Сломанная во время шторма 29 ноября грот- стеньга будет заменена фор-стеньгой, которая уступит своё место на 3,5 м более короткой сигнальной мачте, несущей семафор. Эта характерная деталь интересна тем, что она позволяет уточнить датировку фотографий.
1898 год. В начале года демонтированы ограждения дымовых труб.
1899 год. 23 мая корабль заходит в док с целью произвести различные дооснащения, такие как изменение отливной магистрали помп Тириона производительностью 1000 куб.м., приведение в окончательное состояние динамо-машин, прорезание четырёх портов в борту и четырёх горловин в броневой палубе для облегчения погрузки угля. Пользуясь случаем, упразднили застеклённый обвес боевой рубки, а также вновь проконопатили палубы и мостики. Как можно судить по некоторым публикуемым фотографиям, все эти поверхности были покрыты деревом, несмотря на оговорки, сделанные по этому поводу инженером Юэн.
В сентябре корабль пройдёт модернизационные работы. Эти работы будут состоять главным образом в демонтаже трёх 37-мм орудий с верхнего грот-марса, усилении дверей коффердама на главной палубе и в установке в качестве опыта телефона Гайар (Gaillard). Л. Ферон пишет, что тогда же были перенесены места двух 37-мм скорострельных пушек, стоявших позади носовой дымовой трубы, однако новые места на фотографиях не просматриваются. Очевидно, 37-мм калибр был демонтирован полностью. Как мы уже видели, верхний фор-марс был совершенно лишён всякой артиллерии. Полученная, таким образом, экономия веса позволила принять на борт 350 выстрелов для 47-мм дополнительных пушек.
1900 год. 9 января броненосец вновь встал на клетки Тулонского дока. Улучшали герметичность центральных погребов 138,6-мм боезапаса, применив для заделки прежних дверей доступа к балластным отсекам металлические филёнки. Заменили стальной проволочный штуртрос, соединяющий рулевые машины управления рулём. К сожалению, технология их изготовления из стального многожильного троса была ещё не вполне освоена, поэтому его приходилось менять чаще, чем следовало бы.
Также выполнили сверление корпуса под поясной бронёй для подведения четырёх патрубков отливных помп Тириона по 1000 куб.м., магистраль для которых впервые была собрана в мае предыдущего года. Наконец, выгрузили 60 беседок и шесть гидравлических кранов, предназначенных для подъёма 138,6-мм боеприпасов между погребом и зарядными отделениями четырёх центральных орудий и двух кормовых. Эта отмена, которая стала темой для обсуждения Совета по Работам, была оправдана тем, что эти механизмы не использовались, транспортировка 138,6-мм патронов производилась исключительно вручную с целью не замедлять скорости стрельбы.
Вопрос с транспортировкой и ручным заряжанием орудий стоял только в отношении средней артиллерии. Что же касается орудий главного калибра, то здесь требовалось рассмотреть возможность увеличения их скорострельности. В итоге, в носовой 305-мм башне, в качестве эксперимента, было устроено ручное заряжание. Это приспособление не имело иных достоинств и недостатков, кроме отмеченных прислугой. К тому же, этот вопрос рассматривался в записке Генерального штаба, датированной 13 октября 1899 года. Ниже мы дадим из неё основные моменты: "В протоколе, составленном 17 июня 1899 года, Подкомиссия Артиллерии Эскадры Средиземного моря сформулировала свои критические [замечания] по заряжанию вручную, устроенному в 305-мм носовой башне "Шарль- Мартэль".
1896 г. "Шарль Мартель" перед ходовыми испытаниями
Эти критические [замечания^ общих чертах следующие:
1. Работа подъёмного механизма снарядов медленна и неудобна.
2. Подъёмный механизм обязывает брать снаряды из погреба в определённом порядке, тогда как порядок снарядов на зарядной площадке погреба уже неизменяемый.
3. Передвижение зарядной тележки посредством рельс, установленных для обслуживания погреба, обязывает создавать в этих рельсах разрыв, способный причинять несчастные случаи в случае своей забывчивости подтянуться на руках.
4. Планка спуска не посылает снаряд на своё место даже с обильной смазкой.
5. Затвор легко доходит [до места] при прохождении поясков снаряда.
6. Орудие, стреляющее боевым зарядом при отрицательном наведении -2° 30', при откате рискует натолкнуться своим подкреплением на горизонтальный рельс, служащий для подачи из погреба.
