В ноябре 1914 г. на “Инфлексибле” добавили одну 47-мм зенитную пушку Готчкисса, а в июле 1915 г. на платформе кормовой надстройки установили еще одну 76-мм зенитную пушку образца Mk.I. Наконец в апреле 1917 г. 47-мм зенитную пушку Готчкисса заменили 102-мм зенитным орудием образца QF.Mk.VII с углом возвышения ствола орудия +60°. Ее установили в диаметральной плоскости на платформе позади передней дымовой трубы. Но 76-мм зенитная пушка также осталась. Позднее зенитное вооружение крейсера состояло из двух 76-мм зенитных пушек, установленных на расположенной за средней дымовой трубой платформе.
“Индомитейбл” вообще не имел зенитного вооружения до апреля 1915 г., пока на нем не установили 76-мм зенитную пушку образца Mk.I. В апреле 1917 г. в качестве зенитного добавили одно 102-мм скорострельное орудие образца QF.Mk.VII с углом возвышения ствола орудия +60° также в диаметральной плоскости на платформе за передней дымовой трубой. На вооружении крейсеров состояло семь пулеметов системы Максим.
Линейный крейсер типа “Инвинсибл”. (Схема бронирования)
В 1918 г. на обоих уцелевших крейсерах расширили пост управления стрельбой центральной наводки на марсе фок-мачты и на него установили зенитный дальномер. На передней стороне марса и в конце кормовой надстройки вновь установили указатели дальности до кораблей противника. На крышах башен “А” и “Y” краской нанесли значения пеленгов углов поворота башен.
Торпедное вооружение кораблей состояло из пяти подводных 457-мм торпедных аппаратов (четыре бортовых – два перед барбетом башни “А” и два позади барбета башни “Y”, и один кормовой) с общим боекомплектом в 23 торпеды. Помимо этого, торпедные атаки можно было производить и с паровых катеров. находящихся на борту крейсеров. Для них на каждом крейсере имелость по шесть 356-мм торпед. В 1916г. после Ютландского боя на “Инфлексибле” и “Индомитейбле” кормовой подводный торпедный аппарат демонтировали.
В 1918 г. к концу войны уцелевшие в Ютландском бою крейсера “Инфлексибл” и “Индомитейбл” получили на вооружение легкие разведывательные самолеты. Каждый имел на борту по два колесных самолета типа “Сопвич”, взлетающих со специальных деревянных платформ, установленных поверх средних башен “Р” и “Q”.
Описанное здесь вооружение оказалось вполне подходящим для линейных крейсеров первого поколения, хотя признали не вполне удачным расположение как 305-мм орудий, так и 102-мм, причем первоначальный образец последнего оказался слишком слабым.
В соответствии с рекомендациями Адмиралтейсва Комитету Фишера при проектировании крейсера бронирование в значительной степени приносилось в жертву вооружению и скорости и должно было соответствовать уровню бронирования броненосных крейсеров типа “Минотаур”. Таким образом, необходимая броневая защита была ограничена взаимоисключающими требованиями высокой скорости, высоты надводного борта, состава вооружения и запаса топлива. Высказывались пожелания, чтобы оно было достаточным для защиты важнейших частей корабля от снарядов среднего калибра в бою на дальних дистанциях. А именно такой вид боевых действий по опыту японо-китайской 1894 г. и русско-японской 1904-05 гг. войн считался наиболее вероятным при выполнении кораблями функций крейсера и был их основным предназначением. В то же время это означало, что бронирование не сможет защитить крейсер от снарядов крупного калибра, обстрелу которыми ему пришлось бы подвергнуться при выполнении своей основной задачи – быстроходного соединения линейного флота.
Особенно слабым оказалось горизонтальное бронирование. По воспоминаниям адмирала Марка Керра, в 1909 г. й звании кэптена первого командира “Инвинсибла”, “…когда заканчивалась постройка “Инвинсибла” на верфи Армстронга на реке Тайн, чтобы посмотреть за ходом постройки и увидеться со мной, верфь посетил Филлип Уатте. Среди других обсуждавшихся вопросов я обратил внимание Уаттса на то, что, по его мнению, дистанция, на которой будут вестись сражения, так или иначе, будет начинаться, по крайней мере, с 14000 м (76 каб.)” и что “выпущенный с такого расстояния снаряд пройдет над барбетом и пробьет палубу” (падая по навесной траектории и попадая в небронированную часть корпуса корабля над броневым поясом) и разорвется, “попав в самый погреб боезапаса, в результате чего произойдет взрыв, который уничтожит корабль”.
