В 15.07 седьмой снаряд пробил верхнюю палубу и попал в мучной склад на п16 под полубаком перед краем каземата 210-мм орудий, вызвав в нём пожар, который сразу же потушили.
В 15.10 восьмой снаряд попал в офицерскую каюту по п/б у кормовой батареи 88-мм орудий, вызвав в ней пожар.
“Шарнхорст” также сильно страдал от артогня. В его носовой части возник пожар, но крейсер продолжал стрелять с поразившей англичан быстротой и точностью: в 15.06 “Инвинсибл” получил попадание в п/б. Всплески от падавших в воду британских снарядов заливали пробоины в бортах германских кораблей, не давая пламени полностью охватить корабли, они получили значительные повреждения, но продолжали упорно сопротивляться.
Около 15.15 “Инфлексибл” стал на несколько минут головным, так как чтобы увеличить дистанцию Стэрди круто повернул влево, сделал петлю и, приведя противника на свой л/б, в течении пяти минут обстреливал “Гнейзенау”.
В 15.27 дистанцию боя снова уменьшили до 11000 м (60 кбт.), но Стерди не допускал дальнейшего уменьшения дистанции, чтобы не дать немцам возможности эффективно использовать 150-мм орудия.
Стрельба с “Инвинсибла” значительно улучшилась, но вскоре после 15.30 он снова лёг на курс S. Оба британских линейных крейсера в период преследования крейсеров Шпее сжигали в топках нефть с углем. При этом густой чёрный дым из дымовых труб “Инвинсибла” снова мешал вести огонь артиллерии “Инфлексибла”, и тот снова начал впустую тратить свои ценные снаряды.
Тем временем сильно отставший в начале погони “Карнарвон” подоспел к месту боя и принял участие в обстреле “Гнейзенау”, несколько раз пытавшегося прикрыть “Шарнхорст”, несмотря на собственные повреждения и возникшие на нём после 15.00 пожары.
В 15.28 на “Шарнхорсте” снаряд с “Инвинсибла” сбил третью дымовую трубу, и пожар на нём усилился. Одновременно “Шарнхорст” начал поверачивать вправо почти на обратный курс из-за повреждения рулевого устройства.
В 15.32 девятый снаряд со стороны л/б попал в карцер и баталерку “Гнейзенау”, полностью её разрушив. Пробоину над ватерлинией заделали.
В 15.37 десятый снаряд попал в л/б, осколки пробили угольную яму и прошли в КО № 3, выведя его из строя. Через пробоины от осколков КО стало затапливать забортной водой, откачать её не удалось, л/с пришлось покинуть КО.
В 15.53 после попадания 11-го снаряда паровая машина п/б вышла из строя.
В 15.57 произошло попадание 12-го снаряда в переднюю трубу и её верхняя часть надломилась.
Около 16.00 стало ясно, что “Шарнхорсту” приходит конец. Крейсер накренился на п/б, осел почти на метр, скорость его хода уменьшилась, корму охватило пламя. Только одна из его четырёх труб осталась стоять. Крейсер имел большой и всё возрастающий крен на п/ б. Тем не менее на нём развевался германский флаг, и он продолжал энергично отстреливаться уцелевшей артиллерией. Англичане были поражены стойкостью немцев и регулярностью и быстротой их залпов.
Шпее, который даже в пылу боя всё же успел в 16.00 передать Маеркеру сигналом, что последний был прав, высказываясь против плана нападения на Фолкландские острова, приказал “Гнейзенау” уходить, если он сможет. После этого Шпее повернул свой флагманский корабль и пошел на англичан, вероятно, с целью принять на себя сосредоточенный огонь англичан и пустить в ход торпеды.
Не уменьшая своего хода, англичане сделали две петли на его правом траверзе и подошли к “Шарнхорсту” на дистанцию 9000 м (49 кб).
В 16.04, дав последний залп из носовой башни, “Шарнхорст” стал медленно опрокидываться, несколько минут пролежал на борту с вращающимися винтами и наконец, в 16.17 скрылся под водой носом вперед, унося с собой на дно командующего германской эскадрой адмирала фон Шпее со штабом и весь экипаж в количестве 860 человек.
Координаты места гибели “Шарнхорста” 52°40' юш/ 55°5Г зд.
Карта-схема маневрирования эскадр в бою у Фолклендских островов 8 декабря 1914 г.
Так как бой продолжался, три британские крейсера- “Инвинсибл”, “Инфлексибл” и “Карнарвон” – не смогли оказать помощь оказавшейся в воде команде “Шарнхорста”. Они находились далеко от места, где затонул “Шарнхорст”. С него не спасся ни одни человек, поскольку вода в это время года была такая холодная, что едва ли что-либо можно было сделать, если бы здесь даже не было “Гнейзенау”, с которым надо было продолжать бой. Никаких сведений о полученных им попаданиях не осталось, но, как стало известно от спасшихся с “Гнейзенау”, он получил большую пробоину в п/б.
