Разведывательным кораблям предстояла нелегкая задача, в виду того, что приходилось обследовать район Балийского моря, представлявший в самом узком месте, где остров Борнхольм делит его на два фарватера (общая ширина около 75 миль), неприятель же мог для своего курса избрать, по желанию, тот или иной фарватер. Между тем для разведки по всей этой линии имелось всего 5 крейсеров, а посланные им в помощь миноносцы имели вследствие малой высоты мостика небольшой горизонт видимости и потому приносили мало пользы.
18-го августа, около 20 ч. 1-я эскадра находилась по расчету близко от места возможной встречи с противником и по сигналу флагмана приготовилась к бою. С наступлением темноты наружные огни погасили и расчёты дежурили повахтенно у орудий. Вскоре после полуночи с кораблей эскадры заметили лучи электрических прожекторов и услышали отдалённые выстрелы со стороны, где должны были находиться корабли разведывательной группы, что заставило предположить встречу крейсерами неприятельской эскадры. Линкоры взяли курс по направлению выстрелов, но ни неприятель, ни крейсера-разведчики встречены не были, и с рассветом пришлось убедиться, что он достиг своей цели и успел соединиться с союзным флотом.
Причиной неудачи германской эскадры было недостаточное число разведывательных кораблей при эскадре, 2-я же эскадра, держась ночью ближе к шведскому берегу, несмотря на встречу с германскими крейсерами, проскочила беспрепятственно. Таким образом, основная тяжесть при проведении обеих частей учений пришлась на долю разведывательных кораблей и привела к осознанию того, что как раз в этой области организационно и количественно ещё многое сделать.
19-го августа обе эскадры, соединившись, вошли в Данцигскую бухту и стали на якорь в бухте Путцигер-Вик (Пуцкий залив).
С 20-го августа, во время стоянки в Данцигской бухте, командующий манёврами производил смотры обеим эскадрам, выходя в море для производства эволюций и тактических учений, представлявших сражения между двумя эскадрами. Ночью производились минные атаки.
Ночная атака, произведенная на ходу, соответствовала следующему заданию. Неприятельская эскадра, представляемая 1-й эскадрой, бомбардировала и разрушила Данциг, при этом она задержалась у Данцига несколько дольше, чем было предположено ранее. Это последнее обстоятельство являлось весьма невыгодным, так как командир эскадры был извещен, что более сильный флот противника находится на пути для освобождения Данцига. Чтобы избегнуть встречи с противником, начальник эскадры решается покинуть вечером Данцигскую бухту и ночью выйти в открытое море, полагая, что неприятель догадывается об этом намерении. С наступлением темноты корабли 1-й эскадры снялись с якоря и, приготовившись к бою и с потушенными огнями, вышли в море.
"Кайзер Фридрих III” на Кильском рейде
Ночь была ясная, лунная, облегчавшая крейсерам-разведчикам задачу нахождения неприятеля, но в то же время дававшая линкорам достаточные шансы для успешного отражения минной атаки и для уничтожения неприятельских миноносцев. Разведывательные корабли противника расположились близ Пиллау на пути, по которому должна была пройти 1-я эскадра, но, за недостатком крейсеров для охраны линии во всю ширину Данцигской бухты, часть миноносцев поставили в одну линию с крейсерами, а за этой линией расположились остальные миноносцы, готовые по сигналу атаковать обнаруженного разведывательными кораблями неприятеля.
Около полуночи с передовой линии просигналили ракетами, что неприятельский флот обнаружен. С неприятельских броненосцев обнаружили силуэт большого крейсера, подошедшаго слишком близко к 2-й эскадре, так что в действительности он подвергся сильному огню.
Флагманский корабль противника открыл по крейсеру огонь, крейсер стал уходить полным ходом и скоро скрылся из виду, сообщая ракетами миноносцам второй линии о присутствии вражеской эскадры. Если даже предположить, что крейсер был уничтожен, то все же положение 2-й эскадры было открыто миноносцами, извещенными как ракетами, так и перестрелкой с обеих сторон.
Полчаса спустя последовала прекрасно проведенная атака миноносцев, на одном из которых находился сам командующий маневрами. Здесь проявились хорошие боевые качества новейших миноносцев, значительная скорость хода и отличная маневренность которых обеспечили большие шансы на успех.
