23 ноября адмирал Джеллико занял пост первого морского лорда. Вместо него 28 ноября командующим Гранд-Флитом назначили вице-адмирала Битти, который после назначения на этот пост стал придерживаться той же доктрины сохранения сил. Командующим эскадрой линейных крейсеров стал вице-адмирал Пэкинхэм.
После этого безуспешного похода III-я линейная эскадра в полном составе вновь перешла в Балтийское море для проведения учений с 21 октября по 3 ноября, после чего начала возвращаться в Северное море, хотя официально “Гроссер Курфюрст”, “Маркграф” и “Байерн” вернули в состав III-й линейной эскадры только 4 ноября.
4 ноября возвращавшиеся после похода в Атлантику немецкие подводные лодки U-20 и U-30 выскочили на мель у западного побережья Ютландского п-ва (Дания) недалеко от Бовбьерга. По получении сведений о приближении к ним британских кораблей в тот же день на помощь к ним вышли линейные крейсера “Мольтке” и “Зейдлиц” (впервые после ремонта) и 4-я полуфлотилия эсминцев в сопровождении линкоров I-й линейной эскадры “Рейнланда” и “Нассау” и двух крейсеров 2-й разведывательной группы. Они должны были попытатся снять лодки с мели и отбуксировать в базу.
В тот же день во время возвращения III-й линейной эскадры с учений в Балтийском море непосредственно с перехода из Кайзер-Вильгельм канала на рейд Яде “Кронпринц” и “Гроссер Курфюрст” получили приказание командования флота срочно следовать в район Бовбьерга для прикрытия кораблей, занятых спасением U-20 и U-30.
Опасаясь подхода всего Г ранд-Флита, силы прикрытия вышедших 4 ноября в район Бовбьерга кораблей постоянно наращивали. 5 ноября туда же направили “Фридрих дер Гроссе”, “Кайзер”, “Кайзерин”, “Принц-регент Луитпольд”, “Кёниг Альберт”, “Кёниг”, “Гроссер Курфюрст”, “Маркграф” и “Кронпринц”. Из двух подводных лодок только U-30 удалось снять с мели и отбуксировать в базу. U-20 пришлось оставить у побережья Дании и взорвать.
В то время как эсминцы 4-й полуфлотилии предпринимали отчаянные попытки снять с мели и отбуксировать эти подводные лодки, в охранении 11 линкоров, двух линейных и четырех лёгких крейсеров остались всего девять миноносцев.
В этих условиях 5 ноября на широте Утсирэ британской подводной лодке J-1 под командованием коммандера Лоуренса (1915 г., 1204/1820 т, 19,5/9,5 уз., шесть 457-мм ТА) удалось сблизиться с германскими дредноутами и поразить два из них, сначала “Гроссер Курфюрст”, а вскоре и “Кронпринц”, попав в каждый из них одной торпедой.
В “Гроссер Курфюрст” торпеда попала в корму с ПрБ, взрывом заклинило и вывело из строя рули, внутрь корпуса начала поступать вода. Чуть позднее дредноут всё же смог самостоятельно следовать за эскадрой.
В “Кронпринц” торпеда попала, согласно Conwey [7], под переднюю боевую рубку; Hildebrand [9], между башнями главного калибра “А” и “В”, что вызвало поступление внутрь корпуса 250 т воды, но несмотря на это, оба линкора смогли поддерживать скорость хода 17-19 уз. и удержать свое место в строю.
С 10 ноября 1916 г. по 9 февраля 1917 г. “Гроссер Курфюрст” находился в ремонте на верфи А.Г. “Вулкан” в Гамбурге, а с 10 февраля был снова в полной боевой готовности. “Кронпринц” находился на верфи в ремонте с 6 ноября по 4 декабря 1916 г., а 5 декабря был снова в полной боевой готовности и принял участие в учениях в Балтийском море.
Линейный корабль “Кронпринц"
Оправдываясь перед кайзером Вильгельмом 11 за повреждения двух дредноутов, в своих объяснениях адмирал Шеер писал: “Вся организация боевой деятельности флота сводится к установлению наивозможно полной безопасности всех его операций и к обеспечению беспрепятственного прохода в базы кораблей, следующих с моря для ремонта и отдыха. Эта задача представляется чрезвычайно важной, так как при развитии в будущем подводной кампании флоту предстоит одна единственная задача — обезопасить выход и возвращение подводных лодок”.
Распоряжением морского кабинета от 1 декабря 1916 г. вновь изменился состав надводных сил кайзеровского флота. IV-ю резервную эскадру в составе восьми устаревших линкоров расформировали и корабли вывели в резерв. Из состава III-й линейной эскадры все пять дредноутов типа “Кайзер” передали во вновь образованную IV- ю линейную эскадру, где до конца войны сам “Кайзер” оставался флагманским кораблём младшего флагмана контр-адмирала князя фон Дельвиг Лихтенфельса, в тот же день поднявшего свой флаг на борту “Кайзера”. Флагманским кораблём командующего IV-й линейной эскадрой вице- адмирала Мауве стал “Принц-регент Луитпольд”.