Одновременно с гибелью “Шарнхорста” “Гнейзенау” получил несколько серьезных попаданий, скорость его хода сильно упала, и в 16.23 расстояние до него от английского флагмана не превышало 9000 м (49 кб).
Теперь оба линейных крейсера сосредоточили огонь на “Гнейзенау”, который дрался еще более полутора часов, добившись четырех попаданий в “Инфлексибл”, правда, не причинивших ему серьезных повреждений. Зато у англичан стали кончаться боеприпасы: уже через полчаса боя в башне “X” остались только бронебойные снаряды, через 38 минут в башне “А” – только фугасные. В 17.08 последняя башня, где оставалось около десятка полных зарядов, отличилась, сбив переднюю трубу “Гнейзенау”.
В свою очередь “Инфлексибл” наконец подавил огонь “Гнейзенау” – тот горел от носа до кормы.
Во время боя старший артиллерист “Инфлексибла” коммандер Вернер вёл записи о ходе артиллерийской стрельбы и своих впечатлениях. Сразу после боя он согласовал и сверил свои заметки с показаниями пленных германских офицеров, спасенных с “Гнейзенау”. Вышеуказанные попадания, насколько возможно точно, были зафиксированы оставшимися в живых офицерами крейсера. Также время, указанное здесь, является лишь приблизительным. Это явились основой для секретного рапорта Адмиралтейству с выводами о результатах боя.
В 16.02 вышло из строя КО № 4 “Гнейзенау”, так как осколки 13-го снаряда повредили котельный вентилятор п/б.
В 16.03 14-й снаряд прошёл сквозь коечные сетки п/б и взорвался под кормовым бронированным постом, уничтожив его.
В 16.15 15-й снаряд попал в п/б под полубаком и прошёл, не разорвавшись, все помещения до обшивки л/б. От его взрыва палубу полубака сводообразно выгнуло. На обеих бортах имелись большие пробоины в носовой батарее и под полубаком. Одновременно 16-й снаряд попал со стороны п/б в среднюю палубу КО № 3 и в главный перевязочный пункт, где убило почти всех находившихся там. Этот же снаряд сделал пробоину в борту, через которую свежий воздух начал проникать внутрь.
В 16.27 17-й снаряд попал сверху в носовой каземат 210-мм орудия п/б “Гнейзенау” и разорвался в его помещении. В погребе боеприпасов этого орудия загорелись подготовленные для стрельбы заряды, вызвав загазованность даже в центральном посту. Кроме двух человек орудийные расчеты обеих бортов погибли. Оба казематных орудия и резервный сигнальный пост вышли из строя. Осколки проникли в каземат 150-мм орудий и пекарню, хотя там серьезных разрушений все-таки не было.
В 16.42 18-й снаряд попал в батарейную палубу под кормовым казематом 210-мм орудий л/б. При взрыве погнуло палубу.
В 16.50 19-й снаряд попал в носовую батарею 88-мм орудий у коечных сеток, рядом с фок-мачтой. Койки загорелись, образовав очень сильное задымление.
Временами, кроме линейных крейсеров, “Гнейзенау” обстреливал и подоспевший “Карнарвон”.
Около 17.00 20-й снаряд калибра 190-мм с “Карнарвона” попал в орудийный щит кормового казематного 210-мм орудия л/б. При этом на щите задымилась только краска.
В 17.00 21-й снаряд попал в заднюю стенку барбета кормовой башни и, отскочив, разорвался в помещении кормовой батарее 88-мм орудий, а из расположенной рядом выгородки для хранения коечных сеток вырвалось огромное пламя.
Успев потушить пожар, “Гнейзенау” продолжал стрелять и даже попадать в своих противников, снова увеличивших расстояние до 12000 м (64 кб). Но в 17.00 на нём снова вспыхнул пожар. По другим данным, в 17.08 снаряд сбил переднюю дымовую трубу “Гнейзенау”, и через несколько минут крейсер получил сильный крен на п/б, потеряв одновременно способность управляться.
Около 17.15 22 и 23-й снаряды одновременно со стороны п/б попали в подводную часть “Гнейзенау”. КО № 1 вышло из строя. Сильное сотрясение испытали элеваторы подачи боеприпасов среднего калибра, но из стоя не вышли.
В 17.15 24-й снаряд пробил броню в п/б каземата 150- мм орудий, образовав пробоину больше 0,5 кв.м в диаметре. В каземате все кроме одного, были убиты. Орудие вышло из строя, загорелись заряды, возник огонь в офицерском камбузе, что вызвало сильную загазованность. Взрывом разворотиило палубу над верхней угольной ямой. Осколки и куски горящих зарядов проникли в кормовой 210-мм погреб п/б. Подача боеприпасов вышла из строя.
“Шарнхорст" в Фолклендском бою. 8 декабря 1914 г.
