Блюхер получил лёгкое ранение в руку, Шарнхорст – смертельное в ногу. Место Шарнхорста занял Гнейзенау, который быстро сработался с Блюхером, но 20 мая 1813г. он вступил в сражение под Баутценом – и вновь проиграл. Только при Кацбахе Блюхер одерживает победу, получает титул князя Вальштадтского, а император Александр I жалует ему орден Святого Андрея Первозванного. 16-18 октября под Лейпцигом произошло сражение, вошедшее в историю под названием “битва народов’’ и решившее исход кампании 1813 г. Объединенной русско-прусской армией возглавлял Блюхер, который получил чин фельдмаршала.
В конце марта 1814 г. союзники вошли в Париж. Возвращение Блюхера на родину стало подлинным триумфом. В день битвы, 18 июня 1815 г., в десять часов утра Блюхер продиктовал офицеру связи историческое письмо: “Прошу Вас передать от моего имени герцогу Веллингтону, что как бы болен я ни был, я приду с моей армией и атакую правый фланг противника”. Это и решило победу в пользу союзников. За подвиги в 1815 г. Блюхер был награжден особым, специально для него установленным знаком отличия: Железным крестом с золотым сиянием. Однако на международной конференции в Париже Пруссия снова оказалась не на первых ролях. Раздосадованный и больной, Блюхер ушел в отставку. 12 сентября 1819 г. князь Гебхард Блюхер фон Вальштадт умер.]. С тех пор он снова и снова приводился как пример неудачной судостроительной политики морского министра адмирала Тирпица, чему не в меньшей мере способствовали обстоятельства его гибели.
Стапельный период постройки “Блюхера” составил 13 месяцев, достройка на плаву около 18 месяцев. Всего постройка продолжалась свыше 31 месяца, что оказалось на 3-5 месяцев меньше постройки крейсеров типа “Шарнхорст”.
После почти трехлетней постройки, по сравнению с двухлетной постройкой английского “Инвинсибла”, “Блюхер” был готов к испытаниям и предварительно вошел в состав флота 1 октября 1909 г. Первый выход на ходовые испытания состоялся 22 октября.
С 1 октября 1909 г. по 24 января 1915 г. крейсером “Блюхер” командовали: капитан 1-го ранга фон Россинг (ноябрь 1909 г. – сентябрь 1910 г.); капитан 1-го ранга Шейдт (сентябрь 1910 г. – апрель 1911 г.); капитан 1-го ранга Трендтел (апрель 1911 г. – сентябрь 1911 г.); капитан 1-го ранга Пипер (сентябрь 1911 г. – сентябрь 1913 г.); фрегатен-капитан Эрдман (октябрь 1913 г. – 24 января 1915 г.)
Длительные ходовые и другие обширные испытания обычно проводили после постройки каждого нового типа корабля, и дата их окончания считалось датой окончательного вступления в состав флота. Испытания “Блюхера”, первым командиром котрого стал капитан 1-го ранга фон Россинг, продолжались так долго, что крейсер лишь 27 апреля 1910 г. окончательно смог вступить в состав флота, где находился по 24 января 1915 г. Срок службы 4 года, 4 месяца и 20 дней.
Согласно Groner [7], во время ходовых испытаний на Нейкругской мерной миле паровые машины “Блюхера” развили максимальную мощность на валах 38323 л.с. (удельная мощность 2,42 л.с./т нормального водоизмещения), что при частоте вращения валов 123 об/мин. обесцечило кораблю скорость хода 25,4 уз. (на 0,6 уз. выше контрактных 24,8 уз.); источнику [10], наибольшая достигнутая средняя скорость хода составляла 25,835 уз. (на 1,035 уз. выше контрактной) при максимальной мощности на валах 43262 л.с. (удельная мощность 2,74 л.с./т нормального водоизмещения).
Во время ходовых испытаний заданная проектом величина скорости была значительно превышена. Согласно журналу Marine Rundschau, 1975, № 8, с. 455, по утверждению Strobusch, развивая скорость 25,8 узлов, “Блюхер” являлся самым быстроходным в мире крупным боевым кораблем с паровыми поршневыми машинами. В совместных с флотом боевых действиях “Блюхер” не отставал от других кораблей, в то время как 3 ноября 1914 г. во время возвращения после обстрела английского побережья линейный крейсер “Фон-дер- Танн” временами не мог поддерживать необходимую скорость хода, правда, как потом утверждали из-за низкого качества угля. Напротив, устаревший “Блюхер” со своими паровыми поршневыми машинами выдерживал все установленные скорости.
Согласно Groner [7], фактическая стоимость постройки “Блюхера”составила 28 532 тыс.марок или 14 266 тыс. рублей золотом, то-есть по 1801 марки за тонну нормального водоизмещения, что оказалось несколько больше стоимости постройки крейсеров типа “Шарнхорст”.
