В 7:52 с авианосцев «Энтерпрайз» и «Хорнет» и в 9:00 с «Иорктауна» поднялись самолеты для удара по авианосцам Нагумо. Каждая группа включала в себя пикировщики SBD Даунтлесс, торпедоносцы TBD Девастейтор н истребители F4F Уайлдкэт. Так как Нагумо изменил курс соединения, SBD с «Хорнета» не обнаружили японские авианосцы и вынуждены были вернуться. К 9:30 из восьмидесяти пяти выпущенных на поиск японского авианосного соединения SBD в воздухе находились пятьдесят машин. Между 9:18 и 10:10 три дивизиона Девастейторов нашли и атаковали цель. Без истребительного прикрытия Девастейторы понесли катастрофические потери от огня истребителей Зеро и зенитной артиллерии авианосного соединения – из сорока одного участвовавшего в атаке торпедоносца вернулись на свои корабли только четыре. Нагумо, удовлетворенный результатами боя, продолжал снаряжать вторую волну самолетов для атаки. Подготовка завершилась к 10:25.
Пока японские авианосцы, с палубами, заставленными снаряженными и заправленными самолетами, были заняты добиванием последних TBD, на большой высоте подошли пятьдесят Даунтлессов. Истребители, гоняющиеся за торпедоносцами у воды, не смогли их перехватить и один за одним пикировщики начали сваливаться в почти вертикальное пике. Когда Даунтлессы вышли из пике, «Акаги», «Кага» и «Сорю» превратились в пылающие развалины. Это произошло в 10:26.
«Хирю», шедший самостоятельно вне основной группы, остался неповрежденным и выпустил атакующую группу как планировалось. Его самолеты совершили серию атак по авианосцу «Йорктаун» между 12:00 и 14:30. «Йорктаун» был покинут экипажем в 15:00. В это же самое время по «Хирю» нанесли удар Даунтлессы с «Энтерпрайза» в компании с четырнадцатью «осиротевшими» машинами с «Иорктауна». К 17:00 последний японский авианосец горел и не мог управляться. Он был затоплен экипажем на следующий день.
Стоика в передней части кабины стрелка-радиста была предназначена для размещения радиооборудования. На более поздних модификациях самолета здесь же было размещено и радарное оборудование.
Турель пулеметной установки
Оружейники подвешивают 100-фунтовую (45,3 кг) фугасную бомбу (General Purpose bomb – GP) на подкрыльевую балку Даунтлесса SBD-3. Авианосец «Рейнджер», ноябрь 1942 года.
500-фунтовая фугасная бомба, закрепленная на специальной тележке, ожидает подвески под SBD-3, авианосец «Рейнджер», ноябрь 1942 года.
Ни этих двух фотографиях члены палубной команды авианосца «Энтерпрайз» и авианосца «Рейнджер», подвешивают 1000-фунтовую фугасную бомбу под Даунтлессы SBD-3. После того как бомба была закреплена, оружейники устанавливали взрыватель, и поднимали бомбу при помощи ручной лебедки.
Подвесное вооружение Даунтлесса
Подвесной контейнер с двумя крупнокалиберными (12,7 мм) пулеметами
V-образная штанга бомбодержателя, отводящая бомбу за пределы зоны, ометаемой лопастями винта
Контейнер с учебными бомбами
Учебная бомба
100-фунтовая (45,3 кг) фугасная бомба
1000-фунтовая (453 кг) фугасная бомба
1000-фунтовая (453 кг) фугасная бомба на транспортной тележке с подъемником
Самолет SBD-4 «Даунтлесс» (22-С-13) из 22-й смешанной эскадрильи (УС-22) заходит на посадку на авианосец. «Индепеденс» 1 мая 1943 г. Шасси и тормозной знак выпущены. Штоки амортизаторов основных опор шасси находятся в нижнем положении, так как колеса не испытывают нагрузки. Внешне самолет SBD-4 не отличается от SBD-3, за исключением винта Гим иль тон Стандарт Гидроматик. Этот «Даунтлесс» окрашен по трехцветной маскировочной схеме, введенной в авиации ВМС США 5 января 1943 г. Верх окрашен в полуглянцевый цвет Sea Blue (FS25042), борта – Non-Specular Intermediate Blue (FS35164), низ – Non-Specular Insignia White (FS37875). Кодировка на фюзеляже выполнена черной краской.
SBD-4 Корпуса морской пехоты C1UA (VMSВ-234) па острове Эспирито Сапто (Espiritu Santo), IS апреля 1943 года. Остров Эспира то Сапто (Новые Гибриды), служил основной базой в ходе кампании на Соломоновых островах.
