Парадный снимок «Пипса» Приллера, Лилль-Виневилль, начало лета 1943 г. Майор в парадной форме со всеми наградами, рядом его верная техника — Fw-190A-5 Wk-Nr 729Н с традиционным бортовым номером «13» черного цвета и автомобиль BMW с открытым верхом.
Ответ союзников на все потуги немцев был сколь элементарен, столь и эффективен — наращивание численного превосходства. После Рура ночным налетам бомбардировщиков RAF стал подвергаться Гамбург. В четырех налетах на крупнейший порт Германии приняли участие более 3000 самолетов. Огненный шторм пронесся над городом. Между тем, в дневное время суток американские бомбардировщики устроили «блиц-неделю»: «Крепости» и «Либерейторы» выполнили почти 1250 самолето-вылетов.
12 августа 330 «Крепостей» бомбили объекты, расположенные в западной части Германии. В отражении налета приняли участие самолеты десяти истребительных групп люфтваффе. Летчики доложили о 37 сбитых бомбардировщиках, на самом деле 8-я воздушная армия не досчиталась 25 «Крепостей». Тяжелые бомбардировщики сопровождали «Тандерболты», их летчики сбили в общем-то небольшое количество фокке-вульфов — четыре, однако потери ягдгешвадеров оказались гораздо более существенными. Так II./ JG-1 потеряла в бою один истребитель, но шесть самолетов разбилось при посадке, а еще шесть получили серьезные повреждения (также на посадке). Через четыре дня самолеты 8-й воздушной армии обрушили бомбы на Ле-Бурже. Отражая налет 2-я эскадра понесла тяжелейшие потери: десять летчиков погибли, четверо получили ранения, эскадра лишилась 16 истребителей безвозвратно, пять Fw-190 было повреждено. Менее чем через сутки летчики ягдваффе опять предстояли тяжелые испытания.
17 августа 1943 г. все «Крепости» 8-й воздушной армии взяли курс к главным индустриальным центрам южной Германии: самолеты девяти бомбардировочных групп шли на Швенфурт, семи — на Регенсбург. Этот рейд стал кульминацией стратегии командования американских ВВС, полагавших, что хорошо вооруженные и сведенные в большие группы бомбардировщики способны самостоятельно, без помощи истребителей сопровождения, в глубине Германии отбить атаки перехватчиков. Окончился рейд полным разгромом.
Фокке-вульфы всех семи ягдгрупп из 1-й, 2-й, 11-й и 26-й эскадр приняли участие в отражении налета. Группа I./ JG-26 гауптмана Карла Борриса совсем недавно перебазировалась в Воинсдрехт, где базировались также и II./ JG-1. Аэродром в Воинсдрехт лежал точно на маршруте полета самолетов, объектом удара которых являлся Регенсбург. С приближением бомбардировщиков в небо поднялись все способные держаться в воздухе самолеты двух истребительных групп. Летчики II./JG-1 связали боем «Тандерболты», Карл Боррис повел свою группу в классическую лобовую атаку — со стороны солнца в пологом пикировании. Первый урон противнику нанес лично Gruppenkommadeur: обстрелянный им В-17 упал северо-западнее Хасселя. К концу дня в ходе достойного эпоса воздушного сражения было сбито 59 «Летающих Крепостей». Более половины из этого числа — на счету летчиков JG-1 и JG-11; потери немцев — один погибший пилот!
26-я эскадра потеряла два Fw-190, летчиком одного был обер-лейтенант Вильгельм-Фердинанд Галланд. В первой атаке на возвращавшиеся от Швейнфурта бомбардировщики средний Галланд возглавил летчиков своей группы. Вильгельм-Фердинанд сбил две «Крепости», прежде чем попал под удар «Тандерболтов». Фокке-вульф командира группы взорвался в воздухе. Тело Галланда нашли спустя два месяца спустя на голландском берегу в четырех километрах от Маастрихта. Все свои 55 побед, в числе которых восемь тяжелых бомбардировщиков, Га-ланд одержал на Западе, большинство — на Fw-190.
Снимок весьма плохого качества. На чем запечатлен другой истребитель, на котором летал Приллер — Fw-190A-6 Wk-Nr 530120, бортовой помер все тот же — «13» черного цвета, зима 1943-44 г.г., аэродром Лилль-Норд. Приллер тогда уже был подполковником.
И еще один истребитель «Приллера» с бортовым номером «13» черного цвети. На этом Fw-190 А-8 Пипс летал в первые дни сражения в Нормандии. Вполне возможно, что именно на нем Приллер на пару с ведомым штурмовал войска союзников на пляже Нормандии в день «Д». На карте туза червей написано имя жены аса — «Jutta». Обратите внимание — цифра «3» тактического номера по высоте меньше цифры «1».