Перед уходом из Данцига, 30-го августа корабли эскадры пополнили запасы угля в Нейфарвассере. Для этой цели заблаговременно зафрахтовали 5 пароходов, вмещавших каждый около 1000 т угля. Для погрузки угля пароходы подходили к кораблям борт к борту.Перед уходом из Данцига адмирал Кёстер поднял свой флаг на линкоре «Кайзер Вильгельм II», который, таким образом, до конца манёвров вышел из состава 1- й эскадры. 31-го августа обе эскадры ушли из Нейфарвассера в Северное море через Бельт и Зунд. По пути они произвели стратегические маневры. тема которых была следующая.
Германия находится в состоянии войны на Северном и Балтийском морях с двумя противниками, значительно превосходящими её своими морскими силами. Главные силы германского флота встретились с неприятелем в Северном море, причём часть германского флота – одна дивизия броненосцев (в данном случае броненосцы береговой обороны «Гильдебранд», «Хаген» и «Хеймдал» под командованием контр-адмирала Гальстера) и один дивизион миноносцев отрезали от главных сил и оттеснили к северу. Начальник германской дивизии принял решение возможно скорее идти через проливы Каттегат и Бельт в Киль, а оттуда Кайзер-Вильгельм каналом снова выйти в Северное море и соединиться там со своими главными силами.
В это время в Балтийском море, близ Арконы, то есть недалеко от южных входов в проливы Зунд и Бельт, находился сильный неприятельский флот. Командующий этим флотом получил сведения о том, что германская дивизия прошла мыс Скаген курсом на восток, и так как ему достаточно хорошо известно положение дел на театре военных действий в Северном море, он догадывался о планах начальника германской давизии.
Чтобы помешать выполнению этого плана и уничтожить германскую дивизию или в крайнем случае оттеснить её обратно в Северное море, командующий неприятельской эскадры разделил свой флот на три отряда, из которых каждый в отдельности сильнее германской дивизии, и послал эти отряды на север. Один через Зунд (броненосцы 3-го класса «Баден», «Вюрттемберг» и «Беовульф», крейсер «Ниобе» и один дивизион миноносцев), под командованием контр-адмирала Фритце, другой через Большой Бельт (четыре линкора типа «Кайзер», броненосные крейсера «Принц Генрих», «Виктория Луиза» и «Фрейя» и один дивизион миноносцев под командованием вице-адмирала принца Генриха) и, наконец, третий через Малый Бельт (три линкора типа «Бранденбург», крейсера «Амазоне», «Нимфе» и «Хела» и один дивизион миноносцев) под командованием контр-адмирала фон Притвица.
Перед началом манёвров, 2-го сентября в 6 ч. утра каждый из этих трёх отрядов находился у южного входа предназначенного ему фарватера, а германская дивизия могла уже двинуться к югу через пролив Каттегат четырьмя часами раньше этого срока. Последнее обстоятельство было известно только командующему манёврами, шедшему во главе эскадры принца Генриха через Большой Бельт. Хотя было маловероятно, что германская дивизия избрала бы для прохода в Балтийское море Датский Зунд, узкий пролив через который вряд ли возможно пройти незамеченным, но оставлять этот проход совсем без наблюдения было рискованно, а потому часть флота отправили туда.
Задача, поставленная перед тремя отрядами неприятельского флота, представляла значительные трудности. Как Зунд, так и проливы Большой и Малый Бельт представляют собой, как известно, довольно узкие фарватеры, в особенности
для глубоко сидящих судов. Прохождение этих фарватеров в осеннюю неясную погоду затрудняется плохой видимостью, сильным течением и многочисленными отмелями. Разведка при неясной погоде представляла собой значительные трудности для командиров кораблей.
Не меньшие трудности представляла задача другой стороны. Дивизия должна была постараться дойти до Киля, избегая встречи с сильнейшим противником, имевшим возможность запереть все три фарватера.
Начальник германской дивизии контр-адмирал Гальстер для прохода своей дивизии избрал проход Малый Бельт и 2 сентября в 2 ч. ночи, находясь близ острова и маяка Хессали в проливе Каттегат, взял курс на вход в пролив.
В 6 ч. утра 2 сентября, когда отдельные отряды “неприятельского” флота двинулись в путь по назначенным им фарватерам, погода была сравнительно благоприятная, но вскоре берега стали покрываться туманом, что значительно затрудняло ведение разведки. Корабли медленно продвигались на север, тщательно обследуя все мелкие фарватеры и бухты.
