Перед каждым плетом в бортовой компьютер самолета F-117A вводится детальное полетное задание. В принципе полет может выполнятся после взлета и до посадки в полностью автоматическом режиме. Летчик имеет возможность полностью сосредоточиться на поиске и уничтожении цели, не забивая себя голову навигацией и особенностями пилотирования на маршруте.
Фотография знаменитой Area-51, секретной испытательной базы в районе сухого озера Грум-Лэйк, шт. Невада, сделанная Геодезической службой США в 1968 г. Правительство США долгое время отрицало существование данной базы, несмотря на ее популярность в средствах массовой информации. Сухое озера с юго-востока на северо-запад пересекает ВПП длиной 4572 м. В 1954 г. глава отделения перспективных программ («Сканк Уоркс») фирмы Локхид Кларенс Л. «Келли» Джонсон убедил руководство ЦРУ США в способности фирмы Локхидж создать секретный высотный разведчик, ставший впоследствии известным как U-2. Для проведения летных испытаний этого самолета потребовался особый тайный полигон. Поиски такого места проводились в том числе и с воздуха. Именно в полете обратили свое внимание на Грум-Лэйк в феврале 1954 г. старший летчик-испытатель фирмы Локхид Тони ЛеВиер и главный конструктор Дорси Каммерер. Это место, без дураков, являлось самым изолированным районом континентальной части США. ЛеВиер и Каммерер привезли в Грум-Лэйк Джонсона. Едва покинув самолет, джентльмены погрузились па добрых 10 – 15 см в пыль. Поначалу Джонсону Грум не понравился, однако подумав, Джонсон сказал: «Грр-уу-м!», дав тем самым добро на размещение здесь секретной базы. Работы по созданию самого секретного в мире испытательного аэродрома в Грум-Лэйк стартовали поздней весной 1954 г. Изначально длина полосу в Грум-Лэйк составляла 5600 футов (1706,9 м). В начале 60-х годов полосу удлинили до 8500 футов (2590,8 м) а позже – до 15 000 футов. В грум-Лэйк проходил испытания следующий за U-2 разведчик А-12, построенный для ЦРУ Кларенсом Джонсоном. Постепенно развивалась инфраструктура базы: строились новые ангары, склады ГСМ, другие сооружения. В дождливые сезоны, которые тут случались раз в пять – семь лет, озеро покрывалось слоем воды и грязи глубиной 10-15 см. Грязью покрывалась и полоса, из-за чего испытательные полеты приходилось прекращать. По этой причине в середине 80-х годов полосу продолжили на берегу озера, после чего суммарная длина ВПП составила 27 000 футов (8229,6 м). На южном берегу озера, восточнее основной полосы, была сооружена вторая ВПП длиной 15 000 футов. Посторонние могли наблюдать секретный объект с вершин Уайтсайдз и Фридом Ридж. Впервые «посторонний» самолет приземлился в Грум-Лэйк в 1994 г. ВПП в Грум-Лэйк сертифицирована для посадок орбитальных кораблей «Шатл».
Разведчик А-12, разработанный фирмой Локхид по заказу ЦРУ США, сфотографирован перед ангаром на секретной базе Грум- Лэйк, позже в этом же ангаре от посторонних глаз прятали самолет «Хэв Блю». А- 12 стал первым самолетом-«стелсом», хотя и не шибко малозаметным. На базе А-12 был разработан разведчик SR-71.
Эмблема отделения «Сканк Уоркс» фирмы Локхид Мартин.
Модель экспериментального самолета «Хэв Блю» отражает общую конфигурацию летательного аппарата – фасеточные формы планера, наклоненное внутрь двухкилевое оперение, крыло с очень большой стреловидностью по передней кромке. В отличие от цельноповротных килей F-117А у «Хэв Блю» были обычные рули направления.
Have Blue (#1 Aircraft)
Have Blue (#2 Aircraft)
Самолет F-1I7A «Найтхок», известный так же как «Black Jet» и «Cockroach», являлся инновационным технологическим продуктом отделения «Сканк Уоркс» фирмы Локхид. Здесь «хромой карлик» сфотографирован в кампании с двумя своими предшественниками: секретными аэропланами «Сканк Уоркс» – высотным разведчиком U-2R и трехмаховым разведчиком SR-71A. Все три самолета окрашены в черный цвет (FS37038).
