Борде Нубладо делится на пять округов с севера на юг: северный, средне-северный, центральный, средне-южный и южный. Изначальной целью нашей поездки был северный округ государства – владения аристократического рода Оруйо, из которого вышла Княгиня Кончита, – начал свой рассказ Герцог. – Приняли нас настороженно. Причиной тому, как оказалось, стал новейший фрегат королевского флота, одновременно вызвавший восхищение мощью Северного Королевства и страх перед потенциальной агрессией.
- В Борде Нубладо отсутствует собственный флот? – удивлённо спросила Королева.
- Несколько малых военных парусников в довесок к трём десяткам стареньких, но крепких торговых судов, – развёл руками Генрих. – Собственно, в своём докладе я хочу сделать акцент на упадке, царящем во многих сферах жизни Борде Нубладо... Убедившись в мирных намерениях нашей делегации, глава аристократической семьи северного округа принял нас в своей усадьбе. На удивление, Кончиту там признали не сразу. Но в результате, в первый день именно она произвела фурор у хозяев. Увидев свою родственницу Княгиней в статусе наложницы и доверенного лица Короля, а также брата Его Величества в качестве её спутника... В общем, торжественность ужина превзошла все ожидания. В активную фазу переговорный процесс перешёл на следующий день. Фактически через пару часов стало ясно, что согласовать намерения и утвердить договорённости быстро не получится, и нашей миссии предстоит посетить все пять округов Борде Нубладо. Впрочем, предварительное соглашение между государствами стало приобретать некие очертания уже к обеду третьего дня нашего визита. А вечером того же дня всеобщее внимание привлекла Княжна Хуанита. Нет, интерес к дочери Княгини возник практически сразу, но в тот вечер...
- Хулиганила? – без улыбки поинтересовался Король.
- Немного, – хмыкнул Герцог. – Коротко говоря, сын главы аристократической семьи воспринял кокетливые взгляды Хуаниты, как повод для выяснения отношений с её спутником, то есть со мной. В полдень четвёртого дня состоялся поединок. Его результатом, как ни странно, стало полное взаимопонимание между сторонами в переговорном процессе. Семья северного округа выразила готовность общаться с Северным Королевством, как с сильным и успешным старшим родственником.
- О деталях и твоих победах мы поговорим завтра, Генри, – удовлетворённо кивнул Ричард. – Сейчас, если не трудно, подведи итоги визитов во все пять округов Аристократической Республики Борде Нубладо.
- Каждый округ имеет свои особенности, но результатом нашей поездки стал документ, подписанный всеми аристократическими семьями республики, – Герцог с поклоном вручил Королю увесистую папку бумаг.
- С этими… предложениями я ознакомлюсь утром, на свежую голову, – произнёс Ричард, заглянув в папку и прочитав по диагонали несколько первых и последних листов документа. – Встретимся завтра в полдень в моём кабинете, а сейчас отдыхайте...
Распустив всех участников собрания, Король оставил при себе Кончиту. Её усталость как рукой сняло, стоило Ричарду привести женщину в личную спальню Его Величества. Последние сомнения покинули Княгиню, когда он собственноручно помог ей принять водные процедуры и уложил в постель...
- Наверное, тебе пора отдохнуть, – заговорил Ричард получасом позднее, поглаживая влажное, разгорячённое тело Кончиты. – Поспи, детка...
- Здесь? С тобой? А Королева не станет гневаться? – Княгиня не могла поверить своей удаче. – Я очень скучала по тебе и… не смогу быстро уснуть... Знаю, у Его Величества есть ко мне вопросы.
- Если ты такая выносливая, моя Кончита... – улыбнулся Король. – Расскажи, что за люди приехали с вами из Борде Нубладо?
- Герцог не успел поведать тебе некоторые детали... – на лице Княгини появились признаки смущения. – Впрочем, ты наверняка уже знаешь всё...
- В общих чертах, – пожал плечами Ричард. – Мне важен твой рассказ, твоё мнение о происходящем.
- Теоретически, проиграв поединок, Генрих был бы вынужден расстаться с Хуанитой и прогневать Ваше Величество... – кивнула она. – Но победителя не судят. Он не теряет, а приобретает. Поверженный им сын главы аристократии северного округа не женат, а потому передал Герцогу все права не на жену, а на одного из своих близких родственников... По неведомой мне логике Генрих выбрал юношу, которого сразу же передал… в моё владение.
- Симпатичный парень? – с усмешкой поинтересовался Король.
- Назвать его мужчиной язык не повернётся... Очень милый мальчик мне достался, – призналась Кончита. – Но это только начало рассказа... В следующем, средне-северном округе история повторилась. Снова поединок и победа твоего брата, снова приз от проигравшего. И опять Генрих выбрал мужчину, раба – восемнадцатилетнего чернокожего парня, в тот же день подаренного им… Хуаните. Не исключаю, что Герцог провоцировал мою дочь, а она... В центральном округе Хуанита ни с кем не кокетничала, вела себя на редкость сдержанно и скромно, а Генрих… нашёл повод для нового поединка. Твой брат ловок и силён, мой Король, а аристократы Борде Нубладо стали слишком ленивы для ежедневных тренировок. Герцогу противостоял брат главы округа – тридцатисемилетний мужчина, традиционно для взрослых аристократов имевший трёх жён. Одну из них ему пришлось отдать победителю поединка. Генрих выбрал младшую, очень красивую двадцатидвухлетнюю женщину. Может быть, она подходит ему больше, чем бывшему мужу, но меня мучают сомнения... Претензий у принимающей стороны не возникло, но и в следующем округе история повторилась вновь, а у Герцога появилась новая рабыня редкостной красоты... К моменту нашего прибытия в пятый, южный округ Борде Нубладо эйфория от уверенных побед у Генриха схлынула, в голове прояснилось. Он впервые спокойно выслушал мои претензии и пообещал не ввязываться в драку. Однако всё пошло не по плану...
- Неужели Хуаните не хватило темнокожего парня? – рассмеялся Ричард.
- Ты плохо думаешь о моей девочке... – Кончита улыбнулась и потянулась к нему за поцелуем. После него Княгиня расслабилась и продолжила рассказ: – Отчасти ты прав. Главой семьи аристократов южного округа оказался очень интересный мужчина тридцати пяти лет – Хорхе из аристократического рода Ромеро. Он хорошо воспитан, умён, красив и, в отличие от многих аристократов, хорошо развит физически. Взаимная симпатия между Хорхе и Хуанитой стала очевидной уже на второй день после нашего прибытия. Поединка было не избежать, и в нём сошлись равные по ловкости и силе воины. Мне сразу показалось, что Хорхе был готов отчаянно биться за мою дочь, но на удивление быстро понял, что победа в схватке не станет определяющим фактором в борьбе за сердце Хуаниты. Быть может, она сама что-то нашептала Хорхе или у него хватило ума осознать, что вслед за Генрихом ему придётся сразиться с Белым Волком.
- В Борде Нубладо знают легенды кочевников? –
