Премьер-министр Конго Патрис Лумумба потребовал вывести бельгийские части и призвал войска ООН. Первые части «голубых касок» прибыли в Конго 15 июля 1960 года. Лумумба намеревался использовать войска ООН для подавления катангского мятежа, однако их мандат не предусматривал участие в гражданской войне. Бельгийские войска ушли из Катанги, но бельгийские офицеры остались в местных силовых структурах.
В конце августа Москва послала в Конго десять военнотранспортных самолетов Ил-14. Принятие помощи от СССР стало роковой ошибкой Лумумбы. В самый разгар холодной войны США не собирались такое прощать. 5 сентября президент Жозеф Касавубу сместил Лумумбу, тем более, что это было условием Чомбе прекратить мятеж. Ставленник США начальник генштаба Национальной армии Конго полковник Жозеф Мобуту 14 сентября устроил военный переворот, сделав Касавубу номинальным президентом. 17 января 1961 г. Мобуту переправил арестованного Лумумбу в Катангу, прямо в руки людей Моиса Чомбе. Премьер-министр был расстрелян. Между тем, отряды сторонников Лумумбы под руководством вице-премьера Антуана Гизенги контролировали примерно половину страны.
Первая попытка ООН решить проблему катангского сепаратизма была удачной только официально. В августе 1961 г. в ходе операции «Ромовый пунш» были задержаны и высланы из Катанги все оставшиеся здесь бельгийские офицеры и почти все наёмники, но последние вскоре вернулись обратно. Вторая попытка закончилась провалом во всех смыслах. Сентябрьская (1961 г.) операция «Удар» имела те же цели что и «Ромовый пунш» — арест и высылка наёмников, разоружение катангских жандармов, а также арест Чомбе и его заместителей.
Командование войск ООН продемонстрировало поразительную самонадеянность при полном непонимании местных реалий. Боевые столкновения начались в первый же день. 16 сентября последовала сдача ирландского контингента (155 человек) ООН в Жадовиле. Перед этим ирландцы три дня отбивали атаки жандармов, ведомых наёмниками. При этом численный и технический перевес был на стороне войск Катанги, помимо 75-мм полевых орудий и 81-мм миномётов, у них была и авиаподдержка — учебно-боевой самолёт Fouga Magister. У ирландцев были лишь старые пулемёты Виккерс (Vickers) и 60мм миномёты. Попытка ооновских сил ударом с основной базы в Камине снять осаду была отбита отрядом наёмников. В итоге, ирландцы сдались, так как осаждавшие перекрыли им воду.
Что касается других контингентов ООН, участвовавших в операции «Удар» в Катанге, то шведы, прославились тем, что никогда не вылезали из своих бронемашин и вообще не рисковали. Индийцы действовали несколько активнее, но также осторожно. И только эфиопы действовали активно и смело, хотя их обвиняли в военных преступлениях.
Бои продолжались с 13 по 21 сентября 1961 г. За день до объявления о прекращении огня, погиб генеральный секретарь ООН Даг Хаммершельд. Его самолёт разбился на подлете к Ндоле в Северной Родезии, где он собирался встретиться с Чомбе. Ситуация сложилась патовая, но фактически поле боя осталось за наёмниками и жандармами.
Следующая серия боёв последовала только в декабре 1961 года. В этот раз войска ООН имели подавляющее превосходство в воздухе. Они начали с уничтожения на авиабазе Кольвези небольших ВВС Катанги. Затем начался штурм Элизабетвиля. Позиции отрядов Фолька подверглись миномётному обстрелу. Затем в город вошли шведские части на бронемашинах, за ними следовала индийская бригада. Наёмники и жандармы оказали отчаянное сопротивление, применяя тактику кочующих миномётов. Схватка распалась на множество коротких и отчаянных столкновений. Местное население (и белые, и чёрные) поддерживало наёмников. Бельгийские домохозяйки по телефонам сообщали наёмникам о местоположении подразделений ООН. Через 48 часов соглашение о прекращение огня было подписано в Китоне.
Но прошёл год, пока ООН решилось предъявить ультиматум Чомбе о конце сецессии в декабре 1962 года. В этот момент в Катанге было 10 тысяч голубых касок. Ультиматум был отвергнут, и войска двинулись на Элизабетвиль. Сопротивление было незначительным. Сотня наёмников и несколько сотен жандармов отступили на территорию Анголы. Независимость Катанги (провозглашена 11 июля 1960 г.) закончилась в январе 1963 года.