Из-за этих различных мотивов Подкомиссия высказала единодушное мнение, что следует отложить выполнение изменений в трёх других больших башнях "Шарль-Мартэль",
Разработка по этой же теме, сделанная Дирекцией Кораблестроения Тулона была создана с учётом замечаний Подкомиссии и подвергнута испытанию на Эскадре. Она включает в себя улучшения, которые надо осуществить в носовой башне, чтобы по возможности устранить замеченные недостатки и новые установки, предложенные для кормовой башни. В этих условиях следует принять необходимые меры, чтобы работы продвигались как можно быстрее".
4 мая в ходе очередного докования на броненосце привнесли изменения в систему заряжания 305-мм артиллерии носовой башни, согласно замечаниям 17 июня. Пользуясь этим заходом добавили два 37-мм орудия Максим на лёгкую палубу побортно в корму от носовой дымовой трубы. Наконец, укрепили двери коффердама, установленного на броневой палубе. Расположение лёгкой артиллерии, представленное на вышеприведённых схемах соответствует состоянию корабля на этот момент. Отметим, что с настоящего времени по 1906 год, когда будут демонтированы оба 37-мм орудия Максим, её состав будет неизменным.
Все рассмотренные улучшения носили локальный характер. Это не значит, что командиры корабля не выдвигали предложений по радикальному усилению боевой мощи броненосца. В частности, в своём отчёте об общем инспектировании командир Шошёпра, в который раз затрагивая этот вопрос, высказывал совершенно конкретные предложения, так, он указывал: "Появится значительная выгода от произведения уменьшения, в очень значительной мере, этих огромных надстроек, которые превращают "Шарль-Мартэль" в наиболее красивую цель [среди] всей эскадры. Я прошу, чтобы по примеру "Бувэ" большой мостик был бы уменьшен до простых носовой и кормовой надстроек, на которых, за исключением двух 47-мм орудий, теперешней лёгкой артиллерия могло бы найтись место. Упразднение двух 47-мм орудий на корабле, который [обладает ими в числе] 18, не должно вводить в сомнения при тех выгодах, которые будут получены.
Кормовая надстройка, на которой была бы устроена маленькая рубка, послужит командным мостиком, нынешние бортовые коечные сетки более значительны, чем это необходимо, могут быть распределены достаточным образом между обеими надстройками. Единственной трудностью будет расположение по походному всех шлюпок; вероятно, следует создать для них между обеими дымовыми трубами ростерные бимсы.
Рангоут "Шарль-Мартэль" только дополняет огромную цель, которую представляет [собой] этот броненосец. Никакой из наших кораблей не имеет больше мачт, сравнимых с его [мачтами]... Наблюдательные посты и верхние марсы безполезны и должны быть упразднены, а следовательно, и сами мачты должны быть понижены таким образом, чтобы иметь свой марс 47-мм [орудий] на высоте теперешних наблюдательных постов. Одним словом, я прошу превратить настоящий огромный рангоут в боевой рангоут по типу, аналогичному рангоуту "Бувэ"... Я даже охотно упразднил бы грот-мачту на высоте мостика, заменив её простой сигнальной мачтой как на "Брэнюс".
Командир Шошепра по поводу этого знаменательного мостика должен был сделать ещё одно принципиальное замечание: "Я могу только повторить то, что я уже неоднократно говорил по этому поводу во многих рапортах, а именно в [рапорте] инспекции прошлого года. Большой мостик обшит деревом, которое даже не везде настелено на стальную обшивку, и подвержен, таким образом, тому, чтобы быстро стать добычей пламени, уже в начале боя. Для этого будет достаточно начала пожара, возникшего в шлюпках, расположенных ниже, или контакта его нижней плоскости с горячим газом, выходящим из дымовых труб через незначительные пробоины, сделанные картечью. Огонь тогда быстро распространится на штурманский и командный мостики, также обшитые деревом и, все надстройки окажутся таким образом загоревшимися, корабль будет потерян. Действительно, воспламенённые обломки упадут через открытые люки в трюм, а по элеваторам - в погреба лёгкой артиллерии".
Сражение при Сантьяго де Куба между испанским и северо-американским флотом в 1898 г. и бой при Цусиме в 1905 г. должны были убедительно подтвердить обоснованность опасений командира броненосца. К счастью, "Шарль-Мартэль" никогда не попадал под обстрел врага.
Как мы уже говорили, эти предложения, как впрочем и предложения того же порядка, исходящие от других командиров, останутся лишь на бумаге. Броненосец закончит свою карьеру практически с тем же внешним видом, какой он имел во времена своей молодости.
