AVG была сформирована усилиями капитана Клера Шено (Chennault), американского военного летчика, служившего в то время в китайских ВВС. Шено набрал откуда только можно сотню американских пилотов, обещая им приключения и награды. В сентябре 1941 года в Бирме были созданы три эскадрильи, которые быстро начали боевые действия.
20 декабря “Летающие Тигры” заявили свои первые победы. В тот день десяток Р-40В, “позаимствованных” в RAF и RCAF, перехватили в нескольких десятках километров к юго-востоку от своей базы в Куньмине (Китай) десять японских бомбардировщиков и сбили три из них, потеряв при этом одну свою машину. После того, как японцы начали наступление в Бирме, американцы перебрались туда и с отменным мужеством обороняли Рангун. Однако постепенно AVG потеряла большинство своих самолетов и не смогла остановить продвижение противника.
Когда 8 марта японские войска вступили в Рангун, город представлял собой груду развалин. Союзники, видя безнадежность ситуации, покинули разрушенный город. Началось долгое отступление к Индии. В середине марта 50-й Сентай перебазировался на аэродром Мингаладон в Рангуне, затем туда же перебрались 1-й и 64-й Сентай. Вскоре японцы достигли своей главной цели – Бирманской дороги – и американцам пришлось доставлять грузы в Китай через “Горб” – Гималайские горы.
В июле 1942 года AVG вошла в состав 14-й Воздушной Армии США, а командир авиагруппы получил звание генерал-майора и возглавил 14-ю Армию. Испытывая нехватку во всем самом необходимом, “Летающие Тигры” продолжали сдерживать продвижение японцев в Бирме. Шено, став командиром 14-й Воздушной Армией, начал требовать больше самолетов и лучшего снабжения, а его напористость привела к тому, что он перессорился со всеми высшими командирами союзников. Однако усилия новоиспеченного генерал-майора не пропали даром. Японцы, потеряв терпение, в 1944 году перебросили из Манчжурии крупные силы, чтобы провести операцию “Ичи-Го” по уничтожению базы 14-й Воздушной Армии в Хунани, провинция Квангси (Китай).
Ки-44-II-Отсу на котором летал командир 2-го Чутая 85-го Сентая в 1942-43 г. Нанкин, лето 1943 г.
Истребители Ки-84 «Фрэнк» из 104-го Сентая в Манчжурии
В 1944 году американцы оборудовали аэродромы в Индии. С этих аэродромов бомбардировщики В-29 перевозили грузы в Китай, готовя там базу к возможным в будущем налетам на Японские острова. 58-е бомбардировочное крыло первым провело в ночь с 15 на 16 июня 1944 года с территории Китая налет на индустриальные центры, расположенные на северном побережье острова Кюсю. С течением времени бомбардировншки этой части бомбили Бангкок, Формозу, Сингапур, Сайгон и объекты в Манчжурии.
Несмотря на то, что воздушный мост через Гималаи действовал успешно, американцам хотелось снова получить в свои руки Бирманскую дорогу. Однако англичане не располагали в этом регионе достаточными силами, чтобы предпринять наступление. Только в конце 1944 года союзнические войска вышли из базы в Ассаме (Индия) и начали продвижение к Бирманской дороге. К февралю 1945 года цель наступления была достигнута, англичане вышли к дороге в районе Лашио.
Бои с переменным успехом, которые вели японцы с англо-китайскими войсками, продолжались до августа 1945 года, то есть до самого конца войны. Тем временем авиация генерала Чан Кайши использовалась исключительно для борьбы с прокоммунистическими отрядами. Эта междоусобица очень раздражала всех союзнических командиров, поскольку из-за постоянных конфликтов не удавалось собрать силы для решительного наступления на японцев, причиняла ненужные потери и поглощала огромное количество такой дорогой ценой доставленных боеприпасов.
9. Ки-43-11 из 3-го Чутая 54-й Сентая, пилотированный мастер-сержантом Лкирой Сугимото, север Японии, конец 1943 года.
Этим самолетом не раз управляв Акира Сугимото в 1943/44 годах, патрулируя северное побережье Японии. В конце 1944 года Сугимото перевели служить на Филиппины, где ему впервые пришлось участвовать в воздушном бою. 7 января 1945 года он завязал бой в районе островов Негрос с четверкой Р- 38 из 431-й истребительной эскадрильи. Спустя некоторое время на выручку Сугимото подоспел Ки-84 сержанта Мидзунори Фукуда из 71-го Сентая. В маневренном бое на низкой высоте один из американцев – командир 431-й эскадрильи, майор Том Макгир (38 побед) – не справился с управлением, свалился в штопор и разбился. Самолет Сугимото получил серьезные повреждения, и пилот, понимая, что дотянуть до базы не удастся, совершил вынужденную посадку на подходящей прогалине в джунглях. Посадка прошла благополучно, как по учебнику, но Сугимото не успел выбраться из кабины, как его застрелили филиппинские повстанцы.
