В 20-х числах мая 111-я эскадра вернулась в Северное море и к концу мая была готова принять участие в генеральном сражении (Ютландском сражении 31 мая-1 июня 1916 г., как его называют англичане, или в сражении при Скаггераке, как его называют немцы).
В канун генерального сражения младший флагман III-й эскадры контр- адмирал Нордмаи перешёл на “Кайзер”. Из дредноутов к этому сроку не боеготовыми оказались “Баерн”, ещё не прошедший курс боевой подготовки, и “Кёниг Альберт”.
“Кёниг Альберт” принимал участие в боевых походах флота Открытого моря 5-7 и 26 марта, 21-22 и 24-25 апреля 1916 г. Затем сказались последствия многочисленных неполадок в турбинных установках, в результате чего нельзя было откладывать замену трёх главных конденсаторов. Таким образом, “Кёниг Альберт” оказался одним из двух германских дредноутов, которые не смогли принять участие в этом сражении, и с 29 мая по 15 июня он находился в ремонте, как и знаменитый “Дредноут”, в доке имперской верфи в Вильгельмсхафене.
О готовности “Зейдлица” командованию флота Открытого моря доложили ещё 22 мая, но проведённые 23 мая испытания на водонепроницаемость показали, что продольные переборки одного из помещений бортовых ТА пропускают воду и необходимо ещё пять рабочих дней для окончательного исправления повреждений, полученных при подрыве на мине 25 апреля. 29 мая “Зейдлиц” снова был в полной боевой готовности. Поскольку командующий флотом очень рассчитывал на этот корабль, уже запланированная на несколько дней раньше боевая операция флота могла состояться не ранее этого дня.
В середине мая вице-адмирал Шеер наметил произвести обстрел линейными крейсерами 1-й разведывательной группы Сандерленда на восточном побережье Великобритании, чем рассчитывал заставить часть английского флота выйти в Северное море. Основные силы флота Открытого моря должны были в это время находиться южнее Доггер-банки в готовности к нападению на корабли англичан.
Из-за плохой погоды Шеер не смог использовать для разведки дирижабли, и опасаясь, что без воздушной разведки набег на Сандерленд может привести к неожиданной встрече с превосходящими силами англичан. Шеер изменил план. Он решил произвести демонстрацию, послав к Скагерраку и берегам Норвегии линейные крейсера, в расчете отвлечь на них английские линейные крейсера, которые и уничтожить подошедшими основными силами флота.
В это же время адмирал Джеллико намечал 1 июня выйти с Гранд-Флитом па подходы к проливу Скагеррак и заставить германский флот принять бой в невыгодных для него условиях. С британской стороны к участию в Ютландском сражении привлекались 28 дредноутов, девять линейных крейсеров, 34 броненосных п лёгких крейсеров и 79 лидеров и эсминцев.
Ютландское сражение. Вторая фаза боя — бой линейных кораблей.
К 30 мая корабли флота Открытого моря собрались на рейдах Вильгельмсхафена и Яде. К участию в операции привлекались: “Фридрих дер Гроссе” (флагманский корабль командующего флотом Открытого моря), 1-я (восемь дредноутов типа “Нассау” и “Гельголанд”), III-я (семь дредноутов типа “Кёниг” и “Кайзер”, без “Кёниг Альберта”), П-я линейные эскадры (шесть до дредноутов), 1 -я группа разведывательных кораблей (пять линейных крейсеров), 2-я и 3-я группы разведывательных кораблей (девять лёгких крейсеров), торпедные силы (два лёгких крейсера и 62 эсминца).
Общее число орудий Гранд-Флита калибром 305 мм и выше равнялось 344, из них в бортовом залпе 332. На германском флоте общее число орудий 280-мм калибра и выше 244, из них в бортовом залпе 212. Вес бортового залпа Гранд-Флита равнялся 177948 кг против 75074 кг германского флота.
Авангард с линейными крейсерами вице-адмирала Хиппера вышел с рейда Яде 31 мая в 02.00. В 03.30 в Вильгельмсхафене вице-адмирал Шеер приказал основным силам флота Открытого моря поднять якоря и следовать в 50 милях за авангардом. Поход проходил вдоль побережья Ютландского полуострова на север в направлении м. Скаген.
Первый выстрел в Ютландском сражении раздался в 15.28 (по берлинскому времени) с британского лёгкого крейсера “Галатея” по немецкому эсминцу.
Около 16.30 линейные крейсера противников обнаружили друг друга и в первой фазе Ютландского сражения (16.30 - 17.40), известной как “бой авангардов” или “бег на юг”, Хиппер при появлении шести английских линейных крейсеров Битти повернул пять своих крейсеров последовательно на обратный курс с целью навести англичан на свои главные силы.