Экипаж корабля согласно Conway [6], насчитывал 847 человек и в бою у Доггер-банки 1028. Согласно Groner [7], экипаж насчитывал 853 человека (из них 41 офицер); становясь флагманским кораблем, экипаж увеличивался на 76 человек (из них 14 офицеров). Согласно Hildebrand [8] 895 человек (в качестве учебного артиллерийского корабля 761 человек); источнику [10], 29 офицеров, 12 гардемарин, 853 унтер-офицера и матроса- всего 894 человека; становясь флагманским кораблем, экипаж увеличивался на 68 человек (из них 10 офицеров).
В 1910 г. в связи с намерением Турции купить немецкие боевые корабли в немецкой прессе проявилось сообщение, что возникал вопрос и о продаже “Блюхера”, но тогда все же остановились на продаже только устаревших броненосцев “Курфюрст Фридрих Вильгельм” и “Вейсенбург”.
В конце апреля на “Шарнхорсте” подняли вымпел, крейсер приняли в казну, и он вступил в кампанию в составе флота Открытого моря, где 1 мая, сменив броненосный крейсер “Йорк”, начал службу флагманским кораблём командующего разведывательными силами контр-адмирала фон Хеерингена. Младший флагман капитан 1 ранга Каллау фон Хофе держал свой флаг на броненосном крейсере “Роон”.
12 июля на “Гнейзенау” также подняли вымпел, корабль приняли в казну, и он вступил в кампанию, приняв участие в учебном походе в Атлантику, в осенних и зимних манёврах, а также учениях и походах в составе того же разведывательного соединения.
В сентябре на крейсерах сменились командиры. Командира “Гнейзенау” капитана 1-го ранга Хиппера сменил командир “Шарнхорста” капитан 1-го ранга Трюммлер. В свою очередь последнего сменил фрегатен- капитан, затем капитан 1-го ранга Филипп, командовавший “Шарнхорстом” до марта 1909 г.
После плановых учений и манёвров кораблей разведывательного соединения в феврале-марте, “Шарнхорст” и “Гнейзенау” приняли участие в учебном походе флота Открытого моря в Атлантику и в июле-августе следующем походе к берегам Испании.
До 11 марта “Шарнхорст” оставался флагманским кораблём разведывательных сил, принимая участие во всех манёврах и учебных походах флота Открытого моря. Затем флагманским кораблём снова стал “Йорк”, поскольку “Шарнхорст” под командой нового командира капитана 1-го ранга Маасса планировали сделать флагманским кораблём командующего восточноазиатской крейсерской эскадры. Так как в скором времени со стапеля должен был сойти первый германский линейный крейсер “Фон-дер-Танн”, броненосные крейсера в составе разведывательных сил больше не имели переспектив на будущее, в то же время, для района Восточной Азии “Шарнхорст” представлял собой отличный флагманский корабль.
“Шарнхорст” дооборудовали и снабдили всем необходимым для действий в районе тихоокеанских колониальных владений Германии. 1 апреля броненосный крейсер навсегда покинул Киль и начал переход в Восточную Азию. На его борту находился контр-адмирал фон Ингеноль ¦- будущий командующий восточноазиатской крейсерской эскадры, назначенный указом кайзера от 13 марта 1909 г. сначала как младший флагман – должность, на которую с 1905 г. не производили назначений. 29 апреля “Шарнхорст” встретился в Коломбо с возвращавшимся в Германию бывшим флагманским кораблём – броненосным крейсером “Фюрст Бисмарк”.
Отныне “Шарнхорст” стал флагманским кораблём эскадры, а контр-адмирал фон Ингеноль, ещё как младший флагман, вместо капитана 1 ранга Вурмбаха стал возглавлять несение службы на германских восточноазиатских станциях. Лишь после того как нынешний командующий крейсерской эскадры вице-адмирал Коерпер, находившийся в это время на лёгком крейсере “Лейпциг” в районе о. Сува, 18 мая возвратился в Г ерманию, фон Ингеноль официально стал командующим эскадрой.
В это время в состав базирующейся на Циндао восточноазиатской эскадры, кроме “Шарнхорста”, входили лёгкие крейсера “Лейпциг” (1904-06 гг., 3816 т, 10 105-мм, 22,1 уз.) и “Аркона” (1901-03 гг., 3180 т, 10 105-мм, 21,5 уз.). В дальнейшем в её подчинение вошли канонерские лодки “Ильтис”, “Ягуар”, “Тигер” и “Луке” (все 1897-1900 гг., 1462-1665 т,два-четыре 88-мм, 13,9-14,8 уз.), речные канонерские лодки “Форвартс” (1899 г., 406 т, два 50-мм, 11 уз.), “Циндао” и “Фатерлянд” (1902-04 гг., 497 т, одно 88-мм, одно 50-мм, 13 уз.), а также миноносец “Таку” (1898-1899 гг., 284 т, два 50-мм, два 450-мм ТА, 11 уз.) и S-90.
В июле-августе “Шарнхорст” совершил поход в район северной группы островов германских восточноазиатских станций, в сентябре посетил порты Жёлтого моря, 18 ноября ушёл в район южной группы станций. Поход прервали в Гонконге, где вместе с лёгким крейсером “Лейпциг” отпраздновали наступление нового 1910 г.
