Переход через Г ельголандскую бухту проходил по фарватерам, протраленным в минных полях, выставленных немцами и англичанами в разное время. Хотя на фарватерах путь указывали немецкие и английские тральщики, 20 ноября в точке с координатами 54°45' сш/ 06° 15' вд эсминец V-30 подорвался на мине и затонул. Другие эсминцы приняли на борт экипаж, доложили о двух погибших и трёх раненых. Весь день продолжался монотонный переход через Северное море.
Утро 21 ноября выдалось серым, в воздухе стоял туман. “Передаваемое соединение” подошло к Розайту, где было встречено всем Гранд-Флитом в: составе 260 вымпелов. На подходе к месту рандеву навстречу вышли британские линейные крейсера под командой адмирала Битти, которые, развернувшись, стали во главе колонны германских кораблей. Затем со всех сторон стали подходить эскадры английских линкоров, лёгких крейсеров и флотилии эсминцев, включая Vl-ю эскадру линкоров США и небольшой французский отряд с направленными на немцев орудиями и торпедными аппаратами. Под приветственные крики команд они окружили германские корабли, и это было концом германского флота. Таким образом адмирал Битти провел свою последнюю операцию в этой войне.
Контр-адмирал Людвиг фон Рёйтер
Выгрузка боезапаса с линкоров перед уходом в Скапа-Флоу
Затем все корабли направились в залив Фёрт-оф- Форт. В состав германского “передаваемого соединения” входило 14 больших кораблей (пять линейных крейсеров и девять линкоров: “Фридрих дер Гроссе”, “Кайзер”, “Кайзерин”, “Принц-регент Луитпольд”, “Кёниг Альберт”, “Гроссер Курфюрст”, “Маркграф”, “Кронпринц” и “Баерн”, семь лёгких крейсеров и 49 эсминцев.
Около 15.00 корабли достигли места якорной стоянки в заливе Фёрт-оф-Форт. Когда в 15.45 последний германский эсминец стал на якорь, по сигналу адмирала Битти германские флаги должны были спустить на всех кораблях. Впечатление от церемонии было огромным, когда серым осенним днём горны на “Куин Элизабет” сыграли “вечернюю зорю” и германские флаги поползли вниз. Это было концом эпохи и днем, когда британский флот достиг окончательной победы.
Первое, что сделал командующий Гранд-Флитом, это послал радиограмму британскому Адмиралтейству: “В 15.57 германские флаги на кораблях спущены, и мы больше не позволим их поднять”.
Во второй половине дня 21 ноября специальная комиссия англичан осмотрела все помещения интернированных кораблей на предмет нахождения в них снарядов, торпед, мин и других взрывчатых веществ. Англичанам очень не понравилось, что перед выходом из Вильгемсхафена с кораблей демонтировали все приборы управления артстрельбой, без чего в Англии их не смогли бы использовать.
С 22 ноября из залива Фёрт-оф-Форт англичане группами начали переводить германские корабли в бухту Скапа-Флоу на Оркнейских островах. В этот день снялись с якоря и ушли в Скапа-Флоу 49 эсминцев, где их интернировании. 24 ноября за ними последовали линейные крейсера. Среди других в Скапа-Флоу прибыл “Зейдлиц”, где его назначили лидером кораблей 1-й разведывательной группы. Тем самым командир “Зейдлица” капитан 1-го ранга Тагерт стал старшим среди командиров кораблей этой группы. Последний командир “Мольтке” капитан 1-го ранга Гугас 24 ноября 1918 г. привел свой корабль в бухту Скапа-Флоу и поставил его на якорь западнее о. Кава.
25 ноября линкоры IV-й эскадры “Фридрих дер Гроссе”, “Кайзерин”, “Принц-регент Луитпольд”, “Кёниг Альберт” прибыли из залива Фёрт-оф-Форт в бухту Скапа-Флоу и встали на якорь в бухте севернее о. Кава. Когда флагманский линкор “Фридрих дер Г россе” во главе IV-й эскадры вышел из залива Фёрт-оф-Форт, его сопровождали британский “Имперор оф Индия” и ещё четыре дредноута, расположившись по оба борта от германского флагмана.
26 ноября все остальные корабли, включая линкоры III-й эскадры “Кёниг”, “Гроссер Курфюрст”, “Маркграф” и “Кронпринц Вильгельм”, прибыли из залива Фёрт-оф-Форт в бухту Скапа-Флоу и также встали в бухте на якорь севернее о. Кава. Позже к ним присоединились “Кайзер” и “Баден”, лёгкий крейсер “Дрезден” и один эсминец, взамен затонувшего от подрыва на мине V-30. 6 декабря “Кёниг” вместе с лёгким крейсером “Дрезден” англичане перевели из залива Фёрт-оф-Форт в бухту Скапа-Флоу.
