Глава 1
Утром я встал в семь. Если честно, то и спал недолго — вырубиться удалось, от силы, в три. Так что состояние было не самое подходящее для… да для всего, что не связано со сном! Тем не менее, решение было принято. Нужно довести начатое до конца — чего бы это ни стоило. Я не позволю никому вставать на моём пути, и любой, кто попытается, подпишет себе смертный приговор. Инквизиторы, родственники — мне плевать! Этот поганый мир не мой, и я хочу обратно — без разницы, какую цену придётся заплатить.
Первым делом я сделал интенсивную зарядку, чтобы разогнать собравшуюся от недосыпа молочную кислоту и привести мышцы в норму. Поприседал, ибо это основа физической подготовки, отжался, постоял в планке и сделал сорок подъёмов ног. Затем принял контрастный душ.
До турнира оставалось полно времени, так что я отправился в ближайшую забегаловку, чтобы подкрепиться, и там заказал прежде всего большую, очень большую кружку крепчайшего кофе. Яичница с колбасой, тосты с джемом, стручковая фасоль и бутерброд с сыром — впихнув всё в себя, я вернулся в ночлежку, где завалился в кровать и, к своему удивлению, почти сразу вырубился. К счастью, догадался поставить на телефоне будильник, который разбудил меня за час до начала последнего испытания. Сдав ключ администратору с помятой физиономией и запахом изо рта, я сел в автобус и отправился в школу. Входил на территорию с опасением, озираясь по сторонам. Но ни инквизитора Марка, ни кого-то другого постороннего не заметил. Впрочем, это ничего не значило: меня могли поджидать в другом месте. И что я притащусь на экзамен, вероятно, инквизитору и в голову не пришло. Любой в моём положении старался бы держаться подальше от школы. Но я не любой. И ошибка Марка в том, что он этого так и не понял.
— Макс! — возглас справа заставил меня вздрогнуть, но я тут взял себя в руки: спокойно, это просто нервы.
Сопля широко улыбнулся.
— Привет. Я тебе звонил-звонил, ты не отвечал. Что-нибудь случилось? Выглядишь неважно. Уставшим.
— Спал. Видимо, накатило после последнего этапа. Ну как, известно, что у нас сегодня?
Я старался говорить, как ни в чём не бывало. Но вид Сопли напоминал о его отце-инквизиторе и о том, как он пытался меня в очередной раз убить. Что у них тут вообще за законы такие⁈ Если подумать, меня просто норовит прикончить какой-то функционер из спецслужбы, а я вынужден от него бегать! И все, вроде как, считают это нормальным. Как будто это наши с ним личные разборки. Не то чтобы я предпочёл быть арестованным, конечно.
— Да! — кивнул Анатолий. — Как и предсказывали девчонки из общества — хтонь! Теперь это уже не секрет — Вебер официально объявил. Большинство в панике. Предмет сложный и опасный, народ боится ловушек. Да и стихия такая, что не каждый с ней способен совладать. Очень специфичная. У таких, как Гуньков, будет явное преимущество. К счастью, в финале их всего трое.
Значит, парень, которого я подлатал, выкарабкался и даже оклемался настолько, что дошёл до финала турнира. Хотя чему я удивляюсь? Известно же, что на адептах хтони всё, что их не убивает, заживает, как на собаках. Повышенная способность тканей к регенерации. Такая у хаоса магия.
— А в какой форме будет проходить, уже известно? — спросил я.
Мой приятель отрицательно покачал головой.
— Нет, конечно. Вебер это держит в секрете. Интригует. Но уверен, ничего простого и приятного нас не ждёт. Сунут в какую-нибудь яму, кишащую мерзкими тварями, и велят выбираться.
— Привет, мальчики, — раздался справа женский голос. — Ну, что, оказались мы правы или нет?
Повернув голову, я увидел самодовольно улыбающуюся Веронику. Наташа и Катя тоже подошли. Вся троица в сборе. Интересно, они вообще куда-нибудь ходят по отдельности?
— Оказались, — ответил я. — Молодцы.
— Надеюсь, вы нам поверили и готовились, — сказала Катя. — Не хотелось бы, чтобы члены Общества срезались на турнире. Это плохо для престижа кружка.
— Что, все наши прошли до финала? — спросил я.
Катя вздохнула. Её подружки тоже. Вот это они синхронизировались, конечно.
— К сожалению, нет, — сказала девушка. — Так что оставшиеся должны показать себя с лучшей стороны. Это важно для привлечения в наше общество новых членов. Нужно продемонстрировать преимущество вступления в кружок. Понимаете?
Девушка говорила совершенно серьёзно. Её подружки согласно покивали. Вот ведь трёхголовое чудовище. Мысленно я решил называть эту компанию драконом.
— Постараемся не подвести, — изо всех сохраняя серьёзность, сказал я. — Верно, Толя?
— Сделаем всё возможное, — заверил тот.
— Вот и хорошо. Так держать, парни. Мы тоже постараемся. Конечно, в этом этапе мы все конкуренты, но будем надеяться, что займём все призовые места.
— Это будет круто, — кивнула Вероника. — Вы уж не подведите.
— Ладно, нам пора, — проговорила Наташа. — Пошли, девчонки, не хочется опаздывать. И на соперников поглядеть охота. Удачи, парни!
— Да, хорошо вам выступить, — улыбнулась Вероника. — Не потеряйтесь в хаосе.
Когда они отошли, я повернулся к пялившемуся им вслед Сопле.
— Надо и нам выдвигаться. Да соберись ты уже! Хватит на неё слюни пускать. Если она тебя встретит сегодня на арене, то раскатает, даже не задумавшись.
Парень сглотнул.
— Я знаю. Ладно, пошли. Слышал, что с Королёвым-то, кстати?
— Нет, — я сделал наивные глаза. — А что?
— Напоролся в лабиринте на какую-то хитрую ловушку и поджарился. Так что сегодня его не будет. Если тебя это вдруг волновало.
— А как же защитный амулет?
— Говорят, он на собственном конструкте спалился. То ли перестарался, то ли не так что-то сделал. В общем, в больнице сейчас, и не известно, когда выйдет.
— Ну, плакать не буду. Кажется, нам сюда.
