Линейный корабль "Конте ди Кавур" в годы первой мировой войны (вверху) и после модернизации в 1925 г.
Военные заслуги дредноутов типа "Конте ди Кавур" и "Кайо Дуилио" в первую мировую войну более чем скромны. Боевые действия на Адриатическом море не требовали участия линейных кораблей, они ограничивались столкновениями легких сил, подводных лодок, быстроходных торпедных катеров. Линкоры выходили в море эпизодически.
Так, "Конте ди Кавур" совершил лишь три боевых похода, а "Джулио Чезаре" — два суммарной продолжительностью 40 часов и 31 час соответственно. "Кайо Дуилио" и "Андреа Дориа" в основном бездействовали.
По окончании войны все линкоры использовались для учебных плаваний по Средиземному морю. Иная, трагическая судьба постигла "Леонардо да Винчи".
Ночью 2 августа 1916 г., когда корабль стоял у причала в Таранто, на нем начался пожар. Огонь достиг артиллерийских погребов, что привело к взрыву. Линкор перевернулся и затонул, погибло 248 человек его экипажа. Гибель "Леонардо да Винчи" (так же, как и додредноута "Бенедетто Брин" 25 сентября 1915 г. в Бриндизи) приписали диверсии, организованной австро-венгерской разведкой. Позже расследование, проведенное офицерами итальянской военно-морской контрразведки, подтвердило это предположение. Была раскрыта австрийская диверсионная организация с центром в Цюрихе (Швейцария), действовавшая против военно-морского флота Италии. Несколько человек были арестованы, судимы военным трибуналом и расстреляны.
В 1919 г. "Леонардо да Винчи" подняли, к 1921 г. отремонтировали, но от планов его реконструкции отказались, так что в 1923 г. корабль пошел на слом.
Опыт закончившейся мировой войны показал, что линейные корабли весьма уязвимы для атак подводных лодок. Из 13 линкоров, потерянных Англией, 5 были торпедированы подлодками. Кроме того, быстрое развитие авиации предъявляло к крупным кораблям требование успешно противостоять бомбардировке с воздуха. Возникли сомнения: стоит ли сооружать новые линкоры до тех пор, пока не будут решены технические проблемы их защиты от подлодок и авиации. К тому же Вашингтонская военно-морская конференция закончилась принятием известного соглашения, подписанного 6 февраля 1922 г. главными морскими державами того времени: США, Великобританией, Италией, Францией и Японией. Конференция выразила намерение если не остановить гонку военно-морских вооружений, то хотя бы замедлить ее темпы. Договор провозгласил десятилетнее ограничение строительства великими державами новых линейных кораблей. США и Великобритании было разрешено построить по 2 новых линкора, Японии — 1. Чтобы компенсировать более слабые позиции Италии и Франции, им позволили за тот же период построить линейные корабли общим водоизмещением 70 тыс. тонн и таким образом создать между ними паритет на уровне 175 тыс. тонн. Договор также ограничивал водоизмещение новых линкоров (35 тыс. тонн) и их главный калибр (406 мм). Одна из статей разрешала проводить исследования и технические эксперименты до закладки новых кораблей.
"Андреа Дориа" во время учений. 1931 г.
Вследствие всех этих обстоятельств, а также экономического положения страны и политического давления извне, Италия решила уменьшить свой линейный флот и исключить из его списков все устаревшие додредноугы. Наиболее совершенные корабли: "Данте Алигьери", два линкора типа "Конте ди Кавур" и два — типа "Кайо Дуилио" оставались в строю. Тогда же было решено не восстанавливать поднятый "Леонардо да Винчи" и прекратить постройку кораблей типа "Карачиоло".
В 1920-е годы большая часть ресурсов итальянских военно-морских сил направлялась на строительство тяжелых и легких крейсеров, а также подводных лодок. Оставшиеся в строю линейные корабли были несколько улучшены, но и после этого они уже не отвечали современным требованиям, и их решили списать.
Первым, в 1926 г., оставил службу "Джулио Чезаре", за ним — в 1928 г. "Конте ди Кавур". В том же году был отдан на слом "Данте Алигьери", первый в мире линкор с трехорудийными башнями главного калибра. В 1932 г. выведены в резерв "Кайо Дуилио” и "Андреа Дориа".
Одновременно с сокращением количества линкоров, находившихся в строю, были начаты исследования по созданию новых кораблей.
Наружный вид и вид сверху линейного корабля "Франческо Караччиоло" (проект 1913 г.).
Наружный вид линейного корабля "Франческо Караччиоло" (проект 1914 г.).