Но уже в 30 июня 1964 г. Моиз Чомбе был назначен премьер- министром Конго во время очередной попытки создать правительство национального примирения. В тот же день войска ООН покинули страну. В стране, тем временем, разрасталось восстание симба (на языке суахили — лев). Эти сторонники Лумумбы, отличались тем, что шли в бой, окропившись священной водой «маи Мулеле» и «маи Лумумба», веря, что она защитит их от пуль. 5 августа 1964 г. симба взяли Стэнливиль, множество других городов и угрожали столице страны Леопольдвилю.
Бельгийские офицеры и технические советники с возвращением Чомбе вновь взяли на себя управление армией. Они не имели права участвовать в боевых действиях. Однако этот запрет обходился использованием наёмников. Главным подразделением наёмников стало «коммандо 5» под командованием ирландца "Бешеного" Майка Хора. Хор во время второй мировой войны дослужился в британской армии до капитана. Он переехал в Кейптаун в 1947-м, сохранив ирландский паспорт. Чомбе присвоил Хору звание полковника.
Коммандо 5 был разбит на восемь небольших подразделений — по 30 наёмников и 2 офицера. Каждое подразделение в оперативном плане было абсолютно самостоятельным. Однако авторитет Хора был непререкаем, он умело поддерживал дисциплину и безжалостно подавлял любое недовольство и попытки мятежей среди наёмников.
Тактика действий «солдат удачи» основывалась на скорости и огневой мощи. Они врывались на полной скорости на джипах в занятые противником населённые пункты и открывали ураганный огонь. Эффект неожиданности, а также огонь из всех видов оружия, пусть и неточный, своим грохотом вызывал в рядах противника панику и обращал его в бегство. Наёмники редко углублялись в буш и никогда не использовали классическую линейную тактику из опасения попасть в засаду.
По мере приближения наёмников к Стэнливилю руководители повстанцев запаниковали. Белые остававшиеся на их территории, в основном, миссионеры были собраны вместе в качестве заложников в отеле «Виктория». Для их спасения США и Бельгия решили высадить десант — 350 бельгийский парашютистов на американских военно-транспортных самолётах С-130. Операция «Красный дракон» была проведена 24 ноября 1964 г. Симба убили 60 человек, 220 человек удалось спасти. Одновременно в город ворвалась колонна наёмников «коммандо 5» и части 5-й механизированной бригады конголезской армии.
Несмотря на организованную им военную победу, политическая карьера Чомбе на этом закончилась. 25 ноября 1965 г. Мобуту, совершив государственный переворот, назначил себя президентом страны, сместив Касавубу. Чомбе был обвинён в измене и вынужден был бежать в Испанию. Через два года его самолёт был захвачен над Средиземным морем и посажен в Алжире. Он умер там в 1969 г., по официальной версии, от сердечного приступа, находясь под домашним арестом.
В этот период в Конго действовал кубинский команданте Эрнесто Че Гевара с отрядом в 112 добровольцев (большинство афрокубинцы). Он в течение семи месяцев пытался сформировать из повстанческих отрядов будущего конголезского президента Лорана Дезире Кабилы (народ балуба) настоящую партизанскую армию, но потерпел неудачу, не сумев решить проблему чрезвычайно слабой дисциплины в повстанческих подразделениях.
Последний оплот повстанцев оставался в районе Фици-Барака на озере Танганьика. Здесь же находился и лагерь Че Гевары. Майк Хор возглавил ударную группировку, состоящую из отрядов наёмников и частей конголезской армии. 27 сентября началась комбинированный штурм города (по земле и с озера) при сильной авиаподдержке. Все решила ночная атака амфибийной группы. К октябрю 1965 г. восстание симба закончилось. 20 ноября 1965 г. Че Гевара покинул Конго.
23 июля 1966 г. восстали катангские жандармы, но белые наёмники их не поддержали. Рейд жандармов на Стэнливиль провалился. Часть жандармов ушла в Анголу, часть поверила объявленной амнистии, сложила оружие и была уничтожена.
Бельгийский плантатор, ставший наёмником, Жак Шрамм мог стать конголезским Сфорцей и серьёзно скорректировать историю постколониальной Африки, если бы его восстание наёмников удалось. Мобуту не доверял наёмникам и особенно опасался Шрамма. Наёмники не верили Мобуту и боялись разделить судьбу жандармов. Жак Шрамм в Маньеме на своей плантации в Юмби создал государство в государстве. Вместе с другими бельгийскими плантаторами восстанавливал мосты и дороги, реорганизовал торговлю и систему образования, выписывал из Европы специалистов, пленных симба он использовал на тяжёлых работах.
