В отношении вооружения очевидное преимущество "Italia", имевшего орудия самого большого калибра, в значительной степени сводилось к нулю их очень низкой скорострельностью. Один выстрел занимал от 4 до 5 минут. "Sachsen" имел сравнительно легкую артиллерию. "Magenta", по мнению англичан, был единственным из этих кораблей равным по вооружению "Royal Sovereign", но он мог использовать в бортовом залпе только три орудия, так как имел четыре одноорудийных барбета, расположенных ромбом. Все четыре рассматриваемых корабля теоретически могли использовать в носовом или кормовом залпе большее количество орудий, но, за исключением "Magenta" по орудиям главного калибра в бортовом залпе они равнялись броненосцам типа "Royal Sovereign".
По скорости хода с "Royal Sovereign" мог соперничать только "Italia", который в свое время считался очень быстроходным линейным кораблем. Остальные развивали скорости, обычные для большинства линейных кораблей, построенных в течение 80-х годов XIX века.
Сравнение "Royal Sovereign" с его современниками показывает, что первоначально принятый проект и последовавшее за тем его обсуждение (из чего англичане не делали секрета) не привело к его копированию за границей. Таблица приводит тактико-технические данные четырех линейных кораблей, которые заложили в 1891 году.
Немецкий "Worth" также стал удачно спроектированным кораблем, имевшим шесть орудий главного калибра. На нем удалось хорошо сбалансировать все требуемые качества в пределах довольно ограниченного водоизмещения. "Worth" был низкобортным барбетным броненосцем, но имел высокий полубак и броневые колпаки над орудиями главного калибра, дававшие ему определенное преимущество. Однако он по скорости и мореходным качествам не мог равняться британским кораблям, имея водоизмещение чуть больше, чем броненосец береговой обороны.
Линейный корабль Соединенных Штатов "Indiana" был своеобразным ответом на броненосцы типа "Royal Sovereign" и имел подобную защиту и артиллерию главного калибра, но его водоизмещение снова ограничили, что отразилось на скорости – она была очень низкой. Американцы также сохранили башенные установки артиллерии главного калибра и низкий надводный борт, что характеризовало его как корабль с плохой мореходностью. Он плохо управлялся, но имел теоретическое преимущество в виде более тяжелой артиллерии среднего калибра.
Русский эскадренный броненосец "Три святителя" был намного более близок к "Royal Sovereign" по вооружению и защите, но еще ближе он подходил к типу "Trafalgar", имевшему низкий надводный борт и установленную в башнях артиллерию главного калибра. Как и большую часть таких кораблей, "Три святителя" хорошо защитили: 76,2-метровый пояс, прикрывающий его жизненно важные части, имел высоту 2,39 м и толщину от 457 мм до 406 мм. Но подобно Trafalgar" и более позднему "Hood", как показывал английский опыт, он должен был испытывать трудности, связанные с поддержанием скорости и использованием артиллерии главного калибра на волнении.
Французский броненосец "Jaureguiberry" был хорошим мореходным кораблем, на котором совместили установленную в башнях артиллерию главного калибра с высоким надводным бортом. Такой высокий надводный борт удалось установить за счет принятия непомерного завала борта и отсутствия защиты корпуса выше пояса по ватерлинии. Такое конструктивное решение породило корабль, в какой-то степени уязвимый вследствие возможного разрушения надстроек и небольшого запаса остойчивости. Хотя, конечно, можно долго обсуждать теоретические достоинства и недостатки британских и французских кораблей, однако, по мнению англичан, маловероятно, что он уцелел бы в открытом бою со своими британскими сверстниками, и для этого есть веские основания. Кроме того, "Jauriquiberry" в значительной мере обесценивался тем, что очень долго строился, поздно вступил в строй, и ко времени принятия его в состав флота он был на грани устаревания.
Все семь построенных по одному проекту кораблей внешне были очень похожи друг на друга, и поэтому различить их оказалось почти невозможно. Тем не менее при внимательном рассмотрении можно найти довольно большое число небольших различий в деталях.
Кроме того, только "Empress of India", "Royal Oak" и "Royal Sovereign" при вступлении в строй имели носовые украшения. Изменения, сделанные на броненосцах типа "Royal Sovereign", включали следующее:
1900 г.: Сняли носовые украшения и установили радиопередатчики.
1902-1904 гг.: Во время продолжительных по времени ремонтов сняли надводные торпедные аппараты, котлы заменили на новые, уменьшили рангоут, опустили два орудия и, самое главное, 152-мм орудия верхней палубы снабдили броневыми казематами Кэммела (их 127-мм лобовая и 50,8-мм тыловая броня была крупповской нецементированной), что значительно увеличило их боевую ценность. Водоизмещение увеличилось на 100 тонн.