Второй вариант расположения труб и мачт в проекте.
Эскизный проект итальянского линейного корабля в 23 000 т. 1928—29 гг.
Среди итальянских специалистов развернулись дебаты как по технологическим вопросам, так и о тактике использования линейных кораблей в таком замкнутом бассейне, как Средиземное море в случае военных конфликтов в будущем. Особенно их волновали вопросы защиты линкоров от авиации наземного базирования и подводных лодок.
В 1928—1929 гг. был разработан проект линкора водоизмещением 23 тыс. тонн. Три таких корабля укладывались в 70-тысячный лимит, представленный Италии Вашингтонским соглашением. Их предполагалось вооружить шестью 381-мм орудиями, защитить броней толщиной до 330 мм и придать скорость хода 28—29 узлов.
Параллельно был составлен проект двух линкоров водоизмещением по 35 тыс. тонн (в сумме максимум, дозволенный Вашингтонским соглашением). Эти корабли должны были нести по шесть 406-мм орудий, иметь броню толщиной до 350 мм и скорость хода 29—30 узлов.
По политическим и экономическим причинам строительство ни тех, ни других кораблей в те годы начато не было.
В 1930 г. состоялась Лондонская военно-морская конференция, проходившая в горячих спорах. Многие выдвинутые на ней предложения были отвергнуты, в том числе предложения Великобритании снизить допустимые водоизмещения и главный калибр новых линкоров до показателей меньших, чем 35 тыс. тонн и 406 мм соответственно. После провала английского предложения итальянцы окончательно отклонили проект линкоров по 23 тыс. тонн и продолжали разработку проекта кораблей водоизмещением 35 тыс. тонн.
Первой из Средиземноморских держав новые линейные корабли заложила Франция (типа "Дюнкерк"), 24 декабря 1932 г. Этот шаг французы объявили ответом на широко разрекламированный проект Германии по строительству "карманных" линкоров. Несмотря на такую мотивировку, инициатива Франции сразу же вызвала ответную реакцию Италии.
Корпус"супердредноута" "Франческо Коррачиоло" перед спуском на воду в Кастелламаре. 12 мая 1920 г.
Реконструкция линейных кораблей типов "Конте ди Кавур" и "Кайо Дуилио"
Решение о коренной перестройке двух линейных кораблей типа "Кавур" было принято в конце 1932 г., когда проектировались новые линкоры. Реконструкцию считали целесообразной, в частности, потому, что эти корабли вступили бы в строй намного раньше, чем новопостроенные, и итальянский военно-морской флот не был бы заметно ослаблен в течение долгого времени.
Другие государства уже модернизировали часть своих линкоров, построенных в ходе первой мировой войны или до нее. Так, Великобритания начала работы на кораблях типа "Куин Элизабет" еще в 1924 г. Их подводная защита была усилена установкой противоторпедной защитой, изменена центральная надстройка, увеличено количество зенитных орудий. В 1920—30-е годы модернизацию прошли и другие линейные корабли Великобритании, США, Франции и Японии.
Линкоры типа "Конте ди Кавур" имели недостатки в броневой защите, они уступали кораблям других стран по главному калибру артиллерии. Для их исправления обычной модернизации было недостаточно, требовалась полная реконструкция линкоров.
Ее главной целью стало улучшение обороноспособности кораблей не в ущерб их быстроходности. В середине 1933 г. Комитет по проектированию при Адмиралтействе закончил работу над планом реконструкции. Руководил проектом инженер, генерал Франческо Ротунди. Предусматривалось демонтировать с последующей заменой около 60% первоначальных конструкций. Следовало полностью сменить механизмы и вооружение, значительно переделать корпус и защиту его подводной части, соорудить новую надстройку. Запланированные работы представляли собой наиболее глубокую модернизацию линейных кораблей из проводившихся каким-либо государством в то время. "Джупио Чезаре" должен был пройти ее в Генуе на верфи "Кантьери дель Тиррено", а "Конте ди Кавур" — в Триесте. Корабли стали на реконструкцию в октябре 1933 г., а закончились работы во второй половине* 1936 г.
В процессе перестройки к корпусу добавили новую секцию, что увеличило его длину на 10 м. Центральную башню главного калибра сняли, а освободившееся место использовали для размещения более мощных механизмов. Если прежние котлы и турбины обеспечивали мощность 31 тыс. л. с., распределенную на 4 вала, то теперь мощность в 75 тыс. л. с. прилагалась к 2 валам, поскольку внешние были сняты.
