«Бленхейм» Мк IV из 139-й эскадрильи прогревает моторы па заснеженном французском аэродроме, декабрь 1939 года. Волнистую линию границы между цветами камуфляжа позднее заменили на почти прямую. Маленькое «окно» позади остекления носовой части – ранний тип «ноузарта» – фотография обнаженной женщины приклеена к борту фюзеляжа.
В ответ лорд подарил машину армейским авиаторам. Машине присвоили гражданский регистрационный код G-ADCZ, который. правда, на борт самолета никогда не наносили, но большую известность получило имя, данное лордом Роузермиром – «Britain First». Когда в июне 1935 года самолет прибыл на экспериментальный аэродром ВВС Мартлешем Хис, на его борту красовалось обозначение R-12. Его сменил в июле военный регистрационный номер К7557, нанесенный на борт фюзеляжа и руль направления. От гражданского обозначения G-ADCZ официально отказались в октябре 1935 года.
Летные испытания в Мартлешем Хис показали, что с максимальной нагрузкой самолет развивал скорость 458 км/час, а пустая машина была способна развить 494 км/час. Теперь Бристоль вела переговоры с Министерством Авиации о переделке «Тип 142» в бомбардировщик. В августе 1935 года Министерство Авиации выпустило спецификацию (техническое задание) В.28/35 на трехместный бомбардировщик, которому Бристоль присвоила фирменное обозначение «Тип 142М». В сентябре тою же года был выдан первый заказ на постройку 150 самолетов для Королевских ВВС, которые получили обозначение «Бленхейм» Мк I.
Первый «Бленхейм» Mk I, сошедший с конвейера использовался для летных испытаний. Первоначально самолет имел коки винтов, однако, на серийных машинах их не устанавливали. Прототип имел цвет неокрашенного металла, кокарды типа «А», все надписи на борту были черного цвета.
«Бленхеймы» Mk I первых серий в цехе окончательной сборки на заводе Бристоль в Филтоне. Самолеты получали камуфляж Dark Green и Dark Earth на верхних поверхностях и Flat Black – на нижних, кокарды типа «А1» и серийные номера черного цвета.
Чтобы превратить «Тип 142» в бомбардировщик, его переделали из низкоплана в среднеплан – это позволило разместить в фюзеляже бомбоотсек. Пилот и штурман- бомбардир размещались в переделанной носовой части, которую расширили. Рабочее место бомбардира располагалось в носу, на правом борту. На нижней поверхности носовой части установили дополнительное остекление. Оборонительное вооружение самолета состояло из одной верхней турели, располагавшейся на гаргроте фюзеляжа в районе задней кромки крыла. Турель была разработана Бристоль и вооружена 7,69-мм пулеметом Льюиса, который позже заменили на Виккерс К такого же калибра. Второй 7,69-мм пулемет Браунинг был неподвижно закреплен в корневой части левою крыла, огонь из него вел пилот. Это слабое вооружение отражало мнение чиновников от авиации, полагавших, что бомбардировщики будут редко (если вообще будут) вступать в схватки с истребителями. На эти воззрения не могло повлиять даже появление у самих англичан новых истебителей-монопланов Супермарин «Спитфайр» и Хаукср «Харрикейн», уже существовавших к тому времени в виде прототипов, а также сведения о новейшем немецком истребителе Мессершмитт Bf 109.
Другие изменения в конструкции «Тип142М» включали горизонтальное оперение увеличенного размаха, точку крепления к фюзеляжу которого немного подняли вверх по сравнению с предшественником, и убирающаяся хвостовая стойка шасси (на «Britain First» хвостовое колесо не убиралось, а было закрыто каплеобразным обтекателем). Конструкцию планера усилили, чтобы он мог выдерживать увеличившиеся нагрузки от бомб и другого военного оборудования.
Силовая установка
Прототип «Бленхейма» MkI
Серийные «Бленхеймы» Mk I
Установка моторов Бристоль «Меркьюр» на «Бленхейм» осуществлялась с помощью специальной тележки-крана, позволявшей доставлять и монтировать оба двигателя одновременно.
