Командование 8-й британской армией принял генерал Бернард Монтгомери — большой энтузиаст усиления кооперации действий ВВС и сухопутных войск.
Несмотря на весь героизм, проявленный итальянскими и германскими солдатами, атаки Роммеля на Эль-Аламейн захлебнулись. Удары самолетов ВВС пустыне по бронетехнике Роммеля становились все эффективнее. 23 октября стало окончательно ясно — вторая битва при Эль-Аламейне закончилась поражением стран Оси. Отныне фортуна повернулась спиной к итало-германским войскам.
Войска Роммеля имели растянутые линии коммуникаций, а все снабжение поступало через единственный порт — Триполи. Британские войска опирались на расположенные в Египте превосходные базы снабжения. Танки союзников преодолевали расстояние от места выгрузки в Порт-Саиде до линии фронта под Эль-Аламейном всего за один день. Германским или итальянским танкам, чтобы преодолеть расстояние от Тобрука до Бенгази требовалось трое суток, а от Триполи — еще больше.
Истребители С.202 не появлялись на Восточном фронте до сентября 1942 г., когда 12 самолетов данного типа не были «рассеяны» по трем эскадрильям 21- й группы. На снимке — С. 202 из 382-й эскадрильи капитане Энрико Кандио (одна личная и три групповых победы).
Три истребителя С. 202 из 70-й эскадрильи 23-й группы 3 Stormo на аэродроме Червети в окрестностях Рима, август 1943 г. На заднем плане — разбомбленный ангар. Летом 1943 г. личный состав Stormo пытался закрыть небо центральной Италии от налетов бомбардировщиков союзников. Наиболее удачливыми пилотами соединения стали серженте мажжиори Горрини и тененте Бордоне Бислери.
Наступление союзников началось 23 октября мощной артиллерийской подготовкой. Критические для всей ситуации в Северной Африке бои имели место 31 октября и 1 ноября. Пока австралийские части в лоб штурмовали позиции Роммеля, англичане обошли немцев с юга. 2 ноября Роммель проинформировал Гитлера о принятом решении начать отвод своих сил от Эль-Аламейна.
Роммель рассчитывал остановить продвижение союзников на линии Фука — Мерса-Матрух, но 8-я британская армия опрокинула его войска и заставила отступить на исходные позиции. К этому времени ВВС Пустыни завоевали господство в воздухе над всей линией фронта, чему в немалой степени способствовали подвижные радиолокационные станции. Последний солдат Роммеля покинул пределы Египта 12 ноября, а на следующий день в Тобрук вошли англичане.
Между тем, 8 ноября началась операция «Торч» — высадка англо-американских войск в северо-африканских колониях вишистской Франции. Роммель моментально понял, что судьба кампании в Северной Африке решена — его армии оставалось только бороться за само право на существование, о марше на Каир уже не могло быть и речи. Союзники заперли корпус «Африка» на территории западной Ливии и в Тунисе.
Итальянские и немецкие соединения в темпе откатывались под ударами союзников сначала к Триполи, а потом — в Тунис. Тунис являлся самой близкой к Сицилии африканской землей, природные условия страны идеально подходили для использования ее в качестве «последней траншеи» обороны. Авиация пыталась сорвать проведение операции «Торч», однако действия итальянцев и немцев были плохо скоординированы.
Типичным примером плохого взаимодействия стал налет десяти бомбардировщиков S.84 из 32 Stormo с Сицилии на порт Бона. На маршруте к бомбовозам должны были присоединиться двенадцать истребителей С.202. Из-за плохой погоды вылет десятки S.84 задержался, а отсутствие на самолетах радиостанций не позволило предупредить о задержке пилотов истребителей. Бомбардировщики ушли на цель без эскорта. В результате три S.84 сбил противник, четыре самолета получили тяжелые повреждения, а на всех вернувшихся имелись убитые или раненые.
Попытки переломить ситуацию в небе Северной Африки успеха не имели и иметь не могли. Численное превосходство англо-американской авиации постоянно возрастало. В противоборстве с союзниками части люфтваффе и Regia Aeronautica понесли тяжелые потери.
В период заключительной фазы кампании, боев за Меденину, союзники превосходили немцев и итальянцев по истребителям в шесть раз. К середине апреля 1943 г. в Тунисе остались только истребители 54 Stormo.
6 мая союзники сломили сопротивление остатков итало-германских войск в самой «последней траншее». 13 мая пала Бизерта, кампания в Северной Африке завершилась. Союзники стали готовиться к высадке в Южной Европе.
