Снид уловил ноту отчаянья в его голосе и сказал:
— Что ж, видно, смотреть на старика Юлия будет кто-то другой. Ждал он меня две тысячи лет, может подождать и еще. А у тебя вроде бы и вправду неприятности?
— Воистину так, — признался Альфьери и неожиданно для себя самого начал рассказывать демону о том, как, сам того не желая, вынужден был прикинуться волшебником, которому все под силу.
Снид, сочувственно его выслушав, прищелкнул языком.
— Давай посмотрим, правильно ли я понял, — сказал он. — Своей ложью ты поставил себя в такое положение, когда все думают, что ты колдун, что ты можешь вызвать демонов, делать золото и тому подобное. Ты…
— Я и вправду могу вызвать демонов! — опомнившись, перебил его Альфьери. — Разве не попал в мои сети ты?
Снид, наморщив лоб, опять посмотрел на свой измеритель времени.
— Да, ты поймал меня, — согласился он. — Но хоть я и не демон, у меня нет никакого желания до конца своих дней растолковывать, что такое четвертое измерение и перемещение массы во времени. А если бы даже ты что-то понял, это могло бы запутать линию времени. Я сейчас хочу одного: поскорее отсюда выбраться. Можем мы заключить с тобой сделку?
— Ч-что?
Альфьери все более убеждался в том, что быть заклинателем духов не так-то просто.
— Иными словами, — терпеливо продолжал Снид, — могу я за то, чтобы ты меня отпустил, сделать что-нибудь для тебя?
До Альфьери вообще все доходило туго, но, уж если ему удавалось уловить мысль, он цеплялся в нее мертвой хваткой.
— Ты многое можешь? — спросил он. — Любое желание исполнишь?
— Не любое… — Снид задумался. — Но одно-два скромных выполнить могу. Менять историю основательно не стану, но на небольшие изменения пойду. Как я понимаю, старый Монастикус влез в это дело исключительно ради корысти. Ему нужно, чтобы все быстро окупилось. Прибыль нужна!
— Все правильно, — со вздохом подтвердил Альфьери.
Снид достал из кармана блокнот и карандаш и затоптал окурок.
— Я сяду за стол и посчитаю, — сказал он.
— Не покидай пентаграммы! — крикнул Альфьери.
Он хорошо помнил о печальной судьбе волшебников, позволивших демонам перешагнуть очерченную границу.
— Я изолирован, — весело сказал Снид, перешагнул через начерченную мелом линию и, положив блокнот на стол возле Альфьери, принялся что-то вычислять.
Закончив, он, довольный, повернулся к Альфьери и спросил:
— Три с четвертью килограмма золота тебя устроит? Столько я могу тебе дать, в линии времени возникнет от этого нарушение не более чем субтретьего уровня.
Альфьери уловил главное для себя слово и за него ухватился.
— Ты можешь дать мне золото? — поспешно спросил он. — Монастикус до потолка подпрыгнет от радости, когда увидит червонное золото. — Хорошо, он его увидит, — сказал Снид. — Есть у тебя что-нибудь не очень нужное, помассивней? Производить трансмутацию малых масс, разбросанных на большой площади, при помощи портативного прибора трудновато. А, вот это как раз бы подошло! — и он показал на небольшой чугунный котел. — Тебе эта штуковина очень нужна?
Атьфьери, не в силах вымолвить слова, отрицательно покачал головой. Демон снял с пояса небольшой продолговатый предмет и нажал на его конец. Другой конец сразу засветился чистым белым светом.
— Отойди подальше, — сказал Снид через плечо. — Может обжечь.
Он надел темные выпуклые очки и, будто играя, принялся водить лучом света по котлу.
Повторять не понадобилось: Альфьери сам был рад оказаться сейчас где-нибудь подальше и ничего этого не видеть.
Через десять минут Снид повернулся к Альфьери и сказал, улыбаясь:
— Химически чистое, лучшего не сыскать и в Эльдорадо. Вообще-то, его тут даже больше, чем я тебе обещал, но я все же надеюсь, что это в пределах допустимого.
Альфьери с опаской протянул руку и дотронулся до котла. Глаза его расширились от ужаса.
— Ну, а теперь, — строго сказал Снид, — задуешь ты свои лампы или превратить тебя в бородавочника?
Угроза была глупая, но Атьфьери только что собственными глазами увидел, как произошло невозможное, и рисковать ему не хотелось. Рука его мгновенно схватила щипцы, которыми он снимал нагар со светильников. Как жаль, что его успеха никто не видел! Но нечего бога гневить: ведь у него теперь есть золото.
Едва угас с чуть слышным хлопком первый светильник, как демон исчез, и в оставленную им пустоту устремился воздух.