По словам Керра, Уатте ответил, “что он знает об этой опасности”, но “требования Адмиралтейсва предусматривали защиту только от настильного артиллерийского огня на дистанции приблизительно 8500 м (46 каб.)”, на которой снаряд еще имеет настильную траекторию и попадает в корабль с небольшим углом к горизонтальной плоскости, а “при наибольшем предельном водоизмещении около 17000 т отсутствие достаточного запаса водоизмещения не позволяло ему увеличить толщину палубной брони, несмотря на понимание опасности навесного огня снарядами крупного калибра на дистанции 14000 м (76 каб.) и более”.
Возможность в будущих морских сражениях ведения артиллерийского огня на дистанциях 14000 м (76 каб.) и более, то есть при больших углах падения снарядов, в то время считалась спорной и в официальных военно-морских кругах должным образом не была оценена с учетом возможности ведения огня артиллерией главного калибра, поскольку основные практические стрельбы все еще проводились на дистанции до 5500 м (27 каб.).
Возможно, в этом сыграло свою роль различное понимание предполагаемых дистанций ведения боя. В Германии были уверены, что в виду преобладания ограниченной видимости в Северном море стрельба на дистанции больше чем 10000-12000 м (54-65 каб.), на которой снаряды падают по довольно крутой траектории, была возможна крайне редко. В Англии, прежде всего первый лорд Адмиралтейства адмирал Фишер, предполагали большие дистанции, которые, при превосходстве в скорости, каждый корабль мог выбирать произвольно, исходя из того, что “скорость – лучшая защита".
Как вспоминает адмирал Шофилд, когда он в 1912 г. прибыл на “Индомитейбл” в качестве гардемарина, слабость палубного бронирования линейных крейсеров первого поколения среди офицеров была общеизвестна. Под тонкими палубными броневыми плитами находился поперечно расположенный погреб боезапаса, обслуживающий две средние башни 305- мм орудий. В этом погребе, раскинувшемся поперек корабля на всю его ширину, размещалось до 50 т кордита и более 400 снарядов главного калибра. Над ним располагалось помещение дизель-генераторов, вентиляция которого осуществлялась через поднимавшуюся до верхней палубы большую шахту для подачи воздуха, перегороженную поперек решеткой. Так что, фактически, на пути отвесно падающего снаряда не было почти никакой преграды, способной предотвратить его проникновение прямо в артиллерийский погреб.
Линейный крейсер “Инфлексибл” на Спитхэдском рейде. Июль 1909 г.
Вся броня была крупповская цементированая, за исключением брони палуб. Палубы толщиной 76 мм и менее и коммуникационные трубы боевой рубки изготавливали из мягкой стали. Хотя военно-морские справочники даже в 1914 г. приписывали линейным крейсерам типа “Инвинсибл” броневую защиту по всей ватерлинии корабля 178-мм главным броневым поясом, а орудийным башням 254-мм броневые плиты, в действительности их бронирование было гораздо слабее. Главный броневой пояс из крупповской цементированной 152-мм брони установили на прокладке из тикового дерева толщиной 51 мм. Он начинался немного впереди внешней стороны барбета носовой башни “А” и заканчивался у центральной оси барбета башни “Y”, где его концы между главной и нижней (бронированной) палубами замыкались 152-мм угловой переборкой, притыкающейся к наружному кормовому краю барбета башни “Y”.
В носовой части 178-мм поперечная переборка замыкала концы главного броневого пояса по высоте также между главной и нижней (бронированной) палубами. При средней осадке 7,92 м главный броневой пояс уходил на 1,17 м ниже ватерлинии и возвышался над ней на 2,26 м, то есть до уровня главной палубы. Общая ширина его составляла 3,43- м, протяженность по длине корпуса 95 м (55,4% длины корпуса корабля по ватерлинии). В носовой части продолжением главного являлся 102-мм броневой пояс, который при той же высоте продолжался до форштевня, а в корме он вообще отсутствовал. Вся остальная часть борта не была бронирована.
Башни 305-мм орудий имели 178-мм лобовые, боковые и задние броневые плиты. Для балансировки веса башни на задние броневые плиты навесили 171-мм плиту из мягкой стали. Толщина крыши составляла 63-76 мм, настила пола в задней части башни 76 мм. Барбеты башен главного калибра, как на “Дредноуте”, имели внутренний диаметр 8230 мм. У башен
“А”, “Р” и “Q” до главной палубы барбеты имели 178-мм толщину стенки, а между главной и нижней 51 мм. Кормовую часть стенки барбета башни “Y” увеличили до 178 мм до уровня нижней палубы, ниже ее она также уменьшалась до 51 мм. Ниже бронированной палубы их прикрывали 51-мм плоские переборки, доходящие под барбетами башен “Р” и “Q” до борта корабля.