Контр-адмирал фон Рёйтер являлся старшим начальником всего соединения интернированных кораблей и находился на “Фридрих дер Гроссе”. Согласно условиям перемирия от 11 ноября 1918 г., 74 германских военных корабля были интернированы в огромной бухте Скапа-Флоу на Оркнейских островах. Там они должны были оставаться до полудня 21 июня 1919 г. — момента официального заключения мира с Германией, когда должна была решиться их судьба.
После постановки на якорь последнего германского корабля входы в бухту Скапа- Флоу перегородили тремя рядами тросов и боновых заграждений. Охрану день и ночь осуществляла эскадра британских линкоров, флотилия эсминцев и большое количество вооружённых дрифтеров и рыболовных траулеров под командованием вице-адмирала Фримантла. Район расположения германского соединения патрулировали английские военные корабли.
На интернированных кораблях ещё оставались их экипажи. По условиям перемирия англичане не имели права высаживать на корабли своих людей и вмешиваться в их внутренний распорядок. Ни один английский офицер или матрос не имели права взойти на борт какого-либо немецкого корабля, но и сообщение немцев между собой на собственных плавсредствах было запрещено. Пароход со снабжением и почтой приходил из Вильгемсхафена в Скапа-Флоу раз в неделю. Бухта Скапа-Флоу превратилась и в лагерь военнопленных, очень недовольных своим положением.
Наконец англичане приняли решение оставить на борту каждого немецкого корабля для поддержания в исправности машин и механизмов часть команды, номинально подчинявшейся контр-адмиралу фон Рёйтеру. На линейных крейсерах оставили по 200 человек, линкорах 175, лёгких крейсерах 60 и эсминцах 20. Остальных в период с 3 по 13 декабря на пароходах отправили в Германию.
Корабли начали раскачиваться из стороны в сторону, крениться, сталкиваясь друг с другом, погружаться на дно. 1919 г.
В оставшихся на кораблях командах стало неспокойно. С начала 1919 г. снова стали подумывать об уменьшении численности команд, оставив самых надёжных. Ещё 2700 моряков можно было отправить в Германию.
25 марта контр-адмирал фон Рёйтер перенёс свой флаг с “Фридрих дер Гроссе” на лёгкий крейсер “Эмден”, где его хорошо знали по совместной службе. На линейных крейсерах оставили по 75 человек, линкорах 50, лёгких крейсерах 20, а на эсминцах и того меньше из числа тех, которые, по мнению фон Рёйтера, могли выполнить любой его приказ. 15 июня первый, а 17 июня второй транспорт забрал моряков для доставки в Германию.
На случай немедленного затопления фон Рёйтер раздал всем командирам кораблей письменный приказ следующего содержания: “Параграф 11 выполнять немедленно. Начальник соединения интернированных кораблей”. Поскольку немцам для сообщения между собой было запрещено использовать собственные плавсредства, по иронии судьбы, этот приказ развезли на английском буксире.
Срок ответа Германии на условия подписания мира Антанта определила в 5 дней. Он начинался 16 июня и заканчивался в 12.00 21 июня 1919 г. В условиях цензуры фон Рёйтер узнал об этом из английской газеты “Таймс”. Другой информацией он не располагал.
С утра в субботу 21 июня фон Рёйтера мучила дилемма — будет ли заключён мир или в 12.01 возобновиться состояние войны. Англичане не поставили адмирала в известность, что накануне по просьбе германской стороны состояние перемирия продлили ещё на 48 часов.
Вечером 20 июня вице-адмирал Медлен, командовавший британской эскадрой линкоров, стороживших германский флот, получил сообщение о продлении срока действия перемирия до полудня 23 июня. Он решил занять остающееся время торпедными учениями, и 21 июня в 08.00 вывел в море все находившиеся в бухте крупные корабли английской эскадры, за исключением трёх эсминцев, ожидавших ремонта, плавбазы, нескольких вооруженных дрифтеров и тральщиков.
Немецкие корабли начали погружаться на дно— носом, кормой, бортом или же переворачиваясь кверху днищем
Наступило время действовать. Когда около 10.00 английские корабли скрылись из вида, контр-адмирал фон Рёйтер отдал достопамятный приказ о затоплении кораблей.
21 июня первым заранее установленный сигнал взвился на мачте “Эмдена”. Немедленно на всех германских кораблях подняли подтверждающие сигналы, на клотиках взвились красные флаги, заревели гудки, и в воздухе разнеслись радостные крики немецких моряков.
Тем временем находившиеся в нижних помещениях кораблей офицеры и старшины открывали кингстоны, разбивали приемные патрубки систем подачи забортной воды. Они изгибали штоки забортных клапанов так, чтобы их нельзя было закрыть, и выкинули за борт рукоятки и маховики кингстонов. На эсминцах, пришвартованных по два и по три к одной бочке, прикручивали к кнехтам швартовы и расклепывали шплинты якорных цепей, чтобы их потом нельзя было отсоединить.
