Действительно, фактор надвигающейся подводной угрозы со стороны кайзеровской Германии приобретал все более угрожающий характер в войне на море. Но после первых успехов в Северном море, достигнутых англичанами благодаря развертыванию и боевому дежурству своих ПЛ, в правительственных кругах Великобритании уже не сомневались в целесообразности отправок субмарин на такие театры как средиземноморский и балтийский.
Как показал ход кампаний 1914 – 1917 гг., значение новейших лодок типа “Е” было очень велико, а присутствие на Балтике экспедиционного корпуса в составе пяти британских ПЛ (Е1, Е8, Е9, Е18 и Е19) сыграло для России важную роль в борьбе с германскими военно-морскими силами. Действия английских подводников как в совместных походах с российскими лодками и надводными кораблями, так и в самостоятельном оперировании смогли нанести противнику значительный урон и фактически разрушить его торговлю на отлаженных коммуникациях, соединявших германские порты на южном побережье со Швецией. Первый Лорд Адмиралтейства Артур Бальфур, например, считал, что несколько ПЛ типа “Е”, отправленных в 1914-1915 гг. на Балтику, принесли больше пользы, чем остальной английский флот за тот же период. За потопление такой лодки немецким морякам лично от кайзера Вильгельма II полагался Железный крест, а его младший брат принц Генрих Прусский, командовавший морскими силами на Балтике, говорил своим подводникам: “Я приравниваю потопление британской субмарины к уничтожению русского броненосного крейсера”.
Ведущие морские державы начали придавать ПЛ серьезное значение в отношении их боевых, разведывательных, наступательных и оборонительных возможностей примерно с начала 1900 х гг., предвоенные же годы стали временем интенсивного развития подводного судостроения. Получившие с конца XIX в. широкую известность идеи военного теоретика Алфреда Мэхэна нашли отражение в одной из его работ, опубликованной в 1911 г. В ней Мэхэн рассматривал ПЛ как чисто оборонительное прибрежное средство с вспомогательными функциями.
Непосредственно перед Первой мировой войной он по-прежнему игнорировал стратегическое значение этого типа судов. Объяснялось это прежде всего тем, что согласно разработанной им же самим наступательной доктрине, должно происходить выметание с морей сил противника и достижение глобального господства на море, чего можно добиться только с помощью мощного линейного флота. Теоретических воззрений А. Мэхэна в той или иной мере придерживались практически все морские державы. Обладание господством на море становилось решающим фактором в деле капитуляции противника, достигнуть которое предлагалось несколькими способами (или в их совокупности): путем уничтожения главных баз флота, одним или двумя генеральными сражениями, путем установления контроля над основными океанскими коммуникациями и за счет проведения крупных десантных операций.
Однако как показали события, разворачивающиеся на театрах военных действий, ПЛ пришлось вносить коррективы в такую стратегию и доказывать необходимость установления также местного контроля над морем. Несостоятельность доктрины Мэхэна в отношении страны, обладающей сильным подводным флотом, подтвердилась самим ходом кампании 1914-1918 гг.
В отличие от США и Великобритании, Германия иначе подошла к вопросу создания системы боевого использования подводного флота и изначально планировала применять его против надводных кораблей противника. На последних довоенных маневрах Open Sea Fleet (Флота Открытого Моря) командиры ПЛ решали именно эти задачи. В дальнейшем немцы перенацелили активное использование ПЛ против торговых неприятельских судов. Очень показательно, например то, что Германия вступала в войну, имея в составе своих морских сил только 22 лодки, пригодные для операций в океане. Принимая 20-летнюю судостроительную программу на 1897-1917 гг., Германия вставала на путь соперничества с Англией в строительстве линейных кораблей, ПЛ же были включены в программу в ограниченном количестве. Их интенсивное строительство началось в 1904-1905 гг. после появления дизельных двигателей.
Разрешение проблемы подводного плавания в европейских государствах и США происходило различными путями, в результате чего было создано несколько типов подводных лодок в зависимости от их архитектурно-конструктивного типа и конструкций системы погружения. Каждый тип с увеличением тоннажа лодок сильно видоизменялся.
Исходя из целей и задач будущей службы проектируемой лодки, определяли ее предназначение. Как правило, разработчики стремились добиться значительной автономности ПЛ и ее способности пробыть в море продолжительное время (не менее двух недель), не сообщаясь с базой. Важнейшими тактическими элементами таких лодок признавались минимальное время принятия главного балласта (и соответственно время погружения), скорость в обоих положениях и дальность плавания. Обладая высокими мореходными качествами, лодки такого класса предназначались для нападения на суда противника в открытом море.