В 16.48 линейные крейсера обеих сторон открыли огонь с дистанции 15400 м (83 кбт.). В период с 17.02- 17.05 от снарядов “Фон-дер-Танна” взорвался и погиб британский “Индефатигейбл” (1909 г., 19100 т, 8 305-мм, 26,7 уз.). В периоде 17.24-17.26 “Дерфлингер” и “Зейдлиц” потопили “Куин Мери” (1913 г., 26770 т, 8 343-мм, 28 уз.).
В 17.33 британский крейсер “Саутгемптон” донёс командующему Гранд-Флитом адмиралу Джеллико об обнаружении на юго-востоке основных сил флота Открытого моря, шедшего на север. В голове линии германского флота, стремившегося отрезать эскадры вице- адмирала Битти от Гранд-Флита, в следующем порядке шли дредноуты: головной “Кёниг”, за ним “Гроссер Курфюрст”, “Маркграф”, “Кронпринц”, “Кайзер”, “Принц-регент Луитпольд” и “Кайзерин”, в центре — флагманский корабль флота “Фридрих дер Гроссе” и восемь дредноутов типа “Гельголанд” и “Нассау”, а в арьергарде — шесть устаревших линкоров.
Началась вторая фаза Ютландского сражения (17.40 - 18.50) — “бег на север”. С обнаружением в 11-12 милях впереди себя германских главных сил и что бы избежать новых потерь, в 17.40 вице-адмирал Битти повернул свои крейсера последовательно на 16 румбов (180°) и лёг курсом на север па соединение с Гранд- Флитом. В 17.45 Битти донес адмиралу Джеллико об обнаружении в юго-восточном направлении неприятельского линейного флота и показал своё место.
Когда Битти пошёл на сближение со своими главными силами, Хиппер, повернув “все вдруг” на 16 румбов, последовал за ним. Бой линейных крейсеров продолжался до 18.10, когда Битти удалось оторваться от противника.
Британская V-я эскадра дредноутов вице-адмирал Томаса при повороте крейсеров Битти на север ещё в течение 2-3 минут, как бы по инерции, продолжала движение на юг. Затем, оказавшись в 3 милях сзади них. она вступила в бой с линейными крейсерами Хиппера и головными дредноутами Шеера. Два английских дредноута стреляли по немецким дредноутам, другие два по линейным крейсерам.
В Ютландском сражении “Кёниг”, “Гроссер Курфюрст”, “Маркграф” приняли участие в составе 111-й линейной эскадры, представлявшей собой головную часть флота Открытого моря и вынесли на себе основную тяжесть дневного боя.
Обнаружив линейные крейсера Битти, головной “Кёниг” с командующим III-й линейной эскадрой контр-адмиралом Бенке на борту в 17.46 открыл огонь сначала по “Лайону”, затем по “Тайгеру”.
В 17.50 на “Кёниге” увидели британские линкоры V-й эскадры и открыли огонь главным калибром по “Бархэму”. Во время поворота “Бархэм” и “Малайя” получили ряд попаданий, по толстая броня защитила их жизненные части и артиллерию от тяжёлых повреждений. Следовавший вторым “Гроссер Курфюрст” в 17.53 также открыл огонь и в 18.07 получил первое из восьми попаданий снарядами крупного калибра.
Из сообщений Битти и Томаса в 18.05 адмирал Джеллико понял, что имеет дело со всем флотом Открытого моря.
В 18.20 закончился бой германских линейных крейсеров с V-й эскадрой дредноутов.
В 18.39 произошло первое падение вражеского снаряда вблизи “Кёнига”.
В 18.42 “Кёниг” попал под ожесточённый сосредоточенный огонь с носовых курсовых углов Л Б. Не меньше трёх кораблей V-й британской эскадры сосредоточили огонь на головном корабле германской линии. Какой-либо ответ со стропы “Кёнига” из-за дальности расстояния был невозможен.
С точки зрения решения основной задачи —тактической разведки — Битти выполнил её только частично: обнаружил главные силы противника, но не обеспечил тактического развертывания главных сил, так как своим маневрированием вывел флот Открытого моря на середину Гранд-Флита.
Адмирал Р. Шеер
Германский авангард под командой Хиппера навел часть английского флота на свои главные силы и, следовательно, решил часть своей задачи, но основную задачу — тактическую разведку — вообще не выполнил, поэтому Шеер ничего не знал о Гранд-Флите до момента визуального контакта с ним.
Флот Открытого моря, которому предстояло уничтожить крупную часть сил противника, то-есть выполнить ту задачу, ради которой была предпринята операция и к которой германский флот специально готовился, успеха не имел. Чтобы отрезать силы Битти, надо было обладать преимуществом в скорости хода, чего немцы не имели ещё и потому, что были связаны тихоходными додредноутами И-й эскадры.
Третья фаза сражения — “бой главных сил” длился с 19.00 по 22.00.