Президент отделения перспективных проектов («Сканк Уоркс») фирмы Локхид Бен Рич приклонил колено у первого серийного самолета F-117А. Рич – один из гигантов мировой авиационной промышленности. Он известен своей фанатичной преданностью программе F-117. К моменту реализации программ «Хэв Блю» и «Сеньор Тренд» Келли Джонсон уже несколько лет тяжело болел. Рич сумел убедить руководство ВВС в необходимости ознакомить находившегося при смерти Джонсона с ходом работ по «стелсу». Рич лично возил в больницу Джонсону видеозаписи, по которым основатель «Сканк Уоркс» мог увидеть как обретает форму один из самых необычных самолетов XX века. Джонсон никогда не доверял электронике, поговаривая, что скорее поверит в «гидравлическое радио». Видеофильмы, показанные Ричем фильмы сильно удивили Джонсона. Еще больше Джонсон удивился, когда узнал, что самолет не только оснащен электродистанционной системой управления, но и проектируется с использованием компьютерной программы. Джонсон всегда оставался поклонником европроектирования: кульмана, ватмана и рейсфедера. Ветеран фирмы Локхид вяло спросил: «Надеюсь это безобразие вы не будете строить на моем «Сканкуорксе»?»
Первые опыты по практической теплопеленгации самолетов относятся к 20-м годам XX века. Работы велись в США и в СССР. В 1932-1934 гг. Всесоюзный Электротехнический Институт (ВЭИ) создал экспериментальные теплообнаружители с автоматическим наведением на источник ИК излучения. Испытания, проводившиеся в различных условиях и по целям различных типов, показали возможность обнаружения самолета по его тепловому излучению на дальности 10-12 км, но только ночью на фоне безоблачного неба. При поиске самолета в лунную ночь или в условиях облачности теплообнаружитель переключался на сопровождение Луны или облаков. При сплошной облачности обнаружение самолета, летящего в облаках или над облаками, оказывалось невозможным. В результате использование ИК техники для борьбы с летательными аппаратами не вышло в 1930- е годы из стадии экспериментов. Тем не менее стоит отметить танки «Пантера», оснащенные ИК приборами ночного видения – самый известный случай (но – не единственный) использования подобного рода устройств в годы Второй мировой войны. После второй мировой войны ИК-техника сделала гигантские шаги. С 1960-х годов получили распространение приборы ночного видения, с 1980-х годов – тепловизоры. Против самолетов и вертолетов используются зенитные ракеты и ракеты воздушного боя с ИК ГСН, началось широкое применение оптоэлектронных локаторов. До настоящего времени основным средством борьбы с оружием, имеющим инфракрасное самонаведение, остаются ложные тепловые цели и ИК-станции уводящих помех. Вместе с тем даже на «обычных», не «стелсах», самолетах и вертолетах внедряются конструктивные меры снижения ИК излучения: экранирование «горячих» элементов двигателей, установка экранно-выхлопных устройства на сопла двигателей, использование плоских сопел двигателей.
Из западной прессы в нашу перекочевал термин «стелс» – самолет-»невидимка». К «стелсам» 1-го поколения принято относить американские самолеты-разведчики U- 2 и SR-71, хотя «малозаметными» их можно считать только с очень большой натяжкой. Первым настоящим «стелсом» стал «летающий утюг», он же «хромой карлик» (полуофициальное прозвище самолета в ВВС США) F-117. О нем и речь.
Рабочие собирают модель самолета «Хэв Блю» в масштабе 1:3 в экспериментальном цеху отделения «Сканк Уоркс» фирмы Локхид. Модель предназначалась для оценки радиолокационной заметности и была выполнена, главным образом, из алюминия и дерева. Результаты проведенных весной 1975 г. испытаний подтвердили правильность выбора формы планера с точки зрения уменьшения эффективной отражающей поверхности.
Модель самолета «Хэв Блю» с нанесенным радиопоглощающим покрытием. Полноразмерная модель была доставлена в обстановке глубочайшей секретности на полигон авиабазы Холломэн, шт. Нью- Мексико, для оценки ЭПР. Модель была установлена вверх ногами на шесте высотой 12,2 м (40 футов) для уменьшения интерференции волн при облучении ее электромагнитном излучением.
Созданию F-117 предшествовали длительные НИОКР по практической реализации теоретических методов снижения заметности, которые проводились по контрактам с ВВС США, начиная с 1965 года. Непосредственным толчком для проведения этих работ стала неожиданно высокая эффективность советских зенитных ракетных систем С-75, С-125 и «Куб». Первая из них во Вьетнаме фактически «загнала» американскую авиацию на малые высоты, под огонь малокалибернеой зенитной артиллерии, а две вторые положили конец господству израильской авиации в небе Египта в конце 60-х – начале 70-х годов. По аналогии с поединком брони и снаряда началась гонка РЭБ против РЛС, причем аппаратура радиоэлектронной борьбы всегда оказывалась в роли «догоняющей». Выход виделся в радикальном снижении ЭПР самолета.
