяло использовать для тренировок экипажей «Найтхоуков» хорошо оборудованный и труднодоступный для посторонних наблюдателей полигон авиабазы Неллис. Для эксплуатации малозаметны» самолетов авиабаза прошла капитальную реконструкцию: удлинили ВПП и рулежные дорожки, построили новый КДП, а главное – собрали специальные ангары-укрытия для весьма «нежных» самолетов-»невидимок».
Самолетам F-117 в случае глобальной войны ставилась задача уничтожения целей наивысшего приоритета в глубине территории вероятного противника. Сообщалось, что одной из таких целей являлась «дача Президента Советского Союза». Бедный Михал Сергеич… Или Юрий Владимирович? Шансы поразить подобные цели у «стелсов» были очень велики, так как большинство РЛС и ЗРК, состоявшие на вооружении ПВО СССР, не обнаруживали F-117. Ситуация изменилась в лучшую для Союза сторону с началом поступления в войска ЗРК С-300 и истребителей-перехватчиков МиГ-31.
Состояния первоначальной боеготовности первое подразделение самолетов F-117 было достигнуто 26 октября 1983 г. Самолеты F-117А поступили на вооружение специально сформированной 15 октября 1979 г. 4450-й тактической авиагруппы в составе 4450-й летно-испытательной эскадрильи «Nightstalker» и 4453-й оценочно-испытательной эскадрильи «Grim Reapers». Помимо «стелсов» на вооружении авиагруппы состояли штурмовики Воут А-7, которые предназначались для тренировки летчиков F-117 полетам днем. Днем «Найтхоукам» летать запрещалось по соображениям секретности («Корсар» наиболее полно соответствовал F-117A по пилотажным характеристикам). Даже на наиболее охраняемой авиабазе ВВС принимались дополнительные, поистине драконовские меры по обеспечению секретности. При этом американские «ЗГТэшники» практиковали весьма остроумные решения. Так, чтобы отпугнуть «любителей авиации» из числа персонала базы, на самолеты F-117 и А-7 наносились специальные трафареты типа «система охлаждения реактора», значки «радиация», другие «страшилки».
Воздуховод противообледенительной системы окрашен в серый цвет и контрастирует с общей черной окраской самолета. Губы воздухозхаборника смещены за кромку крыла для снижения ЭПР. Неровности поверхности планера F-117A придает нанесенный на обшивку слой радиопоглащающего материала.
Средняя часть фюзеляжа образована плоскими поверхностями, которые продолжаются и на фонаре кабины. Рядом с опознавательным знаком установлен радиолокационный отражатель, второй такой же отражатель поставлен на левом борту фюзеляжа. Отражатели устанавливались на F-117 перед тренировочными полетам или перед перелетами, но никогда в боевой обстановке. Только благодаря отражателям самолеты F-117A могли наблюдаться РЛС управления воздушным движением.
На верхней поверхности фюзеляжа поставлен съемный проблесковый светомаяк красного цвета. Сзади и левее мигалки расположен теплообменник системы жизнеобеспечения.
С ослаблением режима секретности, в октябре 1989 г. 4450-я авиагруппа была переформирована в 37-е тактическое истребительное авиационное крыло в составе 415- й и 416-й тактических истребительных эскадрилий (эти номера носили эскадрильи американских ночных истребителей во время Второй мировой войны), 417-й тактической истребительной тренировочной эскадрильи. На вооружении «боевых» эскадрилий состояло по 18 «стелсов», одновременно в летном состоянии в среднем поддерживалось 11 малозаметных самолетов, 5-7 из них находились в готовности к выполнению боевого задания в течение двух – трех суток с момента получения приказа. .
