28 июля Мёльдерс во главе подразделений из I./JG 51 и II./JG 51 отправился выполнять боевое задание над Англией. В районе Дувра немцы встретили отряд "Спитфайров" из 74-й эскадрильи и в бою потеряли три машины, а еще три самолета получили серьезные повреждения. Самолет самого Мёльдерса также оказался прошит от кока винта до хвостового стабилизатора меткой очередью, пущенной командиром эскадрильи "Сейлором" Мэленом (Malan), кавалером Креста за летные заслуги (в то время на счету Мэлена было 6 побед, а к концу войны он доведет свой боевой счет до 34). Раненный Мёльдерс довел свою машину до берега Франции и почти рухнул на землю в районе Виссана. Пришлось "Дядюшке Тео" снова взять на себя управление своим любимым полком, пока лучший ас люфтваффе «зализывал раны».
1 августа к Рыцарскому кресту был представлен Адольф Галланд. К этому времени на счету аса было уже 17 воздушных побед. В первую неделю августа командование RAF провело несколько удачных бомбардировочных операций, в результате которых удалось нанести ощутимые потери II./JG 27 и II./JG 54.
8 августа люфтваффе опять недосчиталось многих машин. В тот день пилоты из JG 27 сопровождали большую группу пикирующих бомбардировщиков к острову Уайт. Во время операции был сбит командир II./JG 27 гауптман Вернер Андерс (Anders), но его вытащила из воды великолепно организованная служба спасения люфтваффе. Несмотря на все усилия командира дивизиона, англичанам удалось сбить несколько "штук", а многие из уцелевших машин получили серьезные повреждения. Это был первый из последовавшей череды случай, когда во время массированного дневного налета некогда непобедимая пикирующая авиация люфтваффе понесла ощутимые потери. Потери росли с ужасающей быстротой и вскоре немцы отказались от использования Ju 87 в Битве за Англию. Части, оснащенные Bf 110, вылетевшие 8 августа на сопровождение бомбардировщиков, также понесли потери. Вскоре стало ясно, что Bf 110 - "покорители Польши" сами нуждаются в прикрытии одномоторных истребителей!
Группа офицеров: справа – Вернер Мельдерс -уже командир JG 51, слева – гауптман Вальтер Оесау – командир III./JG 51, в центре в кожаном пальто – ас 1-й Мировой войны «дядюшка Тео» Остеркампф.
Первые три кавалера Рыцарского Креста из JG 26 (слева направо): Шепфель, Галланд и Мюнхеберг
11 и 12 августа немцы потеряли 16 Bf 109. Одним из погибших 12 августа был командир III./JG 53 Гарро Гардер (Harder), сбитый во время воздушного боя над островом Уайт. В тот день Гардер успел одержать свою 11-ю и 12-ю победы. Тело гауптмана волны выбросили на берег в районе Дьеппа месяц спустя. Младший брат Гарро - Юрген - в память о брате все самолеты, на которых ему приходилось летать называл “Harrо". В 1945 году Юрген тоже погиб, как и третий брат Гардер. В то же время свои первые победы одержали будущие кавалеры Рыцарского креста: 11 августа отличился Альфред Раух (Rauch) из II./JG 51, а 12 августа - Эрих Шмидт (Schmidt) из III./JG 53.
Когда после нескольких задержек 13 августа началась операция "Adlertag". Операция началась несколько неуверенно. В последнюю минуту испортилась погода и многие части получили отбой, многие но не все. Затем погода прояснилась и до конца дня бомбардировщики люфтваффе произвели почти 500 самолето-вылетов, а истребители - в два раза больше.
Боевые потери среди одномоторных истребителей были сравнительно невелики, 13 августа не вернулось на базу только пятеро пилотов. Однако ограниченный запас топлива у Bf 109 привел к дополнительным потерям. II./JG 26 (командир - гауптман Карл Эббингхаузен) потерял семь истребителей, которые задержавшись с возвращением рухнули в воду, недотянув до берега, а еще пять машин не смогли добраться до аэродрома, летчикам пришлось садиться на брюхо на первую же попавшуюся площадку.
22 августа майор Адольф Галланд был назначен командиром полка JG 26. На снимке слева он описывает механику вылет, из которого только что вернулся, справа он заснят со своей знаменитой сигарой.
Командир I./JG 53 гауптман Карл-Ганс Майер погиб во время перегона безоружного Bf 109Е 17 октября 1940 г.
Так продолжалось четыре недели, пока 15 сентября не наступила развязка - "День Битвы за Британию". За этот месяц было потеряно или повреждено почти 400 Bf 109 - что равнозначно трем полнокровным истребительным полкам. С другой стороны, напряженность боев позволяла асам стремительно набирать очки. На следующий день после "Дня орла" Галланд, Мюнхеберг и Шёпфель (Schupfel) одержали еще по одной победе, а спустя еще день Галланд добавил к своему послужному списку три следующие победы.
