После изучения особенностей торпед, люди из торпедного инспектората пришли к выводу, что реально торпеда идет на глубине примерно на 30 см большей, чем глубина, установленная торпедистами перед пуском. В результате повышалось вероятность прохождения торпеды под килем корабля или судна. С таким выводом не согласился ряд командиров У-ботов, акустики которых слышали удары торпед о корпуса судов, но не фиксировали взрывов.
Группа офицеров субмарины U-201 наблюдает как их корабль покидает базу. Офицеры заняли места, наиболее удобные для наблюдения. На переднем плане — турель под 20-мм зенитный автомат, сама пушка снята. U-210 — субмарина типа VIIC.
U-332 типа VIIC вернулась из боевого похода, моряки команды столпились на мостике. Субмариной U-332 командовал капитан- лейтенант Иоханнес Лейб, потопивший в Северной Атлантике в 1942 г. несколько судов союзников.
Дениц потребовал от торпедного инспектората провести дополнительный анализ и установить точную причину отказов торпед. С другой стороны, Дениц наказал своим пиратам заниматься войной, а не обсуждением технических недостатков оружия, даже если вероятность отказа этого оружия составляет 30–40 %. Понятно, что Дениц отдал такой приказ не от хорошей жизни: по его собственным оценкам «недопотоленный» тоннаж кораблей и судов по причине неисправностей торпедного оружия мог составить порядка 300 000 т или даже еще больше.
И еще одна проблема, которую выявили первые боевые походы У-ботов, оставалась перед командующим подплавом: законы войны на море безнадежно устарели. Вышестоящее командование требовало топить только и исключительно корабли и суда союзников. Для уверенного определения национальной принадлежности (союзники или нейтралы?) в большинстве случаев требовалось всплывать и осматривать плавсредство визуально с короткой дистанции. Транспорты нейтралов требовалось перед потоплением остановить и досмотреть на предмет наличия военной контрабанды, в случае отсутствия контрабанды — отпустить. В случае наличия контрабанды — организовать спасение экипажа и пассажиров и только затем топить.
Усталая подлодка из глубины пришла домой — потрепанная атлантическими штормами U-269 типа VIIC входит в Берген, Норвегия, 1942 г. Лодкой командовал славный малый Кирл-Генрих Харлфингер.
Проводы субмарины U-405 типа VIIC в поход. Субмариной командовал капитан-лейтенант Рольф-Генрих Хопман, одержавший немало побед в северном море и Атлантике зимой 1943 г.
Все командиры У-ботов отмечали, что капитаны транспортов, вне зависимости от их национальной принадлежности, в случае обнаружения подводной лодки немедленно сообщают о субмарине по радио. Радиоособщения вызывают немедленную реакцию со стороны противолодочных средств противника. В результате многократно возрастает опасность для У-бота и его команды. Германия рисковала в короткий срок потерять прекрасные подводные корабли с отлично подготовленными экипажами. Данный факт осознавал не один Дениц. На войне — как на войне, в октябре 1939 г. командирам лодок разрешили топить любые корабли и суда в случае, если они начинают вести радиопередачи, в любые плавсредства в Северном и Балтийском морях командиры «ботиков» получили право топить без предупреждения. Фактически началась неограниченная подводная война, хотя — еще не тотальная. Первый шаг к неограниченной тотальной подводной войне, однако, был сделан.
U-407 в пятнистой камуфляжной окраске, пятна темно-серого цвета по светлосерому фону. Корпус ниже ватерлинии обычно окрашивали в красный цвет, ватерлиния — черная. Кораблем U-407 командовал капитан-лейтенант Эрнст-Ульрих Брюллер. Зимой 1942 г. и летом 1943 г. Брюллер добился весомых успехов, оперируя в Средиземном море.
U-231 типа VIIC у достроченной стенки военно-морской верфи в Киле. Деревянные конструкции призваны скрыть субмарину от любопытных взоров авиаторов союзников, эти парни обладали дурными манерами: увидят чего-нибудь интересное и давай по нему бомбами кидаться. Удача отвернулась от U-231 сразу: субмарина почти не имела успехов и была быстро потоплена в северной Атлантике при атаке конвоя SL-144 патрульным «Веллингтоном» из 172-й эскадрильи. Многих членов команды У-бота удалось спасти кораблям охранения конвоя.
