Прототип «Корсара» XF4U-1 на площадке для устранения девиации компаса завода Воут в Стратфорде, 15 апреля 1941 года. Самолет имел цвет натурального металла, крылья были покрашены в Chrome Yellow, надписи на борту – черного цвета.
Этот «Корсар» F4U-1 (BuNo 02183) был 31-м серийным истребителем, сошедшим с конвейера Воут, он проходил испытания в NACA в течение июля 1943 года. Машина два месяца оставалась в Лэнгли Филд, пока ее не передали па авиабазу Флота в Флойд Беннетт Филд, Нью-Йорк.
Лётные характеристики XF4U-1 произвели такое впечатление на моряков, что было заказано 584 «Корсара». После обширной программы лётных испытаний прототипа, Воут внесла в конструкцию серийных машин много изменений. Самым заметным стал перенос кабины на 0,81 м назад. Теперь перед ней размещался протектированный топливный бак ёмкостью 1033 литра. Вместо крыльевых топливных баков установили шесть 12,7-мм пулемётов, по три в каждом крыле. 7,62-мм пулемёты в носовой части сняли.
FG-1 на сборочной лини завода Гудьир в Акроне, Огайо, 9 октября 1943. В то время знаки национальной принадлежности на самолетах имели красную окантовку. Все «Корсары» с фонарем раннего типа были вооружены шестью 12,7-мм пулеметами в крыле, и многие из этих истребителей сразу отправлялись на юг Тихоокеанского ТВД в составе подразделений Корпуса Морской Пехоты (КМП) США.
19 октября 1942 года F4U-1 (02161) проходит испытания в натурной аэродинамической трубе в Лэнгли, целью которых было уменьшение аэродинамического сопротивления самолета. Все стыки на самолете были заклеены лентой, а в носовой части, чтобы улучшить аэродинамику, был установлен обтекатель.
F4U-1, бортовой номер Н-100, из VMF-422 на стоянке в Санта-Барбаре, Калифорния, сентябрь 1943 года. Большое количество F4U-1 использовалось в качестве учебных, для подготовки пилотов КМП к участию в боевых действиях.
Этот F4U-1 (BuNo 02435) из VMF-225, стоящий в укрытии на аэродроме Вела Ла Вела, остался неповрежденным во время налета японских бомбардировщиков 4 ноября 1943 года, которые уничтожили несколько SBD, стоявших на открытой стоянке.
Благодаря своей «батарее» пулемётов, в боях «Корсары» добились соотношения побед к потерям 11:1. Противосамолётные бомбы также сняли, а окно в нижней части фюзеляжа исчезло после выпуска небольшого количества серийных машин. Кабина получила бронирование, защищавшее пилота и маслобак. Кроме того, за ветровым стеклом установили бронестекло толщиной 38 мм. Фирма Пратт-Уитни продолжала совершенствовать свои моторы серии R-2800, и F4U-1 «Корсар» получил одну из последних модификаций – R-2800-8 мощностью 2000 л.с. Это позволило истребителю развивать максимальную скорость 684 км/час.
Изменению подверглась конструкция фонаря кабины, который сделали более просторным, позволявшим пилоту оглянуться, и уменьшили количество металлических элементов переплёта. Кроме того, за кабиной ввели дополнительное остекление – «уши», улучшавшие обзор назад. Подвергся ревизии состав приборного оборудования кабины. Усовершенствовали конструкцию посадочных щитков, элеронов и тормозного крюка. Под каждой консолью крыла установили по бомбодержателю для мелкокалиберных бомб. На первых серийных машинах створки системы охлаждения окружали весь капот по диаметру. Из-за постоянных проблем с утечками из гидросистемы, приводившими к забрызгиванию лобового стекла, верхние створки сделали неподвижными, закрепив их в закрытом положении.
Первым подразделением Флота, получившим на вооружение F4U-1, стала эскадрилья VF-12 в Норт Айленде, Калифорния, за которой последовала VF-17 в Норфолке, Вирджиния. Первой в авиации Корпуса Морской Пехоты США получила «Корсары» эскадрилья VMF-124. Несмотря на высокую скорость и маневренность «Корсара», Флот был разочарован истребителем после палубных испытаний на авианосце, выявивших ряд неприятных особенностей поведения машины при приземлении. Тенденция к заваливанию на левое крыло была достаточно опасной при посадке на береговые аэродромы и совершенно неприемлемой при приземлении на авианосец. Этот недостаток вместе со склонностью самолета к «козлению» и невозможность совершать посадку на три точки (длинная носовая часть закрывала лётчику обзор впереди) привели к тому, что истребитель признали непригодным к эксплуатации с палубы. Фирма Воут искала пути решения этих проблем и, в конечном итоге, нашла их, но в то время F4U- 1 был «приговорён» к эксплуатации только с береговых аэродромов. К счастью «потеря» Флота, оказалась находкой для Корпуса Морской Пехоты – большинство ранних «Корсаров» использовалась в его авиации.