10. Ки-43-11 из 64-го Сентая, пилотированный капитаном Хидео Миябе, Бирма, весна 1944 года.
Хидео Миябе начал службу в 64-м Сентае в апреле 1944 года, а через год возглавил эту часть. Несмотря на 12 побед, Миябе не любил общаться с журналистами и никогда не отмечал свои успехи. Обратите внимание, что на самолете нет характерной для командирских машин диагональной полосы на фюзеляже.
11. Ки-43-11 из 2-го Чутая 64-го Сентая, пилотированный капитаном Хидео Миябе, аэродром Палембанг, Суматра, лето 1943 года.
На этом “Оскаре II” Хидео Миябе летал в середине 1943 года в Ост-Индии. Диагональная полоса, отсутствовавшая на предыдущем рисунке, на этом истребителе видна отчетливо. Подобная маркировка облегчала японским пилотам определять машину своего командира.
12. Ки-43-II из 3-го Чутая 64-го Сентая, пилотированный лейтенантом Йохеи Хиноки, аэродром Мингаладон, Бирма, ноябрь 1943 года.
Командир 3-го Чутая, капитан Ясухико Курое летал на этом самолете до марта 1943 года. Затем его на этом посту сменил младший лейтенант Такеси Эндо. 15 мая 1943 года Эндо погиб в бою, летая на другом самолете. Командирская машина вместе с должностью командира чутая досталась лейтенанту Йохеи Хиноки. Хиноки летал на этом самолете до 25 ноября 1943 года, когда его сбил Р-51А Гарри Мелтона, командира 311-й бомбардировочно-истребительной авиагруппы.
Фельдфебель Буничи Ямагучи
Считалось практически невозможным пилотам легко вооруженных Ки-43 “Хаябуса” сбить американский бомбардировщик В-24 “Liberator”, однако фельдфебель Буничи Ямагучи смог сбить шесть американских бомбовозов и при этом остаться в живых!
Ямагучи родился в 1918 году в префектуре Миязаки. В армию будущий ас пошел в 1936 году, В 1940 году закончил летную подготовку и был зачислен в 1-й Чутай 11-го Сентая на китайском фронте. Ямагучи участвовал в малайской компании и хотя его часть не раз вылетала на перехват английских бомбардировщиков типа “Blenheim”, пытавшихся в начале 1942 года прорваться к Палембангу, Ямагучи ни разу не довелось поучаствовать в воздушном бою.
Майор Коки Кавамото, служивший инструктором в авиационной школе в Акено и 106-й летной школе. В составе 50-го Сентая участвовал в боях над Бирмой и Французским Индокитаем. Одержав восемь побед, Кавомото был награжден “Букосё”.
Сержант Буничи Ямагучи у Ки-27 11-го Сентая в начале 1941 г. Летая на Ки-43 в составе 204-го Сентая сбил 6 «Либерейторов». К концу войны на его боевом счету числилось 19 побед.
Самолеты Ки-45-КАИ-Отсу 1-го Чутая 21-го Сентая. Авиабаза в Бирме, 1944 г.
В апреле 1942 года в маньчжурском городе Чинсей был сформирован 204-й Сентай. Сентай возник из разрозненных частей различных сентаев, в том числе и 11-го. Таким образом Ямагучи оказался в рядах 204-го Сентая и оставался там до конца войны. В октябре 1943 года часть, где служил Ямагучи, прибыла на аэродром Мингаладон. Лишь 22 декабря 1943 года Ямагучи одержал свою первую победу – Р-40 USAAF. сбитый над Куньмином (Китай).
Самая важная битва в жизни пилота имела место в ночь на 29 февраля 1944 года. В тот раз пара “Оскаров”, пилотируемых Ямагучи и младшим лейтенантом Хироси Такигучи, вылетела на перехват отряда американских В-24. Вернувшись на базу пилоты заявили две достоверные и две вероятные воздушные победы.
Командующий 5-й авиадивизией генерал-лейтенант Нобуру Тадзоэ в приказе отметил этот случай: "… в ночь на 29 февраля 1944 года завязали бой с более чем десятью американскими бомбардировщиками В-24, шедшими бомбить Рангун. Пилоты поднялись в воздух по тревоге и вступили в бой с противником, пользуясь тем. что наземные прожекторные службы поймали прожекторами самолеты противника. Оба пилота непрерывно маневрировали и полностью использовали возможности своих машин. В течение нескольких секунд два бомбардировщика противника были сбиты и рухнули на землю, а еще два получили серьезные повреждения… Самолеты, пилотированные Такигучи и Ямагучи, показали несостоятельность тактики противника и значительно повысили моральных дух наших войск. Кроме того, они оказали мощное психологическое влияние на политическое руководство и простое население Бирмы. Эти два пилота продемонстрировали традиционный боевой дух и решительность, позволяющие в каждой атаке поразить намеченную цель…”
