Глава 1, Интерлюдии 1-5
— Поверить не могу!.. — голос раздавался словно издали и продолжал говорить что-то еще, но что именно я не слышал.
— Так надо… — ответил второй голос. Они были очень узнаваемыми, но кому они принадлежали, вспомнить не удавалось.
«Подожди, я… я что… живой?»
Мысли текли вяло и как бы хаотично немного. Словно то, что я еще что-то думаю, не более чем чья-то нелепая случайность. Которую сейчас кто-нибудь совершенно не случайно исправит.
— Ты как, кретин, в сознание пришел? — после тех тихих голосов, голос Оружия едва ли не оглушал. — Спи!
Сознание тут же куда-то уплыло, унося с собой и мысли и даруя умиротворяющий покой.
Интерлюдия 1
Крики затихли, голоса смолкли. Выждав для верности еще минут пятнадцать, Сильфида с Мар стали постепенно выбираться из-под рухнувшей палатки.
— Святой Иггдрасиль, какой позор…
— Нет ничего позорного в отступлении с безнадежного боя! Мы живы, а значит, можем продолжить сражение!
— Да какое сражение, Сильфи? Мы же просто отлежались, пока возле нас умирали эльфы!
— И тем не менее, мы все сделали правильно! Пойдем, может, мы узнаем хотя бы несколько секретов о Разрушителях!
Отряхнувшись, оба отпрыска Лесии взяли курс на Место Силы. Сильфида, как и полагалось лучнице, тут же поднялась на деревья, путешествуя с ветки на ветку. И потому первая заметила то, что происходило на поляне.
— Глазам своим не верю!
— Что там, что? — ползать по деревьям в полном доспехе было проблематично, потому голос Мар доносился с земли.
— Это же он! Он там! Действительно он!
— Кто, он?
— Человек! Максим! Он там, он сражается за нас!
Новость была слишком шокирующей. Несмотря на полную амуницию, рыцарь поднялся на соседнюю ветку, чтобы убедиться в правоте слов сестры.
— Что он там делает? Точнее, почему он там?
Человек действительно сражался. Как могла заметить Сильфида, он использовал Ножницы как кинжалы, взяв каждую из половинок в руки. И сражался вполне успешно — даже с такого расстояния старшая принцесса видела, что от левой рукавицы у Разрушителя остались лишь лохмотья. Еще чуть-чуть и свершится то, чем похвастаться могли очень немногие — рана.
— Святое Древо! — ахнул воин. И было с чего.
В тот момент, когда они предвкушали, как кинжал вонзится или даже отрежет Разрушителю руку, тот провел какую-то сложную комбинацию и попросту насквозь пробил человека через левое плечо. Но тут Максим их удивил — словно нисколько не заботясь о ране, он в том же положении начал атаковать своего противника, воспользовавшись своей ошибкой как преимуществом. И, в конце концов, добился своего — дети Лесии отчетливо увидели брызнувшую с лица черную кровь.
— Жаль, что не с шеи, — пробормотал рыцарь.
А дальше… дальше был полный крах их надежд. Человек, хоть и выглядел бодро после такой раны, практически сразу же пропустил как два удара в грудь и в висок, так и удар с колена в подбородок. Мар было известно по собственному опыту — сразу после такой серии не встают никогда.
— Нет! — шепотом заорала Сильфи, увидев, как потухло и разрушилось Место Силы, как трава на поляне пожухла и засохла, не достав до их дерева всего с десяток метров. Но даже не это было самым страшным — Разрушитель подошел к Максиму и, сказав ему что-то на прощание, вонзил свой меч ему в грудь. Девушка опустила голову, не в силах смотреть на смерть единственного, кто был способен остановить эту угрозу.
— Все? — так же шепотом спросил воин у сестры. — Все, да?
— Еще нет, — старшая принцесса стащила с себя лук. — В этот раз они точно заплатят, клянусь Древом!
Но дальнейшее заставило ее открыть рот от изумления. Разрушитель, убивший человека, поднял руки, а вместе с ними из земли поднялись корни, образовав до боли знакомую портальную арку.
— А мы, как идиоты, заминировали все у их портала, — раздался потрясенный голос Мар.
— Ничего, так даже лучше! — с мрачной решимостью ответила вмиг сориентировавшаяся Сильфида.
Разрушители уходили по одному, и тот, что убил Максима, ушел первым, заставив лучницу поморщиться от досады. Но натянутый лук требовал выместить злость, потому старшая принцесса выбрала себе новую цель. Арраны, — а это были именно они, — отступали, получив то, зачем пришли, но Сильфи медлила, не отпуская тетивы.
— Твое последнее слово, ублюдок, — зачитала свой приговор принцесса и разжала пальцы.
Стрела с тихим свистом вонзилась Разрушителю в шею с такой силой, что пробила позвоночник и вылезла с обратной стороны. Воин, еще не понимая что произошло, упал в портал, разбрызгивая по поляне свою черную кровь, после чего арка закрылась. Корни, ее образующие, словно высохли и рассыпались то ли пеплом, то ли песком.
В этот день, впервые с начала вторжения, арраны наконец-то понесли потери.
— Пошли, — Сильфида махнула рукой. — Мы ему уже не поможем, но хотя бы похороним, как положено. Он заслужил.
— Не поймут.
— Да плевать! Он жизнь отдал за нас!
Найти человека на почерневшей поляне оказалось не совсем просто — темный кожаный доспех маскировал его на мертвой земле не хуже, чем в тени. И пускай рассветное солнце уже слегка поднялось, оно совсем не помогало в поисках.
— Спасибо, что ты хотя бы попытался… — Сильфида опустилась на колено и прикрыла человеку глаза, после чего посмотрела на Мар. — Что с тобой?
— Не поверишь, сестра, но стоило его только увидеть… — рыцарь сжал кулаки и пнул безжизненное тело. — Аааа, почему его убил он, а не я! Почему?!
— Мар! Успокойся!
— Почему я не могу просто взять и вырвать ему горло?! — на землю в ярости полетела перчатка, шею человека сдавила рука с изящными пальцами. — Почему?! Почему?!! Поче… му?
— Что такое? — недоуменный голос Мар заставил старшую принцессу забеспокоиться.
— Пульс, — не веря своим ощущениям, рыцарь вновь и вновь прикладывал руку к шее человека. — Я… я чувствую пульс.
