Глава 1
Два дня спустя
Палата общин
В своём кабинете за столом сидел хмурый Флавий, и перебирал ответные письма на призыв к войне. Напротив него расположился Грегор, наблюдая за ним. По лицу Флавия было понятно, какого они содержания.
Не выдержав, бургомистр злобно откинул исписанные бумаги в сторону. Грегор, глядя на это, сразу спросил:
— Ну что, много среди них предателей?
— Предостаточно, — вздохнул Флавий.
— И какие у них отговорки? — ухмыльнулся главный стражник.
— Да вот, виконт Джошуа пишет, что у него, видите ли, люди плохо вооружены, — фыркнул бургомистр. — А граф Гровингер убеждает, что вообще собирается перебросить свою гвардию в другой город.
— Зачем?
— Дескать, у него там личная вражда с кем-то, — ледяным тоном произнёс Флавий.
— Ага, глупее ничего не слышал. У нас тут война, а у него какая-то личная вражда, — Грегор тяжко вздохнул.
— И такие вести я со вчерашнего дня читаю. Только тянут время, мерзавцы!
— Ну да, за идиотов нас держат, что уж тут говорить, — кивнул главный стражник.
— Но они-то знают, что за такие ответы их ждет казнь!
— Сейчас, наверное, объединяются вместе, ублюдки, чтобы переметнуться на сторону арданцев, — заявил Грегор.
— Ясное дело! Зато теперь всех этих предателей мы раскусили.
Главный стражник погрузился на минуту в раздумья, и после этого с хмурым видом произнёс:
— Не думал я, Флавий, что среди нас так много гнилья.
— Ну, а что теперь делать, — бургомистр нервно провёл рукой по подбородку. — Сейчас первым делом надо уничтожить этих крыс. Герцог уже только тогда, когда будет уверенность в людях, поведёт всю армию на арданцев.
— Оно и понятно. Разумно завершить зачистку в своих рядах, чтобы потом не наступить на грабли там, где не ждали.
Флавий откинулся на спинку кресла, и принялся стучать пальцами по подлокотникам. Грегор тоже замолчал, так как добавить здесь было больше нечего. Внезапно тишину нарушил стук в дверь.
— Ну, что там ещё? И так час от часу не легче, — тихо сказал бургомистр, а затем выкрикнул: — Входите! Открыто!
После его слов дверь приоткрылась, и внутрь вошёл служащий из палаты общин. Он направился к столу с небольшим письмом в руке, и на ходу заявил:
— Бургомистр, только что прислали голубиной почтой!
— Наверное, очередной лживый ответ, — скривился Флавий.
Служащий приблизился к столу и, передав бургомистру письмо, быстро вышел. Флавий, немедля, распечатал послание и стал бегло пробегать по тексту глазами, а Грегор с интересом ждал, когда бургомистр дочитает до конца. Через пару секунд бургомистр отвел взгляд от бумаги и сообщил:
— Барон Стогберт пишет, что его замок атаковали виконты Мервиан и Беверик! И что они применяли против него горгулий.
— А ведь они его соседи, — почесал висок главный стражник.
— Тоже, оказывается, продались арданцам.
— Ну, ничего, главное, что люди, верные короне, тоже есть. И в некоторых местах уже ведутся схватки между нашими и предателями, — подметил Грегор. — Что там, кстати, с графом Пемборком?
— Да уже вовсю проводит сбор, — ответил бургомистр. — Некоторые из аристократов предоставляют своих гвардейцев для этого дела.
— Вот и славно. Я этого долго ждал. Этому подонку пора ответить за свои поступки.
— И воины короля тоже в этом поучаствуют, — добавил Флавий.
— Ну ещё бы! Пемборк — самая главная крыса. Он многих подбил, чтобы работать на арданцев.
— Да. Так что, тоже можешь выдвигаться, — сказал ему бургомистр.
— С превеликим удовольствием! — зловеще улыбнулся Грегор.
День спустя
За стенами Мальзаира
В поле, рядом с городом, сильный ветер трепал палатки военного лагеря. В лучах солнца доспехи многочисленных воинов ярко сверкали. Здесь собрались большие отряды из гвардейцев, стражников, и солдат короля Торина.
В одной из палаток на стуле сидел граф Мориан, переговариваясь с виконтом Бисмарксом.
— Вот и наступит скоро конец Пемборку, — сказал виконт. — Я и раньше подозревал, что он замешан в предательстве.
— Так о чем речь? Ты помнишь, как расходились слухи, что его замок атаковали горгульи? — отозвался граф.
— Ещё бы! — виконт взял из чашки на столе горсть орехов. — А у самого замок после этого оказался абсолютно целым.
— Вот-вот,
