Впервые японцы должны были атаковать аэродром, прикрытый сетью раннего оповещения, которую Клер Ли Шенно в течение четырех лет организовывал, будучи на посту советника китайских ВВС. Подполковник Като отправил в бой неопытных пилотов. Трое ветеранов 64-го сентая были отозваны в Японию, где шло формирование новых частей, а на их место прислали выпускников летных школ. Кроме того, Като недооценил противника. Из допроса Макгэрри он узнал, что 3-й дивизион располагает двенадцатью «Томагавками» при поддержке четырех «Харрикейнов» RAF. Но в то утро Шенно отправил из Куньмина в Лоивинг — главной базе на западе Китая — три новых «Кертиса Р-40Е Киттихоук» (в американской армии эти самолеты назывались «Уорхоук», но американская добровольческая авиагруппа придерживалась английской номенклатуры).
Подполковник Татео Като, выйдя к Лоивингу, зашел на цель на высоте 600 метров. Он планировал провести стандартный маневр: пике — набор высоты — новый заход. Капитан Харуясу Маруо должен был прикрывать всю группу сверху, но не удержался от искушения и со всем своим звеном полетел обстреливать аэродром. Поскольку бортовые радиостанции истребителей работали плохо и летчики больше полагались на визуальные сигналы, Маруо не смог доложить командиру о том, что подключился к атаке. Это была фатальная ошибка. «Летающие тигры» кружили над аэродромом на высоте 6700 метров. В одиночку и парами американцы атаковали японцев сверху в тот момент, когда те начинали очередной заход. Арвид «Оли» Ольсон на «Киттихоуке» первым сбил «Хаябусу». Потом появились «Томагавки». Роберт Т. Смит, Фриц Вольф и К.Х. «Линк» Лафлин заявили по два сбитых «Зеро», а Джон Донован, клифф Грох, Фред Ходжиз, Эдмунд Оверенд и Роберт Литтл — по одному. Всего американцы доложили о двенадцати сбитых японских самолетах, которые идентифицировали как «Зеро». Потери американцев: один Р-40Е, уничтоженный на земле, и поврежденные один Р-40Е и один «Бленхейм».
В действительности 64-й сентай понес тяжелые потери, но не столь катастрофические. Над Лоивингом было сбито только четыре «Хаябусы». Погиб капитан Кацуми Анма — командир 3-го чутая, имевший на боевом счету 12 воздушных побед, одержанных в Китае, Манджурии, Малайе и Голландской Ист-Индии. Его «Хаябуса» разбился на рисовом поле в 3 километрах южнее Лоивинга. Авторами победы стали стразу четыре американских пилота: Вольф, Оверенд, Смит и Грох, но каждый из них записал эту победу как индивидуальную. Также погибли сержант Харуто Вада, ветеран сентая, чья машина разбилась у начала ВПП, и молодой лейтенант Тадао Куроки. Четвертым японцем, сбитым над Лоивингом, стал лейтенант Минеюки Окимура.
Взлетающий Ки-43-II из части территориальной обороны, весна 1945 года.
Видя, что над Лоивингом разыгралось настоящее сражение, полковник Шенно отправил на подмогу семь Р-40Е и три Р-4 °C из 2-го дивизиона, которым командовал Текс Хилл. Затем Шенно вместе с несколькими механиками сел в китайский DC-2 и вылетел в Лоивинг.
Тем временем подполковник Като собрал уцелевших пилотов и самолеты в Чанг-Май, чтобы совершить новый налет на Лоивинг на рассвете 10 апреля. Механики 64-го сентая подготовили одиннадцать «Хаябус» к этому сроку. Самолеты должны были пролететь 1200 км. Три японских самолета столкнулись на земле во время рулежки. Оставшиеся восемь Ки-43 поднялись в воздух в 3:45, но вскоре у трех машин начала падать мощность двигателя и они вернулись на аэродром. Союзнические наблюдатели, несомненно, слышали летящие самолеты, но тревожное предупреждение в Лоивинг не передали. Японцы появились над аэродромом в 6:10. Подполковник Като увидел 23 самолета, стоящие рядами на аэродроме. Японцы несколько раз проходили над аэродромом, но им не удалось поджечь ни одной машины, во многом благодаря самогерметизирующимся топливным бакам американских истребителей. Командир 64-го сентая решил, что противнику нанесены серьезные потери, но эти потери оказались меньше, чем понесли японцы во время американского налета на Чанг-Май.
Тем временем механики 64-го сентая починили поврежденные самолеты. Подполковнику Като доложили, что «в его распоряжении есть девять самолетов для того, чтобы нанести нокаутирующий удар после полудня».
В 14:30 сеть раннего предупреждения заметила девять «Хаябус» в районе Лашо. Тут кончалась железнодорожная ветка и начиналась шоссе, ведущее вглубь гористой части Китая.
В Лоивинге в 14:45 прозвучал сигнал тревоги. Шесть «Томагавков» поднялись на высоту 7600 метров, чтобы прикрыть базу с воздуха. Истребители 64-го сентая снова оказались ниже американцев. Лейтенант Йохеи Хиноки, который в этот день уже второй раз летел на Лоивинг, заметил, как четыре «Томагавка» атаковали эскадрилью лейтенанта Такеси Эндо. Хиноки повернул в сторону боя и открыл огонь по ближайшему самолету. Его ведомый, сержант Аикичи Мисаго, также вступил в бой. Боб Брук так описал бой в своем рапорте:
«Я провел три атаки на самолет противника, каждый раз поражая его огнем. В четвертой атаке… японец повернул влево, перевернулся вниз кабиной, а из его левого крыла полыхнуло пламя. Горящий самолет пошел вниз, а я следовал за ним в течение нескольких десятков секунд».