В составе III-й линейной эскадры оставили четыре дредноута типа “Кёниг” и ввели новейший дредноут “Байерн”. Вице-адмирал Бейке остался на флагманском “Кёниге” командующим эскадрой. До 14 марта 1917 г. “Фридрих дер Гроссе” оставался флагманским кораблём адмирала Шеера.
Поскольку 1 декабря флагманский корабль младшего флагмана контр-адмирала Нордмана “Кайзер” из состава III-й линейной эскадры передали во вновь образованную IV-ю линейную эскадру, в этот же день контр-адмирал Нордман перешёл на “Маркграф”, ставший теперь флагманским кораблём младшего флагмана 111-й линейной эскадры. Сменивший его 12 декабря на этом посту контр-адмирал Сейферлинг держал свой флаг на борту “Маркграфа” до 20 января 1917 г., когда “Маркграф” несколько недель находился в ремонте на имперской верфи в Киле.
19 декабря 1916 г. однотипный с “Байерном” “Баден”, планируемый флагманским кораблём флота Открытого моря, предварительно вошёл в состав флота и приступил к сдаточным ходовым испытаниям.
После похода 4-5 ноября для спасения U-20 и U- 30 и до конца 1916 г. линкоры lV-й линейной эскадры (типа “Кайзер”) обеспечивали охрану и поддержку Передового охранения Гельголандской бухты.
1917 г.
В конце февраля 1917 г. адмирал Шеер предполагал было отказатья от прежней практики ставить непременным условием похода флота к неприятельскому побережью воздушную разведку, но ставка такие походы запретила. В мае по докладу начальника морского генерального штаба адмирала фон Гольцендорфа последовало следующее указание “верховного”, поставившее использование флота снова в прежнюю зависимость от ставки: “Свое согласие на предлагаемую Вами операцию я даю при условии, что полному усмотрению командующего флотом Открытого моря будет предоставлено прервать её, чтобы безусловно избежать боя при неблагоприятной оперативно-тактической обстановке с превосходящими силами противника. Конечное использование моего флота остается за мной и зависит от общего военного положения”.
Для Германии 1917 г. прошёл под знаком подводной и минной войны. Деятельность флота в основном исчерпывалась проводимой с большим напряжением службой сторожевого охранения и поддержки выходов и возвращений из боевых походов немецких подводных лодок и их охранения в Северном море. Основные силы флота перешли в Балтийском море для действий против русского Балтийского флота.
На короткое время в январе 1917 г. “Кронпринц” стал флагманским кораблём младшего флагмана 111-й линейной эскадры контр-адмирала Сейферлинга.
С 20 января “Маркграф” несколько недель находился в плановом ремонте на верфи в Киле. В тот же день на рейде Вильгельмсхафена “Принц-регент Луитпольд” (капитан 1-го ранга Хаузер, август 1913 г.- март 1917 г.) намотал стальной трос на правый винт и сел на мель. При переходе 9 февраля с верфи А.Г.”Вулкан” в Гамбурге в Киль у Краутсанд в устье р.Эльба “Гроссер Курфюрст” (капитан 1-го ранга Гоэттэ, июль 1914 г.- ноябрь 1917г.) сел на мель, но 10 февраля самостоятельно сошёл с неё.
Командир “Кайзера” капитан 1-го ранга князь фон Кейзерлинк (январь 1916 г.-июнь 1917 г.) с 18 февраля по 14 марта замещал младшего флагмана.
С начала 1917 г. обеспечение охраны и поддержка Передового охранения Гельголандской бухты линкорами типа “Кёниг” в составе III-й линейной эскадры прерывалось учениями в Балтийском море с 22 февраля по 4 марта, с 14 по 22 марта, и с 17 мая по 8 июня, после чего корабли эскадры Кайзер-Вильгельм каналом вновь возвращались назад в Северном море.
Едва 4 марта “Гроссер Курфюрст” (капитан 1- го ранга Гоэттэ, июль 1914 г.- ноябрь 1917 г.) вернулся с одних учений в Балтийском море в составе lV-й эскадры назад в Северном море, как 5 марта во время проведения других учений в Гельголандской бухте “Кронпринц” (капитан 1-го ранга Розинг, ноябрь 1916 г,- август 1918 г.) был протаранен в борт “Гроссер Курфюрстом”. В результате таранного удара “Кронпринц” получил пробоину в обшивке борта в районе башенной установки “В”, что вызвало поступление внутрь корпуса 600 т воды. Ремонт на имперской верфи в Вильгельмсхафене провели в период с 6 марта по 14 мая. “Гроссер Курфюрст” свернул себе на сторону форштевень, который до 22 апреля на имперской верфи в Вильгельмсхафене заменили на новый прямой, а с 23 апреля дредноут снова находился в полной боевой готовности.
