Весной 1943 года возникла ситуация, когда некоторые самолеты имели кант только на четырех знаках, а другие — на шести. Третьи самолеты имели знаки без канта, а у отдельных машин кант был только на фюзеляже или только на крыльях. В частях, дислоцированных в Великобритании, также наблюдался разнобой. Первые эскадрильи 8-го воздушного флота были укомплектованы американскими добровольцами, уже сражавшимися в английских частях. Первоначально на вооружении этих эскадрилий находились английские «Спитфайры Mk V». После официального объявления о формировании эскадрилий, английские розетки быстро замазали американскими звездами. Поскольку диаметр американской эмблемы был меньше, вокруг нее виднелась желтая полоса, обычная для английских знаков на фюзеляже. Новые «Тандерболты», доставленные для 4-й и 56-й истребительных групп, по инициативе командования 8-й воздушной армии также получили желтый кант, но только на эмблемах на фюзеляже. У англичан американцы также переняли двухбуквенную систему обозначения эскадрилий (с июня 1943 года двухбуквенную систему ввели и в бомбардировочных частях). По мере того, как численность 8-й воздушной армии росла, парк машин увеличился. Возникли и идеологические возражения. Поэтому от желтого канта отказались.
В июне 1943 года Объединенный комитет по делам авиации, желая устранить возникший разнобой, ввел новый опознавательный знак, заметно отличавшийся от эмблем других армий мира (документ AN-I-9 от 29 июня 1943 года). Однако в изображении знака применялся красный цвет, что вызвало возражения в частях, действующих на Тихом океане. Переходный период составлял два месяца (до 1 сентября 1943 года), однако во многих частях в южной части Тихого океана переход длился много дольше. На многих самолетах просто добавляли белые полоски слева и справа от звезды, так возникла переходная форма эмблемы, не оговоренная ни в каких официальных документах.
К общему согласию 14 августа 1943 года появился документ AN-I-9b, в котором красный кант заменялся темно-синим. Этот вариант удовлетворил все стороны. В данном варианте американский опознавательный знак просуществовал до 1947 года. Одновременно определялись места, на которые следовало помещать знак: оба борта фюзеляжа, а также сверху и снизу левого крыла (глядя вдоль направления полета).
Вернемся же к месту, где прервали повествование. 154-я эскадрилья закончила свой боевой путь в июле 1943 года на Сицилии, где самолеты были переданы 111-й эскадрилье тактической разведки. В новой части самолеты получили новое обозначение в виде двух букв, расположенных за звездой. При этом частично закрылся серийный номер самолета. Первая буква обозначала звено, вторая — машину в составе звена. 14 августа 1493 года красный кант на опознавательном принадлежности заменили темно-синим (Insignia Blue). Поскольку темно-синий фон вокруг звезды уже успел к тому времени выгореть, новый кант оказался заметно темнее. Тактические номера старой части обычно закрывали эмблемой 111-й эскадрильи.
21 апреля 1943 года в армейской спецификации № 3–1 краска Dark Olive Drab 41 заменялась краской Olive Drab 42.
P-51B-5-NA «Lady Jane» в цветах 25-й эскадрильи 51-й истребительной группы. Тактический номер 587 говорит о том, что дачная машина действовала в составе 118-й эскадрильи тактической разведки 23-й истребительной группы.
Р-51В из 25 FS 51 FG, Китай, 14-й воздушный флот. Это была единственная часть 14 AF, летавшая на «Мустангах».
Следующей модификацией «Мустанга», прибывшей на фронт, стал истребитель-бомбардировщик А-36А. Этими самолетами в июне и июле 1943 года оснастили 27-ю и 86-ю бомбардировочные группы 12-го воздушного флота, действовавшего в Северной Африке. В состав 27-й бомбардировочной группы входили 522-я, 523-я и 524-я бомбардировочные эскадрильи. Первоначально в группе использовали обозначения, состоявшие из двух белых литер на фюзеляже перед и позади опознавательного знака. Первая буква А, В или С обозначала эскадрилью группы, вторая — самолет в составе эскадрильи. Вскоре изменилось начертание опознавательного знака, а группу переименовали в истребительно-бомбардировочную. Одновременно их перенесли с фюзеляжа на киль, где помещали одну над другой, причем верхняя буква обозначала эскадрилью. 86-я бомбардировочная группа состояла из 525-й, 526-й и 527-й бомбардировочных эскадрилий. Самолеты группы несли только одну литеру, обозначавшую самолет в эскадрилье. После переименования группы в истребительно-бомбардировочную, самолеты получили диагональную полосу на киле. В июне и июле 1944 года обе группы оснастили самолетами Р-47.