Даунтлесс SBD-4 из VS-41, обслуживаемый на палубе авианосца «Рейнджер», ноябрь 1942 года. Его единственным внешним отличием от SBD-3 была лишенная обтекателя втулка винта.
За несколько минут «медленные, но смертельные» Даунтлессы уничтожили 47 процентов тоннажа авианосцев японского Императорского Флота, изменив ход войны на Тихом Океане, п принесли победу в битве, которую некоторые историки считают одной из самых важных битв в мировой истории.
Модификация SBD-4. появившаяся на фронте в последние дни 1942 года, отличалась от SBD-3 только в мелких деталях. Главные изменения опять произошли не снаружи а внутри машины, в частности бортовая электросеть стала 24-вольтовой а не 12-вольтовой, что позволило установить дополнительное радионавигационное оборудование и авиационный радар. Впрочем, из-за дефицита оборудования SBD ранних выпусков не оснащались радарами на заводе. Большинство радарных SBD-4 проходили дооборудование в полевых модернизационных центрах. Только к окончанию выпуска серии появилось достаточное количество радарных установок для оборудования самолетов на сборочной линии. Оснащенный радаром Даунтлесс нес антенну Яги (Yagi) под каждой консолью.
Даунтлессы SBD-4 из состава VC-22, только что загруженные на борт легкого авианосца «Индепенденс» (Independence), 14 апреля 1943 года. Они несут недавно введенный трехцветный камуфляж (не совсем правильно выполненный) и имеют полные бортовые коды. Проблемы, возникающие из-за того, что Даунтлессы имели не складывающиеся крылья, очевидны.
К концу апреля 1943 года, на борти SBD-4 из УС-22, чтобы удовлетворить требования инструкции по камуфляжной окраске, были напылены пятна цвета «морской синий», которые почти закрыли черный бортовой код.
Решение этой проблемы было найдено в том, что бортовые коды снова начали рисовать белым цветом, который хорошо выделялся па фоне «морского синего». К тому времени как авианосец «Индепенденс» был готов отплыть на войну, на бортах его самолетов остался только индивидуальный номер. SBD-4 из VC-22, 30 апреля 1943 года.
«Мэри Лy», А-24А (зав. номер 42-6796) в Сельма Филд (Selma Field). Этот са.молет первоначально имел камуфляжную окраску – «олив драб» (Olive Drab) поверх средне-серого (Neutral Gray), с пятнами средне-зеленого цвета на кромках несущих поверхностей. Оливковая краска частично стерлась, особенно на хвосте. Серийный номер нанесен на капоте (очень необычное место), выше треугольника красного или черного цвета.
Единственной наступательной операцией в Европе, в которой участвовал авианосец «Рейнджер», после высадки в Северной Африке (операция «Факел»), был рейд в Норвегию совместно с Королевским флотом Великобритании. Только для иного рейда, VB-4 был оснащен дополнительными SBD-4. Данный Даунтлесс из VB-4 снят во время полета над гаванью Бодо (Bodo), 4 октября 1943 года. Так как самолетам удалось отыскать только небольшое количество целей, то рейд больше не повторялся.
Винт изменяемого шага с коком, устанавливаемый на ранних версиях, был заменен винтом постоянной скорости вращения Гамильтон-Стандарт Гидроматик без кока на втулке. Были установлены электрические основной и аварийный топливные насосы. С появлением SBD-4 производство Даунтлесса начало набирать темпы. 780 машин (per. номера с 06702 по 06991 и с 10317 по 10806) были поставлены флоту с октября 1942 года по апрель 1943 года. Армия получила 170 модернизированных самолетов (зав. номера с 42- 6772 по 6831 и 42-60772) под обозначением А-24А. Большая часть из них использовалась в качестве учебных.
Большинство SBD-4 было поставлено дивизионам Флота и Корпуса Морской Пехоты, базирующимся на суше. Отсутствие складывания крыльев создавало все большие неудобства при базировании на вступающих в строй новых эскортных и легких авианосцах. Из легких авианосцев SBD можно было разместить только на авианосце «Индепенденс» (Independence) . Дивизион VB-22 совершал с его палубы налеты на острова Маркус, Уэйк и Тарава в конце 1943 года, перед тем, как получил новые ТВМ Авенджер (Avenger) со складывающимися крыльями. SBD-4 принимали активное участие в боях на юге Тихого Океана на начальных этапах кампании на Соломоновых островах.