Такой была участь сержанта Мисаго. Тем временем Хиноки и Роберт Т. Смит кружили на границе облаков, постепенно теряя высоту. Наконец Смиту удалось прошить «Хаябусу» Хиноки. Японский пилот был ранен, из правого крыла тек бензин. За японским истребителем потянулся дым и Смит решил, что противник загорелся. Смит так вспоминал эту битву: «Обстреляв его, я вдруг увидел струйку дыма, вырывавшуюся из двигателя. Самолет свалился в пике». Смит полетел было за подбитым самолетом, но тут его перехватили два других Ки-43. Смиту потребовалось восемь минут, чтобы оторваться от противника. Хиноки на остатках бензина добрался на своей разбитой машине до Чанг-Май. В обшивке самолета насчитали 21 пробоину, оставленную пулями американских пулеметов. Сам Хиноки месяц провел в госпитале. Подполковник Като заявил один сбитый «Томагавк», другую победу записали на счет старшего сержанта Йосито Ясудзо. которому удалось втянуть противника в карусель. Поскольку пулеметы Ясудзы отказали, ему пришлось выйти из боя, но он видел, как его противник попытался сделать свечу, но потерял скорость и упал в джунгли. Оказалось, что два сбитых истребителя были не «Томагавки», а «Харрикейны» из 17-го дивизиона RAF. Пилотами-неудачниками были 2-й лейтенант Гордон Петер из SAAF (SAAF — South African Air Force — ВВС Южной Африки.), и сержант Дж. Ф. Баррик.
Ки-43-I-Хей, брошенный на аэродроме Кейп-Глочестер, 1 апреля 1944 года.
Ки-43-II-Оцу, захваченный американцами на Филиппинах в 1944 году. Самолет подвергся комплексным испытаниям. Снимок сделан в AFB «Dover» в 1945 году.
Видя, что японцы выходят из боя, Чарльз Олдер и Роберт Дюк Хедман направились на юг, надеясь перехватить противника на обратном пути. Никого не обнаружив они повернули назад и почти тут же наткнулись на японцев. Оба американца поднялись вверх и пикировали на самолет противника. Это была машина старшего сержанта Ясуды, который увидел, как трассирующие пули прошили капот двигателя. Японец очертя голову бросился в бой, но тут у него отказали пулеметы. Позднее он вспоминал:
«Все, что я мог сделать — это только крутиться. Из выхлопных труб белым дымом летело масло и заливало фонарь кабины».
В течение получала Чарльз Олдер и Роберт Хедман крутили карусель с истребителем противника, закончив бой уже за линией гор. Выпустив в сторону противника несколько очередей, американцы заметили, как самолет резко пошел вниз, выпустив струю черного дыма. Однако Ясуда сумел удержать в воздухе поврежденный самолет и дотянуть до Чанг-Май.
Роберт Т. Смит также решил поохотиться на отступающих японцев. Он начал преследовать сразу три «Хаябусы» и за пять минут сумел сократить дистанцию до 100 ярдов, после чего открыл огонь. Один Ки-43 получил попадание и упал на рисовом поле на склоне горы. Вместе с самолетом разбился сержант Чикара Гото, который имел две воздушные победы, одержанные над Сингапуром 31 января 1942 года. 21 апреля в 64-й сентай прибыл капитан Ясухико Куроэ, который возглавил 3-й чутай вместо погибшего капитана Анмы. Служа в других частях, Куроэ сбил три самолета противника, поэтому должен был стать одним из лучших асов 64-го сентая.
29 апреля император Японии Хирохито отметил свое 41-летие и высшее командование японской армии решило сделать императору подарок — занять Лашо. План предусматривал захват города с помощью парашютного десанта. С этой целью генерал Обата решил нейтрализовать в районе авиацию союзников. Подполковник Като получил пополнение в виде нескольких истребителей. 28 апреля 64-й сентай вылетел силами 20 истребителей. «Хаябусы» взяли курс на Лоивинг, сопровождая 24 бомбардировщика Ки-21-П-Ко из 12-го сентая. Так случилось, что полковник Шенно в утром того дня отправил десять Р-4 °C и четыре Р-40Е в Лашо, на поддержку китайских частей. Поскольку кислородных баллонов на всех не хватило, большинство американских самолетов летело без кислородного оборудования. Командир эскадрильи Арвид Ольсон повел восемь «Томагавков» на высоте 3000 метров. Два Р-4 °C, имевших на борту кислородную маску, шли несколькими сотнями метров выше. Еще выше, на высоте 5500 метров летели четыре Р-40Е из 2-го дивизиона Текса Хилла. Эта трехступенчатая формация направилась на юг, когда Текс Хилл заметил японские самолеты, летящие встречным курсом. Хилл сообщил эту информацию Олсону, но не услышал от того подтверждения. Поэтому он связался с одним из пилотов 3-го дивизиона, попросил его доложить о противнике командиру, а сам повел свое звено в сторону бомбардировщиков.