Дениц считал, что поступление от промышленности новых У-ботов, решение «торпедной проблемы» и усовершенствование законодательства в части подводной войны на море позволит провести второй массовый боевой поход субмарин с еще большим эффектом, даже не смотря на введение англичанами системы конвоев. Одна из лодок, U-31, атаковал британский конвой в Бристольском канале 16 сентября, донесение командира лодки об этой атаке тщательно изучили в штабе подводных сил кригсмарине и пришли к выводу, что тактика «волчьих стай» позволяет эффективно действовать против конвоев. Дениц решил направить для координации действий «волчьих стай» на некоторые лодки в поход старших офицеров своего штаба, эти лодки уходили для патрулирования в районы, где появление конвоев считалось наиболее вероятным. В случае обнаружения конвоев на старших офицеров возлагалось командование группами субмарин.
U-528 типа IXC, субмарина припя./а участие в крупнейшем сражении с атлантическими конвоями, имевшем место весной и в начале лета 1943 г. U-528 была обнаружена и потоплена охранением конвоя OS-47 11 мая 1943 г.
U-136 входит в бетонированное укрытие к порту Сент-Назер, Франции. В одном укрытии помещалось одновременно две подводных лодки. Бетон не пробивался даже при прямых попаданиях авиабомб. U-136 — субмарина типа VIIC.
U-404 шипа V1IC, погрузка торпед, Франция.
U-703 типа VIIC, лодкой командовал капитан-лейтенант Гейнц Бифельд. Субмарина вышла в точку рандеву с гидропланом Bv-I38C–I/UI, вероятно из 1(F) SAGr-130, действовавшей из Тронхейма. Гидросамолеты использовались для доставки на субмарины приказов, почты и др. Рандеву лодок и самолетов, как правило, назначали в норвежских фьордах. На переднем плане — 20-мм зенитка С/30.
U-235 типа VIIC. Лодка имеет усиленное зенитное вооружение из одного 20-мм автомата на верхней платформе и счетверенной 20-мм пушки на нижней. Счетверенные зенитки являлись крайне эффективным оружием, но в силу значительной массы, их монтаж сильно смещал центр тяжести субмарины, снижая остойчивость лодки в надводном положении. U-235 была потоплена авиацией союзников в Киле 14 мая 1943 г., но потом ее подняли и отремонтировали. Окончательно лодку случайно отправил на дно германский торпедный катер 14 апреля 1945 г.
Лодки подремонтировали, команды набрались сил и шнапса — в начале октября флот Дениц снова был готов к выходу в море. Зоны патрулирования остались прежними, но несколько У-ботов направили в воды к западу от Британских островов для перехвата конвоев и одиночных судов на маршрутах между Европой и Северной Америкой. Другие субмарины развертывались в Северном море, на Балтике, в Ла-Манше и у берегов Испании. Для одной лодки, U-47, командир Гюнтер Прин, у Деница нашлось специальное задание. Прину командующий поручил скрытно проникнуть в главную базу Гранд Флита — Скапа-Флоу — и атаковать любые британские корабли на якорных стоянках. Речь шла прежде всего о морально-политической акции: германские субмарины способны топить британские корабли в их главной базе! Ожидалось, что в случае удачи Прина, адмиралтейство переведет Гран Флит дальше от берегов Германии.
В док после боевого похода входил субмарина типа VIIF. Командир отдает приказы портовикам посредством рупора. Экипаж жаждет отдыха, горячей еды, шнапса, пива и грязных теток в чистых постелях.
Субмарина U-269 покидает порт, впереди — очередной боевой поход. У-ботом командовал капитан-лейтенант Харльфингер, лодка оперировала в Северной Атлантике и на Средиземноморье. Необычно полное отсутствие зенитного вооружения на корабле. Возможно корабль отправляется в экспериментальное плавание, связанное с испытанием очередного чудо-оружия.
Гюнтер Ирин проходил по разряду удачливых и агрессивных командиров У-ботов. Удача не изменила Прину — в ночь с 13 на 14 октября его лодка прошла в Скапа-Флоу, но тут Прин лопухнулся. В гавани на якорях стояли едва ли не все лучшие корабли Гранд Флита, а Прин всадил торпеды в старинный линкор «Ройал Оук». Взрывы торпед вызвали в главной базе британского флота хаос, в условиях которого Прин благополучно унес ноги. Рейх встретил Гюнтера Прина как величайшего героя всех времен и народов.