Пристрелка шести 12,7-мм пулеметов «Корсара» F4U-1 КМП, снимок сделан на Гуадалканале в июне 1943 года. Подъемное устройство построено из срубленных кокосовых пальм. Бортовой номер «5» белого цвета нанесен на фюзеляже перед знаками национальной принадлежности.
F4U-1, бортовой номер 9, из эскадрильи Томми Блэкберна VF-17 взлетает с авианосца «Банкер Хилл» 30 июня 1943 года, во время его пробного выхода в море. Под самолетом хорошо видна уздечка катапульты.
F4U-1 (BuNo 02576) из VMF-222 имел собственное имя Marine Dream. Он выкатился за пределы полосы на Бугенвиле 13 декабря 1943 года, и перевернулся, попав в дренажную канаву. Благодаря оперативным действиям подоспевших морских пехотинцев, пилота удалось извлечь из обломков целым и невредимым.
«Корсар» из VMF-214 заходит на коралловую полосу Эспирто Санто, 11 сентября 1943 года. Командир эскадрильи, «Папочка» Боингтон, сделал на этом самолете несколько боевых вылетов.
F4U-1 был оснащен трехлопастным винтом Гамильтон Стандарт диаметром 4,1 м – самым большим среди истребителей Второй Мировой войны. Этот F4U-1 входил в состав VMF-124 на Гуадалканале в марте 1943 года.
Некоторые из F4U-1 раннего выпуска были возвращены с Тихоокеанского ТВД в США, отремонтированы и переданы в учебные части. Этот F4U-1, хвостовой номер 485, был отправлен в VF-OTU-4. Он использовался для отработки пилотами посадки на авианосец на авиабазе Флота Джексонвиль, Флорида, снимок сделан 17 февраля 1945 года.
14 января 1944 года у этого F4U-1 (03804) из YOF-1 вскоре после взлета с Атлантик-Сити, Нью-Джерси, отказал мотор и самолет совершил аварийную посадку на пляж. Пилот выпустил шасси и приземлился около линии прибоя, «Корсар» получил серьезные повреждения и был списан.
F4U-1 (02460) был доработан Воут для летных испытаний мотора Пратт-Уитни R-4360 «Уосп Мэйджор» в 1944 году. Этот «Корсар», снабженный четырехлопастным винтом, был «дедушкой» модификации F2G.
Приборная доска, прицел и правая панель управления. F4U не имел пола кабины, что хорошо видно на фотографии. Резиновая накладка над панелью была установлена, чтобы пилот не получил травму головы при аварии. На снимке также видна ручка управления и правая педаль.
Левая панель управления F4U-1. Хорошо видны РУДы и рукоятка управления шагом винта. Открытая ниша слева на фотографии – отсек радиооборудования.
F4U-1
фонарь раннего типа с большим количеством металлических элементов переплета
F4U-1A
фонарь увеличенной высоты с улучшенным обзором
F4U-1C/D
выпуклый фонарь без переплета
Сдав свои неповоротливые истребители Грумман F4F «Уайлдкэт», летчики Морской пехоты охотно пересели на «Корсары». Но и Флот продолжали привлекать высокие лётные характеристики самолёта, и F4U-1 была укомплектована эскадрилья VF-17 (Jolly Rogers). Под командованием Тома Блекбурна «Весёлые Роджеры», базировавшиеся только на береговых аэродромах, блестяще проявили себя в боях в южной части Тихоокеанского ТВД, нанеся серьёзный урон японской авиации.
Летчики Британского Королевского Флота стали первыми, кто использовал «Корсары» с палуб авианосцев в боевых операциях. Из-за меньшей высоты ангарных палуб на британских авианосцах, законцовки крыла поставляемых англичанам истребителей были подрезаны на 0,2 м.
F4U-1 стал пользоваться спросом и, по договорённости с Ченс Воут, к производству «Корсаров» присоединились фирмы Гудьир и Брюстер. Вот итоговые цифры выпуска самолётов: Воут изготовила 4699 «Корсаров» (F4U-1, F4U-1A, F4U-1C, F4U-1D), Гудьир – 4006 (FG-1, FG-1A, FG-1D) и Брюстер – 735 (F3A-1, F3A-1A). Обзор из кабины «Корсара» значительно улучшился, когда Воут ввела на F4U-1 новый фонарь кабины и подняла кресло пилота на 178 мм вверх. Эта модификация обычно называется F4U- 1 А, хотя в надписях на борту самолёта, указывающих его модель, 1A никогда не писалась. Все «Корсары» несли обозначение F4U-1/FG-1/F3А-1, невзирая на установленный на них тип кабины старого или нового образца. «Корсары» производства Воут и Гудьир поступали в боевые подразделения, а вот большая часть машин, построенных Брюстер, использовалась в качестве учебных в США. Пилотируемый летчиком-испытателем Буком Гайтоном первый серийный «Корсар» F4U-1 (BuNo 02153) поднялся в воздух 25 июня 1942 года.
