«Швальбе» после вынужденной посадки с убранным шасси.
Вечером, когда все мечтали о том, чтобы этот адский день наконец закончился, в авариях при посадке разбились еще два Me 262, похоронив в своих обломках пилотов. Всего 25 февраля эскадра потеряла четырнадцать машин. Это сильнейший удар, причем утрата уже достаточно опытных летчиков оказалась, как вскоре стало ясно, более чувствительной, чем потери матчасти. Ранним вечером 1 марта в район Инголыптадта столкнулись «мессершмитты» Me 262 и «мустанги» из 355-й FG. В результате боя пилоты I./KG(J) 54 сбили два неприятельских истребителя (капитан Бекман и флайт-лейтенант Монтегю), потеряв в свою очередь четыре самолета и двух пилотов (лейтенант Ганс-Петер Габерле и фельдфебель Иозеф Гербек). Последний несколькими часами ранее уничтожил над Треухтлингеном одиночный В-17. Назавтра два «швальбе» были сбиты недалеко от Вюрцбурга капитаном Бруно Петерсом и лейтенантом Тео Седвертом из 357-й FG. В обломках «мессершмиттов» остались фельдфебели Гюнтер Герлиц и Генрих Грим. 9 марта около 10.45 лейтенант Бернгард Беккер был атакован вблизи Гибелыптадта «мустангами» из 55-й FG. На поврежденной машине, продырявленной как сито, он ухитрился произвести вынужденную посадку в Китцингене. Самолет был полностью разрушен, но Беккер выбрался из него без малейшей царапины! Через десять дней над авиабазой в Нейбурге появились 125 «либерейторов» из 2-й воздушной армии. Очень серьезные повреждения были нанесены взлетной полосе, ангарам и другим зданиям. Шестнадцать Me 262 не подлежали никакому ремонту, а еще пятнадцать имели до 30 % повреждений. Во время налета американцы потеряли один В-24. (Следующие рейды, проведенные 21 и 24 марта бомбардировщиками 15-й воздушной армии, сделали практически невозможным использование базы, а последний — 9 апреля — превратил её в руины.) В тот же день около 15.00 Me 262 I группы сбили один В-17, а другой повредили.
Как только что упоминалось, 21 марта «летающие крепости» вторично появились над Нейбургом. Под градом бомб последние боеспособные самолеты III группы не успели даже взлететь — все они были уничтожены на земле. От взрывов и осколков погибли унтер-офицеры Рольф Дальман и Ганс Кельвин из 7./KG(J) 54, обер-ефрейтор Лотар Мартиус и гауптман Клеменс Кипке из 8./KG(J) 54 и унтер-офицер Иозеф Бибель из 9./KG(J) 54. Еще несколько человек было тяжело ранено.
В воздух сумел подняться только один Me 262 I группы (пилот унтер-офицер Вилли Эреке), но и его быстро сбили огнем бортовых пулеметов «крепостей». Всего В-17 «собрали урожай» из двенадцати уничтоженных и тридцати восьми в различной степени поврежденных самолетов.
Два фото частично накрытого маскировочной сетью Ме-262 V303 (W.№ 170303), на котором испытывались различные варианты подвесного бомбового вооружения. На капоте двигателя видна заглушка, прикрывающая его воздухозаборник с обозначением V7. На носу самолета можно заметить отверстие для объектива фотопулемета. На переднем плане снимка -500 кг авиабомба.
22 марта произошел воздушный бой между «швальбе» штабной эскадрильи и I группы KG(J) 54 и «мустангами» из 27-й и 78-й FG, в результате которого на землю упало сразу семь Me 262. Погибли два пилота — обер-лейтенант Ганс Книг и унтер-офицер Адальберт Эгри (последний умер в госпитале от полученных ранений). Тем временем «тандерболты» из 9-й воздушной армии снова атаковали немецкие аэродромы. В Гибельшта^-тс I./KG(J) 54 потеряла три машины и одного пилота, унтер-офицера Эрнеста Франке. Все три «мессершмитта» были уничтожены при взлете. Следующие девять самолетов были потеряны на аэродроме Китцинген. Два других Me 262 были сбиты в окрестностях Нейбурга истребителями «москито» из Fighter Experimental Flight. Пострадал также и один Fw 190 А, случайно оказавшийся в том районе.
24 марта налету вновь подвергся Нейбург. Не уцелело ни одного здания или ангара, а взлетная полоса напоминала лунную поверхность. III группа практически перестала существовать, поскольку не имела ни одного исправного самолета (единственный уцелевший был поврежден минимум на 45 %).