24 декабря 1913 г. влиятельная британская газета “The Naval and Military Record”, подводя итоги достижениям королевского флота, представила отчет по всем статьям его состояния, включая степень выполнения судостроительной программы за 1912-1913 гг. Читателей впечатляли опубликованные цифры сошедших на воду и вновь заложенных броненосцев, дредноутов, эскадренных миноносцев, однако если кто- нибудь захотел бы в деталях поинтересоваться такой важной отраслью национального судостроения как подводные лодки, то любопытного ждало бы непременное разочарование. Подробных сведений по этому классу судов не было ни в газетах, ни в специализированных национальных журналах.
Крайне редко в английскую печать просачивалась скупая, сугубо общая информация по подводным лодкам типа “D” 1910 г. выпуска, и лишь благодаря донесениям российских военно-морских агентов (атташе) в Лондоне Морскому Генеральному штабу стали известны тактико-технические элементы ПЛ этого и других, более ранних типов. Первые лодки типа “D” появились в 1908 г. Их подводное водоизмещение составляло 600 тонн, радиус действия под водой охватывал 100 миль. Лодки развивали надводную скорость до 16 узлов, подводную – до 9, имели две машины суммарной мощностью 1200 л.с. и были вооружены 18-дюймовыми минными аппаратами (четыре) и двумя 4-дюймовыми артиллерийскими орудиями.
В то же время о новейших ПЛ серии “Е” в Петербурге не знали почти ничего. Известно было лишь то, что к концу 1913 г. сошли на воду Е1, Е2, Е4 и Е5. Основная часть британских ПЛ этого типа строилась на казенных верфях Чатама, в меньшей степени строительство осуществляли частные заводы Виккерса в Барроу на побережье Ирландского моря (полное название предприятия -Vickers, sons amp; Maximum Limited). Причем верфи в Чатаме работали в особом усиленном режиме non stop – быстро, в течение 16-18 месяцев на воду сходила очередная субмарина.
Стимул для такой скорости был оправданным – над Европой сгущались тучи мировой войны. Кайзеровская Германия, активно наращивая военно-промышленную мощь, уже имела в своем арсенале пушки Ф. Круппа, дирижабли Цеппелина, оптику Цейса, крупные достижения в химии. Одновременно она скрупулезно вела разработку теории войны на море, одним из апологетов которой являлся гросс-адмирал Альфред фон Тирпиц. Он считал Англию главным и сильнейшим противником на море, у которого преобладала наступательная доктрина, а потому благодаря деятельности Тирпица на посту морского министра германские ВМС достигли небывалых высот как в количественном, так и в качественном отношениях.
Германия строила свои расчеты на быстром окончании войны путем нанесения Франции молниеносного удара на суше. Соответственно, план кампании предусматривал сосредоточение главных сил армии на Западном фронте, после чего предполагалась их переброска на Восточный фронт для разгрома России. На втором этапе, ближе к завершению судостроительной программы, вступал в действие план борьбы с Англией, исход которого должен был решить линейный флот. При этом в немецком Генштабе считали, что более сильный британский флот начнет ближнюю блокаду побережья Германии, что даст возможность германским силам вести против англичан “малую войну”, уничтожать их блокадные силы и тем самым в целом ослаблять Гранд-Флит. Одновременно с боевыми действиями в Северном море разрабатывалась крейсерская война против торгового судоходства в океане.
Вопреки ошибочным расчетам германского командования, Великобритания предусматривала не ближнюю, а дальнюю блокаду на выходе из Северного моря. Основные силы Гранд-Флита сосредотачивались в Home Waters – собственных водах, и находились в готовности разгромить немецкие морские силы в генеральном сражении.
В 1913 г. Флот Открытого Моря насчитывал 13 линейных кораблей дредноутов и 20 додредноутов, три линейных (додредноутного типа), семь броненосных и 32 легких крейсера (из них девять новейших), 140 эскадренных миноносцев и 26 подводных лодок. Незадолго до начала войны немецкий Генеральный штаб, возглавляемый Хельмутом фон Мольтке, добился серьезного успеха в том, что стал обладателем чертежей французских и новейших американских подводных лодок фирмы Д. Голланда.