Атьфьери упал в кресло. Поверить невозможно! И демон даже не потребовал его душу! А что, если в следующий раз ему не повезет так, как в этот? Что, если…
Внезапно Атьфьери понял, что надо делать: часть золота он оставит себе на собственные нужды. А остальное убедит Монастикуса-старшего в том, что он, Атьфьери, не шарлатан. Надо, чтобы старик рот разинул от удивления. Тогда можно будет дать стрекача, и через день-два он окажется далеко.
Атьфьбри встал и решительно двинулся к полкам с книгами.
Внезапно послышались шаги, и, скрипнув ржавыми петлями, распахнулась дверь. Прямо с порога Монастикус-младший закричал: — Мастер Гаргрийн говорит, что для миссис Комфрей его кровь летучих мышей была хороша и он денег не вернет! Разреши мне, учитель, набрать трав, нужных, чтобы превратить его в жа… Ой, что это?!
Он увидел на полу горшок из литого золота.
— Как ты сделал это, учитель? — спросил он, не сводя с горшка глаз.
— Не учитель я тебе больше, — надменно ответил ему Альфьери. — Свой договор с твоим отцом я выполнил. Я сделал для него золото и возвращаюсь к первоначальному своему занятию — буду, как и прежде, лечить коров.
Он бросил охапку пергаментов на еще раскаленную жаровню и повернулся к молодому Монастикусу.
— Слушай меня внимательно, юнец, — подняв палец, сказал он. — Да не введет тебя это золото в искушение. Брось заниматься колдовством, оно опасно. Будущего у этого ремесла нет.
Перевел с английского Ростислав РЫБКИН
Художник Ю. СТОЛПОВСКАЯ
Этот выпуск Патентного бюро мы посвящаем работам ребят из Астраханской области.
На протяжении нескольких последних лет школьники и студенты из Астрахани активно участвуют в работах программы «Шаг в будущее» и при этом каждый год занимают призовые места (см. прошлые выпуски «Шаг в будущее»).
Но не только же в самой Астрахани так активны юные изобретатели!
Если подняться от Астрахани вверх по Волге, то сразу за Енотаевкой стоят на реке два села: Николаевка и Ивановка. Расположены они друг подле друга, а потому на оба села одна школа — Ивано-Николаевская. Кружком научно-технического творчества руководит в школе Евгений Александрович Чернов. Члены кружка — школьники разных классов — занимаются конструированием различной техники, моделизмом, постоянно участвуют в районных, областных и всероссийских конкурсах, а о трудностях не вспоминают. Просто в школе ищут возможности создавать школьникам поле деятельности, где каждый смог бы проявить и развить свои способности.
С ПЫЛЕСОСОМ НА ЖУКОВ!
Вот один из проектов, осуществленных в кружке НТТ Ивано-Николаевской школы. Алексей Татауш решил помочь жителям сел бороться с колорадским жуком. Вопрос, без преувеличения, серьезный: картофель — один из основных сельхозпродуктов селян, и от урожая многое зависит.
Как же его спасти? Химические средстве небезопасны для окружающей среды, да и дороги. Куры и прочая домашняя птица с жуком справляется плохо. Одна надежда на технику, решил Алексей. Перебирая способы, которыми можно ликвидировать или хотя бы собирать жуков, а заодно и его личинки, он остановился на пылесосе. Обычный квартирный пылесос прекрасно собирает с пола помимо пыли мелкие предметы. По силам ему и колорадский жук.
Сказано — сделано. Сначала Алексей вычертил проект истребителя жуков на бумаге, а затем построил его макет. Получился в принципе обычный пылесос, поставленный на самоходную тележку с автономным питанием и специальным засасывающим устройством.
Машина получается непростая и недешевая, но ведь пользоваться ею можно много лет и не на одном огороде. Так что овчинка, как говорится, выделки стоит. Дело за малым — изготовить экспериментальный образец аппарата, а здесь друзья по кружку, конечно, помогут.
С пылесосом на колорадского жука.
Алексей Татауш
ЗАСТАВИМ РАБОТАТЬ ВЕТЕР
Астраханская область находится на границе Русской равнины и безбрежных казахских степей, а потому ветры здесь дуют круглый год. Так что мысль использовать ветер для выработки электроэнергии напрашивается сама собой. Вопрос только в том, как сделать это в сельских условиях. Конструкций ветроагрегатов придумано немало: есть мощные и не очень, высокоскоростные и тихоходные, а вот такой, чтобы годился на все случаи жизни, не придумали, да и вряд ли изобретут: ведь в любом государстве, в любой местности свои условия. Вот для своих — астраханских — условии и сконструировали ребята ветроагрегат Получился он и похож, и одновременно не похож на традиционные схемы. Необычно в конструкции то, что она имеет два генератора и два ветроколеса. Колеса небольшого диаметра заключены в кольцевые насадки и размещены на общей поворотной платформе.