В 1943 году А-36А находились на вооружении 10-й воздушной армии, действовавшей в Бирме. В состав армии входила 311-я бомбардировочная группа, которая состояла из четырех эскадрилий пикирующих бомбардировщиков: 385-й (расформированной в сентябре 1943 года), 382-й, 383-й и 384-й. В сентябре группу переименовали в истребительно-бомбардировочную, изменив нумерацию эскадрилий. 382-я бомбардировочная эскадрилья стала 582-й исгребительно-бомбардировочной, 383-я — 529-й, а 384-я — 530-й. К тому времени кроме А-36А группа располагала и истребителями Р-51 А. В мае 1944 года группа стала называться 311-й истребительной группой. Самолеты группы носили камуфляж Shadow Shading, а тактические номера выглядели в виде больших белых цифр, расположенных на киле. Цвет кока обозначал дивизион: 529-й — белый, 530-й — желтый, 528-й — <неизвестно>. Тактические номера группы лежали в диапазоне от 1 до 99. Характерным элементом для А-36А и Р-51 А, действующим в районе Китая и Бирмы, были черные (а не желтые) серийные номера большого размера. Некоторые машины несли серийный номер черного цвета на киле.
В сентябре 1944 года группа вошла в состав 14-й воздушной армии, действовавшей в Китае.
28 сентября 1943 года появилась новая камуфляжная схема. Документом ANA Bulletin No. 157 краску Neutral Grey 32 заменяли краской Sea Grey 603.
Потрепанный Р-51В us 51 FG на базе в Китае. «Мустанг» по характеристикам заметно превосходил Р-40, однако «Уорхоук» был лучше приспособлен к условиям данного ТВ Д.
Р-51C-5-NT, 42-103896, 530 FS, 311 FG, 14 A F. Снимок сделан с борта С-46 над Китаем 24 июля 1945 года. На желтом хвосте диагональные полосы. За кабиной антенна радиомаяка. Возле опознавательного знака виден серийный номер. Под кабиной четырехзначный тактический номер, встречавшийся только у самолетов 331-й истребительной группы.
В ноябре 1943 года самолеты Р-51А поступили на вооружение истребительного отряда 1-й авиагруппы. Эти машины отличались пятью диагональными полосами, нанесенными на фюзеляж за кабиной. Дополнительно самолеты могли нести от одной до трех горизонтальных белых полос на киле. Над полосами находился обычный тактический номер. Другой особенностью Р-51 А из 1. ACG были очищенные от краски коки винтов, а также левый верхний угол киля, наружные углы горизонтального стабилизатора, а также (иногда) концы крыльев. С марта 1944 года Р-51 А действовали также в составе 23-й истребительной группы в Китае. 74-я, 75-я и 76-я истребительные эскадрильи традиционно украсили свои «Мустанги» изображением разинутой пасти. Аналогично были украшены носы старых Р-40, прежде состоявших на вооружении эскадрилий. Поскольку «Мустанги» имели другую форму носа, форма пасти несколько изменилась. В качестве тактических номеров в эскадрильях использовали двух- и трехзначные номера, помещенные на киле. Номера самолетов 74-й эскадрильи лежали в диапазоне от 40 до 69, 75-й эскадрильи -151-200, 76-й эскадрильи — 10–39.
Р-51А в разведывательной модификации поступили в 67-ю группу тактической разведки 9-й воздушной армии, дислоцированной в Англии. В состав группы входили 107-я и 109-я эскадрильи тактической разведки. Кроме камуфляжа Dark Olive Drab/Neutral Grey в эскадрильях использовали типовые элементы быстрой идентификации. Особенность составляли только кодовые обозначения эскадрилий: 107 TRS — АХ, 109 TRS — VX.
В заключении следует вспомнить, что некоторые серии А-36А и Р-51А имели особенности камуфляжа. Цвет Neutral Grey в хвостовой части имел более высокую границу, заходя на нижнюю часть руля направления.
Самолеты Р-51 В и С уже не имели камуфляжа. С марта 1944 года камуфляж перестали наносить на заводах. Это уменьшало трудозатраты, одновременно немного улучшая характеристики машины, поскольку гладкий дюралевый лист имел меньшее аэродинамическое сопротивление, чем шероховатая поверхность краски.
4 декабря 1943 года документом ANA Bulletin № 166 вводились новые яркие краски для нанесения обозначений, заменяя большинство красок, оговоренных в армейской спецификации № 3–1.
Пара Р-51D из 311 FG. Снимок сделан с борта транспортного С-47 весной 1945 года. На крыле истребителя на переднем плане заметны черные полоски, помогающие определить угол цели.