Одним из новых типов истребителей, поступивших на вооружение в последние месяцы существования Regia Aeronautica стал самолет Макки C.205V, который немедленно завоевал сердца итальянских летчиков-истребителей. На снимке — самолет первой производственной серии, на нем отсутствует 20-мм пушка Маузер. Этот истребитель принадлежал 360-й эскадрилье 155-й группы 51 Stormo, он принимал участие в безуспешной обороне Сардинии летом 1943 г.
Истребитель С.202 в полете над символом Италии — вулканом Везувий. Группа базировалась на аэродроме Неаполь-Каподичино и входила в систему ПВО южной Италии. Подразделение понесло тяжелейшие потери, пытаясь защитить Неаполь от налетов американской авиации.
Одним из основных типов истребителей ANR стал С. 205 У. На снимке — вооруженный пушкой истребитель третьей производственной серии из 1-й эскадрильи 1 Gruppo Caccia, самолет принадлежал командиру группы капитано Адриано Висконти.
Перед войной очень немногие оригинальные умы в штабе итальянских ВВС могли предполагать будто бы маленькая Мальта сможет выдержать массированные налеты базировавшихся на Сицилии подразделений Regia Aeronautica. В предвкушении быстрой победы Муссолини лично отдал приказ частям 2 Squadra Aerea приступить к воздушным рейдам на два маленьких контролируемых Британией острова в Средиземном море. Утром 11 июня 1940 г. 33 бомбардировщика S.79 под эскортом 18 истребителей впервые насели удар по главному мальтийскому порту Валетта.
Сегодня хорошо известно, что на тот момент все ПВО Мальты состояло всего четырех «Гладиаторов». 21 июня к «Гладиаторам» присоединились восемь «Харрикейнов», перелетевших на остров из Франции. Итальянцы отметили усиление ПВО Мальты, сбив в июле несколько «Харрикейнов».
Первоначально на истребители CR.42 из базировавшейся в Комизо 23 Gruppo возлагалась задача сопровождения бомбардировщиков S.79. Фиаты не оправдали возложенного на них высокого доверия, как только над Мальтой появились британские истребители-монопланы.
5. С.200 соттотененте Франко Бордони Бислери, 95-я эскадрилья, 18 Gruppo, 3 Stormo, Атини-Татой, октябрь 1941 г.
Истребитель окрашен по стандартной схеме «metropolitano» полностью в оливково-зеленый цвет. Белое кольцо вокруг фюзеляжа стали рисовать на всех итальянских самолетах, начиная с ноября 1940 г. Бислери пересел с CR.42 на С.200 осенью 1941 г… Ас сбил на изображенной здесь машине несколько самолетов союзников.
6. С.200 тененте Франко Луччини, 90-я эскадрилья. 10 Gruppo, 4 Stormo, Катанья, август 1941 г.
Истребитель Луччини окрашен по стандартной схеме — коричневые пятна на фоне желтых пятен, разбросанных по общему зеленому фону. Весной-летом 1941 г. большинство истребителей Макки имели именно такую схему. Ниже козырька пилотской кабины на борту фюзеляжа нарисована эмблема 90-й эскадрильи — красный слон. Эблема в виде вздыбленного коня относится к 10-й группе. Эмблемы эскадрилий перестали изображать на бортах самолетов 4 Stormo в 1942 г. Между мартом-октябрем 1941 г. ввели обязательную окраску капотов двигателей в ярко-желтый цвет. В июне-сентябре 1941 г. Луччини на изображенном здесь истребителе сбил над Мальтой четыре британских самолета.
7. С. 200 соттотененте Джузеппе Бирон, 369-я эскадрилья 22 Gruppo Autonomo, Кривой Рог, сентябрь 1941 г.
На изображенном здесь самолете летая один из самых удачливых итальянских летчиков-истребителей, воевавших на Восточном фронте. Истребитель окрашен по двухцветной камуфляжной схеме. Обратите внимание на желтое кольцо вокруг фюзеляжа за кабиной пилота и желтые законцовки крыла (только снизу) — знаки быстрой визуальной идентификации самолетов стран Оси на Восточном фронте. Эмблему на борту фюзеляжа своего истребителя Луччини нарисовал в Тиране по пути в Россию. В Советском Союзе летчик сбил не менее четырех самолетов, еще четыре он сбил над Италией, летая на С.202. в августе 1943 г.
8. С.200 командира 21 Gruppo Autonomo майора Этторе Фосчини, Сталино, май 1942 г.