Напутствуемый фюрером рейхсмаршал Герман Геринг поздравил летчиков-истребителей с выдающейся победой. Геринг воспарил. Он с возмущением отверг предупреждения General'a der Jagdfliger о том, что отныне американские истребители станут сопровождать бомбардировщики и над объектами налетов. Геринг отказался поверить, что три «Тандерболта» были сбиты над Аахеном. Геринг заявил Галланду (как раз старший Галланд и занимал должность «генерал от истребителей») Я вам официально заявляю — американские истребители не достигли Аахена! Вы меня поняли? Американских истребителей здесь не было». Галланд не мог не понять — его брата сбили те самые «американские истребители, которые не могли достигнуть Аахена». Прав оказался генерал от истребителей, а не толстый фельдмаршал. Прежде чем год завершился, американцы привлекли к сопровождению бомбардировщиков непосредственно над Германией не менее шести истребительных групп «Тандерболтов» и две группы «Лайтнингов».
Через два месяца после Швейнфурта и Регенсбурга благодушное настроение сменилось яростью. Истребители люфтваффе не могли воспрепятствовать 4 октября рейду бомбардировщиков 8-й воздушной армии на Франкфурт-на-Майне. Местный партийный гауляйтер направил протест, нацист совершенно справедливо был возмущен, что за весь продолжительный налет при ясной видимости в небе не появилось ни одного истребителя люфтваффе. Результатом протеста стал приказ Геринга, касавшихся всех истребительных подразделения сил обороны Рейха:
1. В природе не существует погодных условий, которые могут помешать взлету истребителей!
2. Каждый летчик-истребитель, совершивший посадку на исправном самолете и не добившийся результата в воздушном бою будет предан суду военного трибунала!
3. Если на самолете закончился боекомплект или отказало оружие, летчик обязан таранить бомбардировщик противника!
Приказ опротестовал генерал-фельдмаршал Эрих Мильх, считавший, что морально летчики могут быть просто раздавлены его содержанием. Геринг ответил Мильху: «От них (летчиков) требуется открывать огонь с дистанции 400, а не 1000 метров. Они должны сбивать ежедневно 80, а не 20 бомбардировщиков. Если они это сделают и все еще будут пребывать в угнетенном состоянии, то я с радостью принесу извинения и сниму перед ними шляпу!»
Такая реакция командующего люфтваффе стала горчайшей пилюлей, которую пришлось проглотить летчикам истребительных групп, особенно переживали пилоты I./JG-11, чей командир майор Эрвин Клаузен погиб в день трагического рейда на Франкфурт в бою над Северным морем с американскими «Либерейторами». Клаузен успел сбить свой последний, 14-й, тяжелый бомбардировщик.
Геринг продолжил тему во время предпринятой в конце октября инспекционной поездки на западные аэродромы ягдваффе. В его речах сквозили плохо скрытые угрозы:
— Я не хочу выделять какие-то отдельные группы или стаффели, но я хочу, чтобы вы знали: я не потерплю трусов в моих люфтваффе…Я искореню их!
Насколько отличались слова Геринга от его речей образца 1939 г.
Настроения летчиков, защищавших небо Германии хорошо передает письмо, написанное командиром JG-1 подполковником Хансом Филиппом своему старому камраду по Восточному фронту:
Истребитель Fw- 190A-4/R6, под плоскостями крыла подвешены пусковые установки 210-мм снарядов, самолет принадлежал 26-й эскадре, снимок начала 1943 г.
- Ты не можешь представить себе насколько здесь тяжело. С одной стороны — мы живем очень комфортабельно: куча баб, которые готовы делать все, что ты захочешь. С другой — исключительно напряженные воздушные бои. Тяжело не только из-за подавляющего численного превосходства противника или из-за слишком сильного оборонительного вооружения Боингов, гораздо сложнее менять комфорт мягкого кресла, расслабляющую обстановку на кабину истребителя.
— Можно драться с 20 русскими истребителями, или даже 20 «Спитфайрами», это даже возбуждает, можно и пошутить. Когда же атакуешь строй из 40 «Крепостей», пред глазами в миг проносятся яркой вспышкой все твои последние грехи. С такими ощущениями мне все тяжелее требовать от каждого летчика гешвадера, особенно от самых юных унтеров, чтобы они воевали так же как я.
Филипп погиб через четыре дня после того, как написал это письмо. Ветерана Восточного фронта сбил пилот «Тандерболта» через несколько минут после того, как командир JG-1 сбил свой первый и последний четырехмоторный бомбардировщик. За шесть месяцев командования 1-й эскадрой «эксперт», имевший более 200 побед на Востоке, сумел сбить один В-17, один «Тандерболт» и один «Спитфайр».