1903-1904 гг.: Традиционную викторианскую окраску сменили на серую.
1904-1905 гг.: Полку противоторпедной сети опустили на уровень главной палубы. Впервые были окрашены полосы на дымовых трубах : "Empress of India" – 2 темных, "Royal Sovereign" – 1 темная, их закрасили в 1907 году (нельзя всегда полагаться на опознавание при помощи полос дымовых труб, так как они часто менялись, – стандартная система не была введена до 1909 года). 1905-1909 гг. Установлена система управления огнем, первоначально на верхнем фор-марсе, который специально переделали для этой цели.
1906-1908 гг.: Мелкокалиберные скорострельные орудия на главной палубе и на боевых марсах сняли (некоторые из них позднее переставили в надстройку). Вновь введены полосы на дымовых трубах ("Ramillies" – 1 белая; "Repulse" – 2 белых на обеих дымовых трубах, "Resolution" – 3 белых).
1909 г.: В это время "Revenge" стал единственным кораблем этого типа, имевшим безштоковые якоря и не несущим противоторпедных сетей.
1910-1913 гг.: Кормовой мостик сняли со всех кораблей, кроме "Revenge". 343-мм орудия на "Revenge" на короткий период времени заменили на 254-мм орудия для обучения прислуги в обращении с орудиями нового образца. Но в октябре 1912 года он вновь был вооружен первоначальными 343-мм орудиями главного калибра.
1914-1915 гг.: "Revenge" оснащен в Портсмуте специально для артиллерийских обстрелов побережья. В 343-мм пушки вставили новые лейнеры, тем самым калибр этих орудий уменьшили до 305 мм, а угол их возвышения увеличили до 13,5 градусов, что позволяло стрелять на максимальную дальность 14600 м. В 1915 году вооружение "Revenge" состояло из 4*305-мм, 6*152-мм орудий и примерно 12*76-мм зенитных пушек. Корабль также оснастили навесными булями, а в носовой части он получил "ловец мин" – отводящее мины от корпуса устройство адмирала Вильсона (один из первых образцов фор-трала). Но после получения кораблем повреждений буль левого борта сняли. Кроме того, был увеличен фор-марс и несколько изменен такелаж (стеньгу грот-мачты в это время сняли, стеньга фок-мачты уменьшена по высоте). Большинство (но не все) его скорострельных мелкокалиберных орудий сняли.
Придание кораблю крена позволяло иметь увеличенный угол возвышения орудий главного калибра.
В 1901-1902 году планировали модернизировать корабли этого типа, оснастив их 305-мм орудиями того образца, который получили новые броненосцы типа "Formidable", установленными в башенноподобных броневых щитах. Общий вес новой артиллерии составлял 383 тонны (четыре орудия – 200 тонн, заряды с кордитом – 59 тонн, снаряды- 124 тонны) по сравнению с 503 тоннами со старыми 343-мм орудиями (четыре орудия – 268 тонн, заряды с кордитом 53 тонны, снаряды -182 тонны). Вес башен должен был равняться 180 тоннам. Позднее от этого предложения отказались из-за неблагоприятного действия такой модернизации на остойчивость, а также из-за того что стоимость проекта составляла 200000 фунтов стерлингов на один корабль.
Когда на броненосцах типа "Royal Sovereign" боевые марсы превратили в посты управления артиллерийским огнем, понизили местоположение противоторпедных сетей, очистив тем самым горизонт для орудий главной палубы, то корабли достигли своего наиболее рационального внешнего вида.
К 1906 году защита артиллерии главного калибра была уже недопустимо слабой, ее скорострельность недостаточной. 152-мм орудия настолько устарели, что не могли пробить брони даже крейсеров. Но окончательный приговор им вынесло появление дредноутов, хотя даже к 1911 году с пособные развивать скорость 13 узлов броненосцы находились еще в неплохом состоянии.
За исключением установки орудий главного калибра в башнях, поставленных из уважения к пожеланиям, высказанным первым морским лордом адмиралом Худом, и низкого надводного борта в носу и корме, "Hood", восьмой броненосец в серии, по существу, представлял собой тот же самый проект, что и броненосцы типа "Royal Sovereign". Кроме уже упомянутого, было еще несколько других второстепенных различий, в том числе и более толстые продольные переборки, что вместе с 432-мм башенной броней обеспечивало ему лучшую защиту, хотя все же и пришлось пожертвовать мореходностью. По сравнению с "двоюродными" собратьями на его долю выпал очень скромный успех. В оправдание его постройки можно сказать, что он со всей определенностью разрешил сомнения в отношении превосходства барбетных кораблей над башенными. Англичане могли позволить себе такой дорогостоящий эксперимент.