Вторая половина августа дала возможность новым пилотам сделать первые шаги в карьере. 15 августа свой первый самолет сбил Отто Шульц (Schultz) из II./JG 27, а 18 августа счет открыл Карл "Чарли" Виллиус (Willius) из III./JG 51.
24 августа на побережье Ла-Манша сбил свой первый самолет - "Спитфайр" - Ханс-Иоахим Марсель (Marceille). Этот длинноволосый молодой берлинец, привыкший вести богемный образ жизни, и не проявляющий должного уважения к командирам, сначала служил в I.(J)/LG 2, а затем в II./JG 52. В начале 1941 года Марсель попадет в I./JG 27 и вместе со всем дивизионом отправится в Северную Африку, где полностью раскроет свой талант летчика-истребителя.
В августе 1940 года многие пилоты стали кавалерами Рыцарского креста. Один пилот - гауптман Хорст Титцен (Tietzen), командир 5./JG 51 - был впервые в практике люфтваффе награжден посмертно. Он был представлен к Рыцарскому кресту на второй день после того, как его самолет сбили над устьем Темзы английские "Харрикейны". вероятно, эта победа на счету английского аса, командира эскадрильи Питера Таунсенда (Townsend) из 85-й эскадрильи (11 побед).
Сбитый над Англией Bf 109Е-3 унтерофицера Хорста Переца bp 4./JG 26. На киле самолета имеются пять отметок о победах, которые остались от прежнего «хозяина» самолета командира 4./JG 26 гауптмана Карла Эбенхаузена. Этот «Мессершмитт» был отправлен в Канаду и США для пропагандистских целей и вернулся в Британию только 20 лет спустя.
Унтерофицер Келлер обходит свой Bf 109, поврежденный в недавнем бою.
Тем временем пилоты продолжали одерживать индивидуальные и коллективные победы - 18 августа за две минуты Герхард Шёпфель сбил четыре "Харрикейна" из 501-й эскадрильи. Вот как описывает последние моменты перед боем сам Шёпфель: "Внезапно я заметил эскадрилью "Харрикейнов", шедших ниже меня. Самолеты использовали тактику, характерную для англичан в этот период - они плотно держались тройками и набирали высоту по спирали."
24 августа Гюнтер Лютцов сбил пару "Дефиантов", а 25 августа Гельмут Вик одержал свою 19-ю и 20-ю победы (в этот день пилоты из JG 2 сбили 250-й с начала войны самолет противника). Тем не менее последнее наступление люфтваффе не привело к обнадеживающим результатам. Постепенно "старая гвардия" начала уступать места молодым пилотам. В конце августа Адольф Галланд и Ханнес Траутлофт были назначены командирами JG 26 и JG 54, соответственно.
Вверяя "юнцам" столь ответственные посты, Герман Геринг позаботился о том, чтобы полностью лишить их всякой инициативы. О "свободной охоте" для расчистки пути бомбардировщикам пришлось забыть. Теперь пилотам приходилось тесно прижиматься к бомбардировщикам на всем протяжении маршрута. Например, 1 сентября 18 Не 111, летевших бомбить доки в Тилбери, сопровождали истребители из трех Jagdgeschwadern.
Несмотря на ограничения, все новые и новые пилоты одерживали свои первые победы. Например, во время рейда на Тилбери по самолету сбили Альфред Гриславский (Grislawski) из JG 52 (133 победы) и Вернер Штумпф (Stumpf) из JG.53. Спустя три дня унтер-офицер Курт Бюлиген (Buhligen) из JG 2 также одержал свою первую победу. Бюлинген прослужит в JG 2 всю войну и станет десятым, и последним, командиром этого полка, сбив за это время 112 самолетов противника.
Но были и потери. 5 сентября адъютант II./JG 3 обер-лейтенант Франц фон Верра (von Werra) совершил вынужденную посадку на территории Англии. К тому времени фон Верра уже сбил восемь самолетов противника. В числе многих пленных немецких пилотов фон Верра был переправлен в Канаду. Там ему удалось бежать и чудом добраться до Германии. Вернувшись на родину фон Верра снова приступил к полетам. На следующий день изменила удача командиру III./JG 27 гауптману Иоахиму Шлихтингу (Schlichting), который был вместе с тремя другими пилотами из JG 27 сбит над Англией и попал в плен. В декабре Шлихтинга наградят Рыцарским крестом "за отличное выполнение заданий по сопровождению бомбардировщиков, которые он выполнял не заботясь о своих личных успехах". Дело в том. что на счету Шлихтинга было всего три сбитых самолета.
