3. F-86F-10-NA 51-12941 командира 4-го истребительного авиакрыла полковника Джеймса К. Джонсона
Джонсон принял командование 4-м авиакрылом у полковника Тинга. Джонсон летал на неокрашенном, лишенном всякой посторонней символики «Сейбре». Единственными «излишествами» можно считать нарисованную на борту фюзеляжа эмблему 335-й эскадрильи и желтые идентификационные полосы на плоскостях крыла, фюзеляже и, что типично для 4-го авиакрыла, на киле. Джонсон стал одним из первых «двойных асов», сбивших в Корее десять самолетов.
4. F-86A-5-NA 49-1281 командира 334-й эскадрильи 4-го авиакрыла полковника Гленна Т. Иглстоуна
В должности командира 334-й эскадрильи Иглстоун сбил три МиГа, а его общий корейский счет составил 18,5 побед. Самолет Иглстоуна несет оригинальные идентификационные полосы, которые являлись типичными для «Сейб ров» 4-го авиакрыла до появления желтых полос с черной каймой. Нос истребителя окрашен в цвет эскадрильи.
5. F-86A-5-NA 48-259 капитана (позже майора) Джеймса Джабары из 334-й эскадрильи 4-го авиакрыла
Джабара совершил две «командировки» в Корею и добился выдающихся успехов. Асом летчик стал 20 мая 1951 г., сбив пятый и шестой самолеты в одном бою. Джабара стал первым американским летчиком, сбившим самолеты противника на «Сейбре» с подвешенными дополнительными топливными баками. Он сменил в Корее несколько истребителей, сбив в общей сложности 15 самолетов противника. Свою первую победу в воздушном бою он одержал на «Сейбре» 48-259.
Впервые в небе Кореи реактивные истребители столкнулись нос к носу 8 ноября 1950 г. В этот день перед звеном F-8 °C из 16-й эскадрильи была поставлена задача подавить зенитные батареи, прикрывающие аэродром Синуйджи. По самому аэродрому предстояло работать бомбардировщикам В-29. Четверку «Шутинг Старов» возглавил подполковник Эванс Стефенс. Ведомым подполковника шел прикомандированной к подразделению Стефенса первый лейтенант Рассел Браун из 26-й истребительной эскадрильи 51-го авиакрыла истребителей-бомбардировщиков. Браун тот вылет делал на «Шутинг Старе» с надписью «ELENE», принадлежавшим 1-му лейтенанту Джэку Смту. Истребители-бомбардировщики нанесли удар по позициям зениток, после чего Стефенс развернул группу на обратный курс. Летчики стремились побыстрее выйти из зоны обстрела. «Я выжимал из двигателя 97 % тяги», — вспоминал Стефенс. В это время по радио подполковника предупредили: «С севера на подходе восьмерка МиГов». Лейтенант Браун визуально обнаружил противника. МиГи приближались стремительно — теперь американцы оказались в шкуре пилотов поршневых Яков. Оторваться от противника не представлялось возможным. Браун перевел свой истребитель в пологое пикирование и обогнал самолет командира. Лейтенант сумел поймать момент и сам устремился в атаку. Ведущий прикрывал ведомого. Стефенс сделал змейку с целью осмотреть воздушное пространство — не гонятся ли МиГи за замыкающей парой:
— Я оглянулся — нет ли где Мигов? Я увидел одного, и где! Истребитель противника висел у меня на хвосте!
Стефенсу удалось оторваться от Мига резким переходом в пикирование, а Браун все-таки «достал» своего «бандита», не смотря а то, что на его самолете отказали пять пулеметов из шести! По американской версии именно 8 ноября 1950 г. произошел первый в истории воздушный бой между реактивными истребителями. В этом бою 1-й лейтенант Рассел Браун сбил МиГ-15 — первая победа реактивного истребителя над реактивным истребителем в истории воздушной войны!
На следующий день Миг-15 тяжело повредил RB-29 из 91-й разведывательной эскадрильи. Подбитому разведчику пришлось совершить вынужденную посадку при которой погибло пятеро членов экипажа. Раньше чем четырехмоторный самолет по существу разбился, его воздушный стрелок сержант Гарри Лавин сбил один из атаковавших RB-29 Мигов. 10 ноября МиГи сбили над рекой Ялу бомбардировщик В-29.
10 ноября счет победам в воздушных боях над Мигами открыли летчики морской авиации США: командир эскадрильи VF-111 из авиакрыла авианосца «Филиппин Си» подполковник Уильям Томас Амин сбил на своей «Пантере» F9F-2 реактивный истребитель коммунистов. Воздушный бой проходил на малой высоте. Ближе к вечеру того же дня два летчика с авианосца «Вэлли Форж» сбили еще один МиГ, также на малой высоте. Третьей победы над МиГ-15 пилоты палубных эскадрилий добились неделю спустя.
Ситуация изменилась не только в воздухе. В ночь на 26 ноября орды китайских «добровольцев» перешли в наступление по всему фронту. Наступление оказалось для американцев абсолютно внезапным, разведка сил ООН банально «проспала» сосредоточение десятков тысяч солдат противника в прифронтовых районах. В операции приняло участие не менее 50 китайских дивизий.