4 апреля пилот 2./KG(J) 54 лейтенант Беккер сбил В-17. Еще одну «крепость» сбил австриец унтер-офицер Рихтер — как впоследствии оказалось, самый удачливый «охотник» в эскадре (7 побед на Me 262). Три дня спустя I и II группы уже действовали с травяного аэродрома Хагенау. В этот день несколько «швальбе» перехватили соединение В-17. Три «крепости» были уничтожены «достоверно» и одна — «вероятно». Победы на счету гауптмана Тронике, который на обратном пути разбился в трех километрах от аэродрома, и Рихтера (два бомбардировщика). 8 апреля жертвами немецких летчиков стали еще четыре В-17. На этот раз унтер-офицер Рихтер сбил три самолета (четвертый сбил неустановленный пилот). 10 апреля семерка Me 262 из I группы атаковала над Магдебургом бомбардировщики из 100-й BG. В ходе боя на землю упало десять «летающих крепостей». Победами отметились лейтенанты Пауль Паленда (два В-17), Россов и Беккер. Не обошлось, однако, без потерь. Погибли Паленда, Россов и лейтенант Бек. Попадания получила и машина Беккера, но ему удалось приземлиться на поврежденном самолете. Днем позже обе группы KG(J) 54 были переведены в Чехию на аэродромный узел Прага/Ружин. Там они присоединились к остаткам KG(J) 51, а также только что сформированному Gefechtsverband Hogeback. Что касается наземного персонала, пилотов и нескольких отремонтированных машин III группы, то они оказались в Эрдинге.
14 апреля при атаке «мустангов» из 354-й FG погиб унтер-офицер Людвиг Эрхард (9./KG(J) 54), который, видимо, потерял ориентацию в пространстве и пытался сесть на разрушенной базе в Нейбурге. Три дня спустя девять летчиков I./KG(J) 54 и JV 44 под общим командованием генерал-лейтенанта Адольфа Галланда атаковали американские бомбардировщики над Риемом. Их жертвами пали девять «крепостей» (шесть — «достоверно» и три — «вероятно»). Одна из них пришлась на долю Рихтера. 19 апреля погиб унтер-офицер Бруно Решке, сбитый «мустангом» из 354-й FG (капитан Роберт Файфилд). А вот лейтенант Май, обстрелянный британским истребителем и разбившийся в Котше неподалеку от Дрездена, до этого успел уничтожить В-17.
Конец апреля прошел в действиях исключительно на Восточном фронте — против советских танковых частей. При этом эскадра потеряла несколько машин. Между другими погибли гауптман Шпадиут и лейтенант Паукнер. 30 апреля над Прагой произошел ряд стычек с советскими самолетами. Один из последних, Ил-2, был сбит неустановленным пилотом I группы. Последняя акция KG(J) 54 имела место 4 мая, когда были атакованы советские танки. Тогда эскадра понесла и последнюю потерю — зенитным огнем был сбит Me 262 унтер-офицера Андреаса Руппрехта. 7 мая был взорван весь запас горючего, а полеты прекращены. Только два пилота, не пожелавших капитулировать перед Красной Армией, перелетели в Инсбрук, куда вошли американцы. Остальные, уничтожив свои самолеты, на аэродроме Ружин дождались прихода советских частей.
Kampfgeschwader (J) 6 / Gefechisverband 1 logeback
В конце декабря 1944 г. принято решение о дальнейшем перевооружении бомбардировочных эскадр (которые и так числились в основном «на бумаге», почти не имея матчасти) на реактивные Me 262. Прежде всего это объяснялось топливным кризисом. Немецкие нефтеперерабатывающие заводы были уже не в состоянии обеспечивать «юнкерсы» и «хейнкели» высокооктановым горючим, которое резервировалось практически только для истребительных частей «Защиты Рейха» (Reichsverteidigung). Зато авиакеросина для двигателей Jumo 004 еще хватало. В связи с этим в последние три дня декабря были отданы приказы о сформировании новых соединений:
— Kampfgeschwader (J) 6 в Ружине,
— Kampfgeschwader (J) 27 в Марчтренке,
— Kampfgeschwader (J) 30 в Шмиршице,
— Kampfgeschwader (J) 55 в Ландау.
Переобучение пилотов должны были осуществлять специально созданные для этой цели две учебно-тренировочные группы: Erganzungagruppen I, II Kampfgeschwader (Jager), сокращенно I(Erg)./KG(J) и II(Erg)./KG(J). Дислоцировались они в Пльзене и Нейбурге. Однако ни одна из вновь сформированных эскадр до конца войны не достигла оперативной готовности и, следовательно, не приняла участие в боевых действиях.
Единственным исключением была III группа KG(J) 6, которая первой получила «швальбе» и имела пилотов, умевших на них летать. Базируясь на аэродроме Прага/Ружин, эскадра (под командованием подполковника Германа Хогебака) получила несколько Me 262 из KG(J) 51, остатки которой уже не представляли реальной боевой силы, способной к выполнению самостоятельных операций. Эти самолеты, числом около двадцати, и были выделены для III группы. Вскоре она стала именоваться Gefechtsverband Hogeback (Боевая часть Хогебака) по фамилии её командира. В середине апреля «часть» отправилась в бой. 14 апреля Me 262 Хогебака приняли участие в схватках с В-17 из 8-й воздушной армии. Во время стычки с прикрытием бомбардировщиков — «тандерболтами» из 28-й FG — потеряны один самолет и один пилот. Считалось, что им удалось сбить одну «летающую крепость», однако в документах подтверждения этому не найдено.
