мир духов всем вместе? — уточнила я, искоса глянув на Ареса.
— Не сейчас, — отрезал тот. — Мы вообще не имеем представления, что задумал Зевс.
— И в голову ты ему залезть не можешь? — спросил Аид.
— Нет, конечно. Я в принципе не могу мысли читать, только влиять… Немного…
— А если нам поискать вашего бывшего Ключника? — предложил Гермес. — Может, это предатель что-то знает?
Мы с Аресом переглянулись.
— Надо попробовать спросить про него Зевса, — подумав, сказала я.
— Вряд ли его ответ стоит принимать как непреложную истину, — мрачно заметил Арес.
— Мы знаем имя и фамилию Ключника, — напомнил Гермес. — Можно его пробить, я спрошу у отца.
— Так он тебе все и сделает, — я презрительно посмотрела на крылатого. — Твой отец не подумает, что это не та информация, которая нужна старшекласснику?
— Ну, если не переть напролом, а схитрить…
— Тихо, — я остановилась и вскинула руку, пресекая дальнейшую болтовню. Со стороны джунглей доносился едва уловимый шорох. Мы мигом приготовились к бою. Скучавший во время нашего разговора Аид чуть подался вперед.
— Что это может быть?
Крупные листья ближайшего к нам кустарника раздвинулись. Существо, похожее на волка, только метра два в холке, ощерило клыкастую пасть. Два глаза твари были затянуты белой пленкой, а третий, на лбу, между ушей, отливал красным, как маленький, подвижный огонёк.
— Центурион, — я вскинула лук.
Тварь пригнулась, готовясь к прыжку, и в этот же миг прямо из очередной волны к нашим ногам выскочило небольшое существо, похожее на богомола-переростка. Мы и опомниться не успели, как оно, отряхнувшись и расправив зелёные крылья, вцепилось в жезл Гермеса и попросту выдернуло его из рук нашего опешившего воина.
— Стой!!! — завопил Гермес, бросаясь за богомолом.
Волкообразный фантом, как по команде, кинулся на Ареса. Я выпустила стрелу света, целя в красный глаз, но в последний момент, увидев нечто, что отвлекло моё внимание, по-дилетантски промахнулась. Вспышка вышла слабой и недейственной.
— Тёма, свет! Не спи!!!
Второй раз я не подвела напарников, и центурион на мгновение застыл. Этого оказалось достаточно, чтобы Арес раскроил ему череп от уха до уха.
Богомол нырнул было в море, но Аид, метнувшись к нему, ловко насадил тварь на вилы. Фантом завизжал, дергая крыльями, и выронил посох, который тут же схватил подоспевший Гермес.
— Артемида, в чем дело? — спросил Арес, наблюдая за вихрем, мечущимся вокруг лезвия его раскаленного меча.
— Там кто-то был, — я указала на заросли. — Какая-то тень или… силуэт.
— Пока ты кусты рассматривала, мой посох чуть не спёрли.
— Как и тогда, — хмурясь, я вглядывалась в зеленую полосу джунглей. — Блин… Нет никого.
— Может, показалось? — Арес не спешил убирать меч в ножны.
— Нет, я тоже видел, — Аид подошёл к нам. — Вон там, у коряги, да?
— Точно, — я обернулась. — Зевс говорил, что так выглядит Сильнейший. Я думала, что тогда это и был Зевс.
— Что мешает ему и сейчас здесь ошиваться? — спросил Гермес, все ещё тиская в объятьях свой драгоценный посох.
— А он может оборачиваться женщиной? — Аид рукой махнул в сторону зарослей. — Потому что там была именно женщина.
***
Стоя перед унитазом, я задумчиво смотрела на бачок и сжимала в руке свою долю Камня.
От загадок разболелась голова. Парни думать не желали. Аид пока ещё не разбирался в перипетиях двойной жизни, Гермес вообще наплевательски относился к нашей миссии, а Арес все решил без нас.
Идея найти Дэвида мне понравилась больше всего. Но как мы могли его отыскать? Отец Ящика, известный в городе адвокат, конечно, вряд ли нам поможет по доброй воле.
— По доброй воле, — вслух произнесла я и поразилась собственной жестокости.
На ходу сняв куртку и забросив её в спальню, я спустилась к матери. Мама уже проснулась и теперь с недоумением оглядывала валявшиеся у дивана пивные банки.
— Как ты, мам?
Она встряхнулась, провела рукой по волосам и растерянно посмотрела на меня.
— Лучше. И, — она сморгнула. — Аня, я хочу сказать тебе кое-что по поводу нашего вчерашнего разговора.
Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, о каком разговоре идёт речь.
— Медицинский так медицинский. Ты не тот человек, за которого кто-то должен принимать решения.
Я натянуто улыбнулась. Вот и все, время нашего уютного уединения прошло. Мама снова мать.
— Спасибо. Обещаю, я тебя не подведу.
— Договорились, — она вскинула руку и указала на свой телефон. — Будь добра, подай, пожалуйста. Мне нужно сделать несколько важных звонков.
Сашка, запихнув в рюкзак пакет со сменкой, закинул его на плечо и, наконец, ответил.
— Я не уверен, что смогу изменить мысли человека. Вырубить, откинуть, руку вывернуть — это у меня получалось. Но заставить кого-то думать так, как мне надо… Нет.
Я вытаращила глаза. Последнее слово напарник произнёс отрывисто и резко, будто ставил точку в разговоре на эту тему. Но я отступать не собиралась.
— Можно же попробовать.
— Почему тебе так хочется, чтобы я залез кому-нибудь в голову?
— Я ищу альтернативу твоей самоубийственной миссии. А вот почему ты так категоричен?
Мы вышли из школы. На улице было на удивление тепло. Я помяла шапку в руках, да и бросила её в сумку. Сашка тоже не спешил накидывать капюшон.
— Потому, что я на себе испытал подобное, — он достал из кармана наушники и теперь сжимал их в руке, хмуро оглядывая школьный двор, по которому носились младшеклассники. — Потому что не знаю, чем закончится для человека такое влияние. Потому… Потому что не хочу быть похожим на Зевса.
— Ты никогда не станешь таким, как он, — отрезала я. — Я не позволю.
— Тогда не предлагай мне подобное.
Я возвела глаза к небу.
— А ты не думал, что может повториться…
Нашу беседу прервала Настя. Она подбежала к нам, поскользнулась на сырой плитке и, схватив меня за локоть, выпалила прямо в ухо.
— Пошли вечером в кино?
— На что? — спросила я, потирая висок.
Настя обернулась и заорала.
— Артем! Как та фигня называется?
— "Курс на Венеру", и это не фигня!
— Во! Фантастика! В аймаксе!
Я посмотрела на Сашку.
— Пойдём?
— У меня не получится. Хочешь — иди.
— Я с тобой хочу.
— Ладно, — Настя отпустила меня и поймала за руку чем-то очень недовольного Артема. — Вы думайте. Позвонишь тогда?
Мы спустились с лестницы и потопали по лужам. Через серые рваные облака пробивалось солнце, лучами играя на мокром асфальте. В наши края спешила весна, и дома сидеть не хотелось.
— Может, сходим в кино? Сто лет никуда не ходили.
— Иди. Я же говорю — занят.
— Чем?
— На работу надо.