К этому моменту на китайском брегу реки Ялу в боевой готовности находилось уже почти 400 МиГов. У сил ООН не было самолета, равного МиГ-15 по летным характеристикам и боевой эффективности. Счастье еще, что МиГ-15 был «чистым» истребителем, а не истребителем-бомбардировщиком, и не мог наносить удары по наземным целям. Тем не менее, МиГи-15 без особых проблем могли очистить небо от бомбардировщиков союзников. Кроме того, летчикам истребителей МиГ-15 категорически запрещалось пересекать линию фронта.
1-й лейтенант Иван (Evan не Ivan) У. Розенкранц провел на «Шутинг Старе» тяжелейший воздушный бой с МиГ-15 12 декабря 1950 г. над Синьчжу.
Летчиком, открывшим счет сбитым на «Сейбрах» МиГам, стал подполковник Брюс Хинтон. 17 декабря 1950 г. он сбил МиГ-15 на самолете F-86A- 5 (49-1236) «Squanee». Командир 336- й эскадрильи 4-й истребительной авиагруппы возглавил группу «Сейбров» в самом первом боевом вылете истребителей этого типа в Корее. Над Ялу американцев атаковала четверка МиГов, пилоты которых с путали новейшие истребители ВВС США с хорошо известными «Шутит Старами». Снимок подполковника Хинтона сделан через пять месяцев после исторического воздушного боя, в котором он сбил МиГ-15.
МиГ-15 подбит, за самолет начинает тянутся шлейф дыма. Истребитель пытается со снижением уйти на север за реку Ялу, которая видна в нижней части снимка. Это — один из восьми МиГ-15, подбитых в декабре 5 1950 г. летчиками 4-й истребительной авиагруппы.
В день, когда лейтенант Браун открыл счет сбитым МиГ-15, на американской авиабазе Уилмингтон-Каунти, шт. Делавер. начал паковать чемоданы личный состав 4-го авиакрыла истребителей-перехватчиков ВВС США. На вооружении крыла состояли истребители Норт Америкэн F-86A «Сейбр» — единственные самолеты в мире, способные на равных бороться с грозными МиГами.
«Сейбр» был первым американским истребителем, в конструкции которого нашли отражения блестящие результаты, достигнутые аэродинамиками Третьего Рейха в области исследований стреловидного крыла. Истребитель проектировался как дневной перехватчик. На первых модификациях F-86 стояли двигатели Дженерал Электик J47-GE-1 тягой 4850 фунтов. На уровне моря истребитель развивал максимальную скорость 707 миль в час. Возможно, что опытный XF-86 преодолел звуковой барьер в ходе летных испытаний раньше, чем это официально сделал Чак Игер на ракетоплане Белл XS-1 «Скайрокет». Вооружение «Сейбра» — стандартное истребителей американских ВВС, шесть крупнокалиберных пулеметов. Пройдет время и усовершенствованные «Сейбры» станут лучшими в мире в своем классе, однако первые F-86A, включая и те, что стояли на вооружении 4-го авиакрыла, доставили летчикам и техникам немало хлопот.
Командиром 4-го авиакрыла истребителей-перехватчиков являлся полковник Джордж Ф. Смит. Под свое «крыло» полковник собрал лучших летчиков-реактивщиков ВВС США, большинство которых прошло боевое крещение в огне второй мировой войны. Входившей в авиакрыло Смита 4-й истребительной авиагруппой 8-й воздушной армии командовал подполковник Джон С. Мейер, ас № 2 ВВС США времен второй мировой войны. В состав авиагруппы входило три эскадрильи: 334-я «Pidgeons» (позже — «Eagles»), 335-я «Chiefs» и 336-я «Rocketeers».
«Сейбры» укрыли специальными коконами и погрузили на борт эскортного авианосца CVE-88 «Кэйп Исперанс». Корабль прибыл в японский порт Йокосука 1 декабря 1950 г.
В конце декабря действия китайских, а на самом деле советских, МиГ-15 в небе Кореи резко активизировались. Реактивные истребители коммунистов перестали быть экзотикой, а самолеты сил ООН противостоять им не имели возможности. Впрочем, иногда удача улыбалась американцам. К примеру, 12 декабря летчик F-8 °C 1-й лейтенант Иван Розенкранц повредил в воздушном бою МиГ-15. Розенкранц вспоминал: — Ближе к вечеру мы, четверкой «Шутинг Старов», прикрывали наших товарищей на таких же F-8 °C, которые штурмовали аэродром Синьчжу, расположенный на корейском берегу реки Ялу. Стояла прекрасная погода с ясной видимостью. Уклонясь от зенитного огня с китайского берега Ялу, мы заметили приближающиеся со стороны Аньдуна МиГи. Зенитки прекратили стрельбу. 12 МиГов разомкнувшись по фронту четверками шли ниже нас на 3–4 000 футов.