Первый серийный «Бленхейм» Мк I(К7033) использовался для дальнейшего совершенствования самолета. Он был передан в испытательный центр ВВС в Мартлешеме в нюне 1936 года. Этот самолет был оснащен моторами «Меркьюри» VI-S2, вращавшими трехлопастные винты изменяемого шага Дехэвилленд-Гамильтон. Некоторое время, в ходе программы испытаний, винты были оснащены коками, но когда выяснилось, что они не оказывают никакого влияния на летные характеристики, от их использования отказались. Первый полет бомбардировщика состоялся 25 июня 1936 года и в результате испытательных полетов было принято решение заменить на серийных машинах моторы «Меркьюри V1-S2 на «Меркьюри» VIII, мощностью 850 л.с. и установить на мотогондолы управляемые створки системы охлаждения. Максимальный вес «Бленхейма» Mk I составлял 4989 кг, что было на 907 кг больше, чем у «Тип 142», а его максимальная скорость составляла 452 км/час – всего на 41 км/час меньше, чем у «Britain First».
Летные испытания завершились в декабре 1936 года и по их результатам Королевские ВВС «дали добро» на развертывание полномасштабною производства «Бленхейма» Mk I и выдали Бристоль дополнительный контракт на постройку 434 самолетов. Кроме того, фирма получила право заключать договоры на поставку новых машин правительствам дружественных Великобритании стран. Продажа самолетов за рубеж допускалась после выполнения фирмой заказов английских ВВС.
Свежеокрашенный «Бленхейм» Mk I раннего выпуска буксируют в ангар на заводе Бристоль. Большой серийный номер белого цвета на нижней поверхности правого крыла был продублирован на левом в зеркальном отображении.
«Бленхейм» Mk I раннего выпуска из 90-й эскадрильи несет довоенные идентификационные знаки, состоящие из номера части и индивидуальной буквы самолета желтого цвета. Серийный номер на борту фюзеляжа черного цвета, продублирован на руле направления.
«Бленхейм» Mk I (К7035), потерпевший аварию в Пайтоне 10 марта 1937, когда перегонялся в 114-ю эскадрилью – первую часть получившую новые бомбардировщики. Самолет скапотировал при посадке, когда пилот «зажал» тормоза, и был полностью разрушен.
Воздушный стрелок Королевских ВВС, экипированный для высотного полета, готов запять свое место на борту «Бленхейма» Mk I. Полу убирающая с я верхняя турель Бристоль Mk I, вооруженная одним 7,69-мм пулеметом Льюис, находится в полностью поднятом положении.
Два «Бленхейма» Mk I готовятся к взлету с аэродрома Бристоль в Филтоне, чтобы отправиться в Финляндию, лето 1937 года. «Бленхеймы», построенные для Финляндии, имели более широкий бомбоотсек, способный вместить американские и шведские бомбы увеличенного диаметра, использовавшиеся в финских ВВС.
В конструкцию пятого серийного самолета были включены все доработки и изменения, сделанные в результате испытаний его четырех предшественников. Ставший эталоном для серии «Бленхейм» Mk I был оснащен моторами «Меркьюри» VIII мощностью 850 л.с. с регулируемыми створками системы охлаждения, а убирающееся хвосговое колесо заменили неубирающимся.
Первые поставки серийных «Бленхеймов» Mk I в эскадрильи английских ВВС начались в марте 1937 года. Головной самолет (К7036) «переехал» на другой конец взлетно-посадочной полосы заводского аэродрома в Вайтонс, который Одновременно являлся местом базирования 114-й эскадрильи. Сочетание травяного покрытия ВПП, неопытного пилота и заклинивших тормозов привело к «капоту» – машина перевернулась на спину и была полностью разрушена. Несмотря на этот инцидент, 114-я эскадрилья была полностью перевооружена на «Бленхеймы» Mk I к лету 1937 года. К концу того же года ещё четыре эскадрильи ВВС – 45-я,90-я, 139-я и 144-я – были полностью укомплектованы «Бленхеймами» Mk 1. В соответствии с планами расширения Королевских ВВС в течение 1938 года ещё двенадцать эскадрилий, в том числе несколько вновь сформированных, должны были вооружиться «Бленхеймами» Mk I. Многочисленные испытания, проведенные ВВС с серийными машинами, подтверждали соответствие их летных характеристик данным прототипа, включая скорость, бомбовую нагрузку (453 кг) и дальность полета (1810 миль).
Эксплуатировавшиеся в Бомбардировочном Командовании «Бленхеймы» имели экипаж из трех человек: пилота, штурмана-бомбардира и стрелка. Пилот сидел с левой стороны кабины. Прямо перед ним находилась одна панель приборов, а по левую руку – вторая. Компас располагался в левой нижней части панели, рядом с ним находилась консоль с рычагами управления двигателями и органами управления шагом винтов. Также слева, на иолу кабины располагались рычаги управления гидросистемой. Такая компоновка зачастую приводила к авариям, когда пилоты путали рычаги управления.
